他停頓了一下，目光在葉宏遠和葉深之間逡巡，最終定格在葉宏遠身上，一字一句道：“他手中，有一張古方，據傳源自宮廷秘藏，對於固本培元、吊命延壽，或有奇效。但此方所需藥材，極其罕見，有幾味更是可遇不可求，其中一味主藥‘血玉髓’，據說隻存在於西南邊陲幾近絕跡的古老苗寨秘地之中，且采摘、炮製之法早已失傳，如今隻在古籍中有零星記載，形同傳說。”
“那位前輩答應，若我能尋得‘血玉髓’，並備齊其他輔藥，他願意親自出手，以此古法為宏遠兄……續命。”林守拙的聲音不高，卻如同驚雷，在寂靜的廳堂內炸開。
續命！
這個詞，對於病入膏肓、時日無多的葉宏遠來說，無異於溺水者抓住的最後一根稻草。他枯瘦的手指猛地抓緊了榻沿，呼吸變得粗重起來，渾濁的眼睛裡爆發出駭人的光芒。
“守拙兄……此言當真？！”他的聲音因為激動而顫抖。
“前輩一諾千金。”林守拙沉聲道，但隨即話鋒一轉，“然而，‘血玉髓’太過虛無縹緲，林家耗費數年人力物力，四處打探，也隻是得到一些真假難辨的線索，至今未能尋獲。此物，怕是真的隻存在於傳說之中了。”
希望燃起，又迅速被澆上一盆冷水。葉宏遠眼中的光芒黯淡下去，劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺。
葉琛連忙上前撫背，眉頭緊鎖。葉爍撇了撇嘴，似乎覺得這老頭在故弄玄虛。
林守拙等葉宏遠喘息稍定，才緩緩繼續：“尋不到‘血玉髓’，古方便無法成方。宏遠兄的病……唉。”他歎了口氣，撚動念珠，聲音卻更加清晰，“不過，那位前輩曾言，雖然古方難成，但若以特殊針法輔以另一味替代藥材‘九葉還魂草’煉製的‘護心丹’，定期施治，或可……為小薇固本續命，減輕病痛，延長數年壽元。”
他的目光，再次轉向葉深，這一次，眼神中多了幾分深意：“而‘九葉還魂草’，雖然也極為珍稀，生長環境苛刻，但比起‘血玉髓’，總算還有跡可循。林家這些年，也偶然得到過一株半株，勉強夠煉製幾枚‘護心丹’。”
“所以，”林守拙的聲音清晰無比，回蕩在每個人耳邊，“今日這婚約，於我林家而言，是希望借葉家的財力、人脈，能繼續尋找那渺茫的‘血玉髓’，以求萬一之機，救治宏遠兄。同時……”他看向自己蒼白脆弱的孫女，“也希望小薇嫁入葉家後，能得到更好的照料，葉家若能尋得更多‘九葉還魂草’或其他有益藥材，或許……能讓她活得稍久一些，少受些苦楚。”
話說到這個份上，一切已然明了。
這根本不是什麼“衝喜”，而是一場赤裸裸的、帶著絕望希望的資源交換。葉家需要林家那位神秘“前輩”可能存在的續命古方（儘管希望渺茫），以及眼下可能對葉宏遠病情有穩定作用的“護心丹”或相關治療。而林家，需要葉家的龐大資源，去為他們病弱的孫女尋找續命之藥，同時也為那虛無縹緲的“血玉髓”增加一絲渺茫的希望。
葉深和林薇，這兩個被病魔陰影籠罩的年輕人，成了這場交易中最核心的、也是最無力的紐帶。一個是被家族半放棄的“廢物”，一個是被病痛折磨的“藥罐子”。他們的婚姻，無關情愛，甚至無關個人意願，隻是兩個家族在絕境中，試圖抓住的、一根脆弱的、相互捆綁的救命稻草。
難怪葉宏遠如此急切，甚至不顧臉麵。難怪林家會舍得將唯一的孫女嫁入傳聞如此不堪的葉三少門中。這裡麵，有利益的權衡，有親情的牽絆，更有……對生命最原始的、不惜一切的渴望。
葉深的心，一點點沉下去，又一點點浮起一種冰冷的透徹。原來如此。這就是“聯姻”背後的全部真相。比想象中更殘酷，更現實，也更……微妙。
“護心丹……”葉宏遠喘息著，眼中重新燃起一絲光芒，“守拙兄，那位前輩煉製的‘護心丹’，是否……對我也有些許效用？”
林守拙沉默片刻，緩緩道：“‘護心丹’主在固本培元，滋養心脈，對心脈損傷有奇效。於小薇的病症是對症之藥。至於宏遠兄你的病……此丹藥性溫和，或許能稍微緩解一些並發症帶來的痛苦，增強些許元氣，但於病灶本身……”他搖了搖頭，“杯水車薪。關鍵，還在那張古方，在那味‘血玉髓’。”
葉宏遠眼中的光芒又黯了幾分，但他還是點了點頭，看向林守拙的目光中，多了幾分複雜難明的意味：“無論如何……多謝守拙兄坦誠相告。這門親事，就這麼定了。葉家，必會儘全力尋找‘血玉髓’與‘九葉還魂草’。”他看向葉琛，“阿琛，此事由你全權負責，調動一切可以調動的資源。”
“是，父親。”葉琛恭聲應道，神色肅然。
“至於這兩個孩子，”葉宏遠的目光落在葉深和林薇身上，帶著不容置疑的命令，“下月初六訂婚。訂婚之後，葉深，你要搬出聽竹軒。林薇身體不便，我會讓人在主宅東翼收拾出‘暖閣’，那裡清淨，適合養病，你們婚後……就住那裡。你要好好照顧她，不得有誤。”
搬出聽竹軒？入住主宅東翼的“暖閣”？那意味著他將徹底暴露在葉家主宅的視線中心，失去聽竹軒那點可憐的獨立和緩衝空間。而且，要和這個病弱、陌生、很可能活不了多久的“妻子”朝夕相對……
葉深垂下眼瞼，掩去眼底瞬間翻湧的冷意。他沒有反對，隻是再次含糊地“嗯”了一聲。
林薇依舊低垂著頭，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影，看不清神情。隻有她放在膝上的、骨節分明的手指，幾不可察地蜷縮了一下。
林守拙撚著念珠，看著眼前這對被命運強行捆綁在一起的年輕人，眼中掠過一絲複雜難明的歎息，最終化為一片沉靜的幽深。
“既然如此，”他緩緩開口，“那便如此定下吧。隻盼……天可憐見。”
聯姻的驚雷已然落下，炸開的不是喜慶的禮花，而是兩個家族深重的隱痛和渺茫的希望。而身處雷暴中心的葉深，卻在這一片喧囂與死寂、算計與絕望交織的空氣中，緩緩抬起了眼。
他的目光，越過了病榻上的葉宏遠，越過了溫和精明的林守拙，越過了蒼白脆弱的林薇，落在了窗外那片被精心修剪、卻依舊奮力生長的竹林之上。
驚雷過後，未必是晴天。
但至少，他看清了這局棋，又多了一重詭異的籌碼。
“血玉髓”……“九葉還魂草”……古方……神秘前輩……
這些詞彙，像一顆顆冰冷的石子，投入他原本隻計劃著生存與複仇的心湖，激起了彆樣的漣漪。
或許，這“醫”之一字，不僅僅是調理這具殘破軀殼的鑰匙。
也可能，是破開這重重死局的一把……意想不到的利器。
他微微眯起了眼。