蘇清瑤睜開眼時，天光已經透進窗紙，屋內比昨夜亮了許多。她坐在床沿，手還搭在劍柄上，指尖能感覺到鐵劍的涼意。昨夜那道白衣身影帶來的壓迫感仍未完全散去，像一根細線勒在神經上，提醒她自己早已不在安全的角落。
她沒再閉目調息。
起身走到桌前，將儲物空間裡的十枚靈石又取出來，排在桌麵。這一次不是為了確認真假，而是數得更慢，仿佛每一塊石頭都壓著一段心事。她知道，外門弟子甲輸了比試，但宗門裡盯著她的人不會少。那一道目光來自高處，不屬於丙字院這種地方。躲沒用，藏不住，隻能迎上去。
她把靈石收回，順手翻開《流風斷月劍譜》。首頁夾著的護身符還在，朱砂符文未動。她抽出兩頁昨晚畫的運勁圖，看了一遍，折好塞進抽屜底層。牆上鐵劍掛著，銅箍邊緣的黑痕依舊，但她伸手取下時，握得比以往更穩。
她走到屋外。
清晨的丙字院安靜，隻有掃帚劃過青石路的聲音。幾個早起的弟子在晾衣、打水，見她出來，動作都頓了一下。沒人說話，也沒人回避視線。她走過時，聽見一句低語：“她真敢報名？”
聲音很輕，卻沒逃過她的耳朵。
她腳步沒停，徑直朝外門主道走去。
公告欄設在演武台東側入口旁，一塊三尺寬的木板釘在石柱上，上麵貼著一張黃紙，墨字寫著“宗門小比報名啟事”。已有不少名字列在下方，筆跡各異，有工整的，也有潦草的。她站定，目光掃過那些名字——大多是煉氣四層以上的弟子，還有幾個她認得是常在演武台切磋的老手。
她從袖中取出筆和墨塊，蹲下身，在石階上磨了點水，蘸墨。
筆尖落在紙上時，沒有猶豫。
“蘇清瑤”三個字寫得端正，筆力沉實，最後一個“瑤”字收鋒利落。她吹了吹墨跡，站起身，退後半步看了看。自己的名字夾在眾多名字中間，並不顯眼，但已無法抹去。
她沒回頭。
林婉兒是看見榜文邊角那個熟悉的名字才停下腳步的。她原本隻是路過，手裡提著個小藥籃，準備去雜役堂換些丹瓶。可一眼看到“蘇清瑤”，她愣住了。
“她報名了？”她喃喃出聲。
身後傳來腳步聲，趙天扛著一把掃帚走來，肩頭還沾著草屑。“聽說了，今早貼的榜。”他抬頭看了眼公告欄，咧嘴一笑，“我就知道她不會縮著。”
林婉兒咬了咬唇，低頭看著自己手中的藥籃。她修的是木靈根，擅長療愈，平日連對練都不敢多參加。可此刻，她忽然覺得胸口有些發燙。
“我也……報吧。”她說。
趙天轉頭看她，沒說話，隻點了點頭。
林婉兒深吸一口氣，走到榜前，接過蘇清瑤留下的筆，寫下自己的名字。字跡略顯顫抖，但一筆一劃都很認真。寫完，她退開一步，心跳快得像是要撞出胸膛。
趙天把掃帚靠在牆邊，大步上前，抓起筆就寫。他字醜，橫不平豎不直，可“趙天”兩個字寫得極重，墨都滲進了紙裡。
三人名字並列，雖不在最前，也不在最顯眼的位置，但已足夠引人注目。
“蘇清瑤、林婉兒、趙天。”有人念出聲，語氣帶著驚訝，“這三人要一起上？”
“一個剛贏了單挑，兩個連實戰記錄都沒有，小比可不是鬨著玩的。”
議論聲從四周傳來，有質疑，也有冷笑。蘇清瑤聽見了，沒理會。她轉身看向兩人。
林婉兒臉色微白，手指攥著藥籃邊緣，指節發白。趙天倒是站得筆直，下巴揚著，眼神坦蕩。
“你們確定要參加？”蘇清瑤問，聲音不高，卻清晰。
“確定。”林婉兒點頭，聲音輕但堅定，“我不想一輩子隻躲在後麵救人。我也想站在前麵。”
趙天拍了下胸口：“我土靈根防高，正適合擋在前頭。咱們三個，誰也不落下。”
蘇清瑤看著他們，片刻，嘴角微微抬起。
“好。”她說，“那就一起。”
她沒再多說，隻將筆放回原處，轉身朝演武台方向走去。林婉兒和趙天跟上，三人並肩而行，腳步聲落在青石路上，節奏一致。
晨光灑在演武台邊緣，照出三人拉長的影子。
“時間不多。”蘇清瑤邊走邊說，“小比三天後開始，我們得抓緊準備。”
“你有什麼想法？”趙天問。
“每天清晨集合，一個時辰合練。”她說，“地點就在演武台西北角，那裡人少，不會被打擾。我會把《流風斷月劍譜》前兩式的呼吸節奏拆解出來，你們可以跟著調整靈氣運轉速度。”
林婉兒眼睛一亮：“你能做到這個？”
“係統有輔助功能。”蘇清瑤簡單帶過，沒展開，“我不一定能提升你們太多，但至少能讓你們在實戰中反應更快。”
趙天點頭：“那我來占位置，每天提前半個時辰去，掃乾淨地，擺好木樁。”
“我帶丹藥和水。”林婉兒也立刻接話，“雖然不能上場拚命，但至少能在休息時幫你們恢複。”
“行。”蘇清瑤看了他們一眼，“分工明確，效率才高。”
三人走到岔路口，各自回房。
蘇清瑤推開丙字院十七號房的門，屋裡光線比外麵暗一層。她沒點燈，徑直走到床邊，將鐵劍從牆上取下，放在桌角。劍身普通，但她擦拭得很仔細，每一寸都用布巾反複擦過，直到銅箍泛出一點微光。
她打開儲物空間，取出一瓶聚氣丹，檢查剩餘數量。五粒，夠用三天。她又翻出兩張低階護身符，一張自己貼身收好，另一張放進一個小布袋，準備交給林婉兒。
窗外傳來鳥鳴，陽光移過窗欞，照在桌麵上。
她坐到床沿，閉目調息。體內靈氣自丹田升起，沿督脈上行，經肩井穴分注雙臂，再歸於掌心。這是她這幾天練熟的路線，穩定，無滯澀。第二式“月隱於雲”的靈力壓縮點仍在指尖，但她已能在出劍瞬間完成聚勁，不再岔入肺經。
她睜開眼，取出係統界麵。
【宿主：蘇清瑤】
【修為：煉氣三層中期】
【功法掌握度：《流風斷月劍譜》第一式100%，第二式82%】
【積分餘額：1200】
【任務狀態：暫無新任務】
她關閉界麵，沒再查看其他功能。
混沌靈根在緩慢吸收外界靈氣，但她沒依賴這一點。真正的實力不是靠係統堆出來的，而是每一次出劍、每一次呼吸、每一次對抗壓力時積累下來的。
她站起身，走到牆邊，重新掛好鐵劍。
然後從櫃子裡取出一套乾淨的外門弟子服，疊整齊放在床頭。明日清晨要早起，不能再像從前那樣拖遝。她需要以最清醒的狀態麵對接下來的每一天。
屋外，林婉兒正站在自己房門前，低頭翻找藥籃裡的丹瓶。她把幾粒聚氣丹倒出來，又放回去兩粒，隻留下三粒。她知道自己靈氣消耗少，不需要太多。她又找出一小瓶清心露，這是防止靈氣紊亂用的，關鍵時刻能穩住心神。
她把東西分裝進兩個小布袋，一個標了“蘇”，一個標了“趙”。
趙天則去了雜役堂。