腳步聲漸近，伴隨著低低的、溫和的交談聲，與葉家廳堂內壓抑的氣氛形成微妙反差。葉深微微側身，目光投向門口。先進入視野的，是一個年約六旬、穿著深藍色中山裝的老人。老人身量不高，但身板挺直，麵容清臒，膚色紅潤，眼神溫和卻帶著一種曆經世事的通透與沉靜。最引人注目的是他頜下那縷修剪整齊的灰白長須，以及手中不疾不徐撚動的一串深褐色念珠。他行走間步伐穩健，氣息悠長，竟看不出多少老態。
這位，應該就是林家的家主，林薇的祖父，林守拙。與病榻上枯槁威嚴的葉宏遠相比，這位林老爺子氣色好得不像話，隱隱透著一股養生得道般的從容。
緊隨其後的，是一位看起來四十許人、保養得宜、穿著得體旗袍的貴婦，眉眼溫婉，帶著書卷氣，隻是眉宇間籠著一層淡淡的、揮之不去的憂色。這是林薇的母親，沈靜秋。
在他們身後半步，一個年輕女孩被一位穿著護士服的中年婦人輕輕攙扶著，緩緩走了進來。
葉深的目光，不由自主地落在了那個女孩身上。
林薇。
她穿著一身素淨的月白色改良旗袍，外罩一件薄薄的淺灰色開司米披肩。身量纖細得驚人，仿佛一陣風就能吹倒。臉色是一種常年不見陽光的、瓷器般的蒼白，幾乎透明，能看見皮膚下淡青色的細小血管。眉眼生得極好，是那種古典的、帶著書卷氣的清麗，但那雙眼睛……大而黑，卻缺乏神采，像是蒙著一層終年不散的薄霧，有些渙散，又似乎沉澱著遠超年齡的沉靜與疲憊。她的嘴唇幾乎沒有血色，微微抿著，呼吸很輕，帶著一種病人特有的、小心翼翼的節奏。
她很美，一種脆弱到極致、仿佛輕輕一碰就會碎裂的美。但此刻，這種美被濃重的病氣籠罩著，讓人看了，心頭無端地發緊，生不出旖旎，隻有一種沉重的歎息和……隱隱的不安。
這就是他的“未婚妻”。一個需要用婚姻來“衝喜”，甚至可能交換來續命藥材的、活生生的“藥引”或者說“交易憑證”。
林薇似乎察覺到了葉深的注視，那雙霧氣朦朧的眼睛微微轉動，朝他這邊看了一眼。眼神很平靜，沒有好奇，沒有羞澀，也沒有抗拒，隻有一片近乎虛無的淡然，仿佛看的不是自己未來的丈夫，而是一件無關緊要的家具擺設。然後，她便迅速移開了目光，低垂著眼瞼，專注地看著自己腳下光潔的地麵，仿佛那裡有更值得關注的東西。
她的母親沈靜秋，則隨著女兒的目光，也看了葉深一眼，那眼神複雜難明，有審視，有憂慮，有隱隱的歉疚，但最終都化為了無聲的歎息。
“守拙兄，靜秋，你們來了。”羅漢榻上，葉宏遠強撐著坐直了些，臉上擠出一絲勉強的笑意，聲音依舊沙啞虛弱，但努力維持著家主的氣度，“快請坐。”
“宏遠兄，不必客氣。”林守拙聲音平和，帶著一種令人心安的力量，他撚動念珠的動作未停，目光掃過葉宏遠的臉，眼中閃過一絲不易察覺的了然和凝重，“你氣色看著……要多保重身體才是。”
雙方一番簡短的寒暄，林守拙和沈靜秋在葉宏遠另一側的圈椅上落座，那位護士則攙扶著林薇，坐在了沈靜秋下首一張鋪著軟墊的椅子上。林薇坐下後，似乎耗費了不少力氣，呼吸略顯急促，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅。護士立刻遞上一個保溫杯，她小口抿著，動作輕柔得仿佛在對待一件易碎品。
周管家悄無聲息地指揮仆人奉上茶點，廳內的氣氛看似緩和，實則更加微妙。葉琛臉上公式化的笑容更深了些，親自為林守拙斟茶。葉爍則抱著胳膊，目光肆無忌憚地在林薇身上掃視，毫不掩飾其中的挑剔和一絲輕蔑。
葉深依舊站在原地，像一個格格不入的背景板。他能清晰地感受到來自林家那邊的打量，尤其是林守拙，那溫和的目光看似隨意，但偶爾掠過他時，卻帶著一種仿佛能洞悉人心的深邃。
“今天請守拙兄和靜秋過來，主要是關於兩個孩子的事情。”葉宏遠咳嗽兩聲，開門見山，“之前談得差不多了，今天正好都在，把一些細節再敲定一下，順便也讓兩個孩子正式見見麵。”
“理應如此。”林守拙頷首，撚動念珠的手指微微一頓，目光轉向葉深，“這位便是葉深賢侄吧？”
葉深不得不再次上前半步，微微躬身：“林伯父，林伯母。”他的聲音依舊是那副帶著宿醉沙啞和疲憊的調子，沒什麼精神。
林守拙看著他，溫和地笑了笑：“賢侄不必多禮。今日一見，果然……一表人才。”這話說得客氣，但配上葉深此刻不佳的狀態，總透著點言不由衷的意味。
沈靜秋也勉強笑了笑，點了點頭，沒說什麼。
“小薇，”林守拙轉向自己的孫女，聲音柔和了許多，“這是葉深。”
林薇抬起眼簾，再次看向葉深，嘴唇動了動，聲音細弱，帶著久病的沙啞和氣短：“葉……葉先生，你好。”
葉先生。一個疏離而客氣的稱呼。她甚至沒有叫他“葉深”，或者更親近一點的“葉三少”。
葉深扯了扯嘴角，回了一個沒什麼溫度的“嗯，你好”。
場麵一時有些冷。兩個當事人之間，彌漫著一種比陌生人還不如的尷尬和漠然。
葉琛適時地開口，打破了沉寂：“父親，林伯父，關於訂婚儀式的具體安排，還有一些婚前協議的細節，我這邊初步擬了一份草案，您二位看看是否妥當？”他示意周管家將準備好的文件分彆遞給葉宏遠和林守拙。
葉宏遠接過，隻是大致掃了一眼，便道：“你辦事，我放心。守拙兄，你看看。”
林守拙接過文件，卻沒有立刻翻閱，而是輕輕放在了手邊的小幾上，撚著念珠，沉吟片刻，道：“宏遠兄，儀式和協議，都是小事，按規矩辦就好。今天我來，其實還有一件事，想跟宏遠兄，還有葉琛賢侄商量。”
他頓了頓，目光掃過葉深，又回到葉宏遠身上，語氣多了幾分鄭重：“是關於小薇的身體，以及……宏遠兄你的病情。”
此言一出，廳內所有人的注意力都集中了過來。葉宏遠灰敗的臉上也顯出一絲波動。葉琛眼神微凝，放下了手中的茶杯。葉爍挑了挑眉，露出感興趣的神色。蘇婉則緊張地抓住了衣角。林薇依舊低垂著頭，仿佛事不關己。
葉深的心頭也是一動。來了，這才是今天的重頭戲。
“小薇的病，是胎裡帶的弱症，心脈先天不足，後天又調理不善，拖成了沉屙。”林守拙緩緩道，語氣帶著一絲痛惜，“這些年，遍訪名醫，收效甚微。直到三年前，有幸得遇一位隱居山野的杏林前輩，施以獨門針法，輔以秘傳方劑，才勉強穩住病情，但若要根治……”他搖了搖頭，沒有說下去，但意思不言而喻。
“至於宏遠兄你，”林守拙看向葉宏遠，目光中帶著醫者的審慎，“你的病，西醫診斷是晚期肝癌，伴有多種並發症，情況……不容樂觀。西醫的手段，恐怕已經走到頭了。”
葉宏遠臉色更灰敗了幾分，嘴唇動了動，卻沒發出聲音。葉琛神色凝重，葉爍也收起了那副玩世不恭的樣子。
“那位杏林前輩，於我林家有大恩。”林守拙繼續道，撚動念珠的速度快了一絲，“他性情古怪，不慕名利，輕易不出手。但當年曾欠我林家一個人情，答應在關鍵時候，可以破例一次。”