蘇清瑤聽見了，沒動。
她隻是輕輕按了按袖中儲物袋，確認那枚積分憑證仍在。她不需要動用它。她要的是所有人親眼看見——她不是靠運氣活下來的，也不是靠誰庇護，而是堂堂正正，把那個踩她十幾年的人打倒在地。
廳內，長老終於做出決定。
“試煉結果暫緩公布。”他朝她道，“但你帶回失物、完成全部考核、且在生死關頭自保成功，這一功不可抹。三日內，我會親自核查密林區禁製來源，若確係他人設局害你，你不但無罪，還將獲得應有補償。”
“我不需要補償。”她說，“我隻要以後，沒人再隨便拿走我的東西。”
長老看著她，緩緩點頭。
他知道，這話不隻是說給他聽的。
遠處鐘樓傳來第八聲悶響，試煉正式結束。其他弟子陸續歸來，見蘇清瑤立於主院門前，皆遠遠繞行。有人想上前搭話，腳步剛動又縮回。他們看見她肩上的血，也看見她站的位置——不再是人群末尾，而是靠近權力中心的台階之下，與長老平視對話。
這種位置，以往隻有嫡係才有資格站。
一名年輕管事忍不住低聲問身旁同僚：“她真能突破殘靈之體的限製？”
“我不知道。”對方搖頭，“但我見過煉氣一層的人，沒見過哪個煉氣一層，能在火海爆符下連退七步還不亂氣息的。”
“那不是靠功法？”
“功法隻能養氣，不能改命。”那人盯著蘇清瑤的背影，“能讓一個廢柴變成強者的東西，從來都不是書上寫的那些。”
廳內燈火通明，長老坐回主位，手中拿著那份交還的陣圖。
他仔細查看邊緣裂痕，又用靈識探入內部銘文結構，眉頭越皺越緊。這陣圖確實被動過手腳——原本用於穩定靈氣的回路被人為切斷，取而代之的是一個微型乾擾陣，能壓製低階修士的靈力感應。難怪她在測靈碑前光芒微弱。而這修複痕跡……並非新刻，而是用極精細的手法重新接續了斷裂紋路，手法老練，絕非初學者所能為。
“她什麼時候學會陣法了？”他喃喃。
無人回答。
另一邊，偏院療傷房中，蘇清璃躺在床榻上，仍未蘇醒。她的右手掌心插過毒針的地方已處理乾淨，但經脈仍隱隱作痛。醫師留下一句話：“強行催動靈核自爆未成，導致氣海震蕩，三日內不可運功。”
窗外月光斜照，映在她緊皺的眉心。
恨意如藤，纏住心臟。
她不會死。但她記住了那一刀劃過的痛，記住了被踹飛時五臟移位的悶響，更記住了蘇清瑤最後說的話——“從你推我下懸崖那天起，我就不再是那個任你拿捏的廢物。”
這句話會在她夢裡反複響起。
而在主院門前，蘇清瑤依舊站著。
她體力早已透支，雙腿微微發顫，可腰杆始終沒彎。她知道今晚之後，不會再有人當麵叫她“廢柴”。但她也知道，這隻是開始。蘇清璃不會善罷甘休，長老們也不會輕易承認一個旁係女子的實力。真正的較量，才剛剛拉開序幕。
“你可以回去了。”長老再次走出，“明日再來聽召。”
她點頭，轉身離去。
走過回廊時，一名老仆端著藥盆經過，抬頭見是她，手一抖，水灑了一地。他慌忙低頭收拾，不敢看她眼睛。
蘇清瑤停了下。
“不用怕。”她說。
老仆愣住。
她繼續往前走，身影消失在夜色中。
回到偏院小屋，她關上門，終於支撐不住，扶著桌沿坐下。肩頭傷口裂開，血順著胳膊流到指尖。她解開外衣，取出清水和布條，自己動手清洗包紮。動作熟練，像是做過很多次。
她沒點燈。
月光從窗縫照進來，落在桌角那本《煉氣訣》上。紙頁泛黃，邊角磨損，是係統最初給她的基礎功法。正是靠著它，她打通了第一條經脈，邁出了第一步。
如今，這條路已經走到了眾人看不見的地方。
她打開儲物袋，取出十枚中品靈石，一一擺放在桌上。這是她第一次真正擁有屬於自己的修煉資源。她沒急著吸收，而是靜靜看著它們散發出的微光。
外麵世界已經開始震動。
主院廳內，長老將陣圖交給副手：“送去鑒定，查清楚是誰在試煉前動的手腳。”
“若是大小姐……”
“那就上報族老，依規處置。”長老打斷，“蘇家可以護短，但不能睜眼說瞎話。”
副手領命而去。
另一名管事猶豫道：“那蘇清瑤……真的放任不管？”
“你能拿她怎樣？”長老反問，“廢除族籍？她現在可是通過試煉的正式弟子。剝奪資源？她剛奪回了自己的東西。打壓地位？今晚所有人都看見她站在台階下和我說話，像個人物。”
“可她太危險了……”
“強者都危險。”長老緩緩起身，“區彆在於，有些人危險是為了活下去，有些人危險是為了踩彆人。”
他望向窗外，夜色深沉。
他知道，明天會有更多人打聽這件事。蘇家上下，再沒人敢隨口提起“蘇清瑤”三個字而不加斟酌。
而在那間破舊的小屋裡，蘇清瑤包紮完畢，靠在床頭閉目調息。體內靈氣緩緩流轉，修複著受損組織。她沒用係統加速，也沒服丹藥，純粹依靠《煉氣訣》的基礎循環恢複。
她要讓身體記住這種感覺——靠自己變強的感覺。
遠處，第九聲鐘響悠悠傳來。
她睜開眼，看向窗外的月亮。
然後伸手，輕輕撫過袖口邊緣。那裡藏著一枚未啟用的係統積分憑證，冰冷而安靜。
她沒動它。
現在還不是時候。
她隻是靜靜地坐著，等待天亮。