霍安把最後一口炊餅咽下去的時候，孫小虎正蹲在破廟門檻上啃一塊涼紅薯，腮幫子鼓得像隻倉鼠。陽光照在他缺了門牙的嘴上，顯得格外滑稽。
“師父，咱藥箱裡那包黃連粉，昨兒被老鼠啃了個洞。”他含糊不清地說，“我拿布補上了，就是……好像摻了點鼠尾巴毛。”
霍安翻了個白眼，順手把空油紙團成一團，精準扔進他懷裡：“那你今天就負責挑出來，一根不許剩。”
孫小虎唉聲歎氣地拍開紙團，剛要抱怨，外頭傳來一陣腳步聲，比早市賣菜的大嬸還響。
一個穿青布長衫、腆著肚子的男人跨進門檻，手裡拎著個紅漆托盤，上麵蓋著塊繡花布。他站定後清了清嗓子，聲音拔高八度：“霍大夫！街坊們都說您這兒醫術高明，今日特來拜訪！”
霍安抬眼打量他：四十出頭，下巴一圈沒刮乾淨的胡茬，袖口沾著點藥渣，左耳垂上還有顆痣——典型的老藥鋪掌櫃相。
“哦？”霍安慢悠悠掏出銀針包，開始一根根檢查，“你是哪家的？”
“在下是濟世堂李掌櫃。”男人笑得滿臉開花，“咱們同為行醫之人，理應互通有無，共濟蒼生嘛！”
“你家‘濟世’，是救人的‘濟’，還是擠垮彆人的‘擠’？”霍安頭也不抬，“前兩天縣城西頭老張家孩子發熱，你們開一劑藥收三百文，夠買半頭豬了。”
李掌櫃臉上的笑僵了一瞬，又迅速堆起來：“那是藥材漲價！戰亂年頭，誰不容易呢？倒是您這破廟開診，分文不取，實在令人敬佩啊。”
“我不靠這個發財。”霍安把針收好，瞥了他一眼，“我靠的是——活人多，名聲大，回頭有人送匾。”
“哈哈哈，妙語！”李掌櫃乾笑兩聲，忽然掀開托盤上的布，“這是我家新製的‘回春散’，專治風寒咳嗽，童叟無欺。今日特來贈藥十包，聊表同行之誼！”
孫小虎眼睛一亮，湊上前：“真的？能吃嗎？”
“當然！”李掌櫃笑容可掬，“免費贈送，隻願百姓少受病痛之苦。”
霍安沒動，反而問：“你家這藥，主料是什麼？”
“當歸、川貝、桔梗、甘草，都是常見藥材。”李掌櫃說得流暢，“配方祖傳，百年信譽。”
霍安點點頭，伸手拿過一包，撕開一角，湊近聞了聞，又撚了一點放在舌尖抿了抿。
“嗯。”他吐出來，擦了擦手指，“味苦帶澀，後調發麻，甘草用多了，壓不住川貝的腥。而且——”他抬頭，“你這藥粉顆粒粗細不均，說明研磨倉促，藥效難保。”
李掌櫃笑容微滯：“霍大夫果然細致。不過百姓圖個便宜，哪管得了這麼多？”
“我不是百姓。”霍安把藥包扔回托盤，“你也彆裝了。你來不是送藥，是來看我有沒有錢收診費，好定價打壓，對吧？”
李掌櫃臉色變了變，強笑道：“言重言重，同行何必拆台……”
話音未落，外頭又進來幾個人，領頭的是個麵色蠟黃的老漢，拄著拐杖，走路顫巍巍的。
“霍大夫，我又來了。”老漢喘著氣，“昨兒您給的止咳湯喝完，今早咳得輕多了。”
“有效就行。”霍安起身，“我再給你抓三副，記得煎藥時加兩片生薑。”
老漢千恩萬謝地接過藥包，轉身要走，一眼看見李掌櫃和那托盤，頓時愣住：“哎？這不是濟世堂的‘回春散’嗎？我上個月買過，一包八十文！”
“現在免費送。”李掌櫃趕緊說，“回饋鄉鄰。”
“免什麼費！”老漢突然提高嗓門，“我吃了三天，咳得更厲害了！最後還是霍大夫開的方子好了病！你這藥裡頭是不是摻了麩皮？”
滿屋一靜。
李掌櫃額頭冒汗：“老人家，您可不能亂講……”
“我亂講？”老漢怒道，“我還留著藥渣呢！回去我就拿去碾，看看有沒有真藥材！”
說完，他一瘸一拐地走了。
孫小虎憋著笑，偷偷比了個大拇指。
李掌櫃臉色鐵青，托盤都快端不穩了。他勉強擠出一句：“霍大夫，您這般搶我生意，不怕遭報應麼？”
“我治病救人，不搶生意。”霍安靠著供桌，木簪輕輕敲了敲太陽穴，“倒是你，打著贈藥旗號來踩場子，結果被病人當場拆穿，這戲唱砸了吧？”