那裡是候賽區與觀戰區之間的緩衝地帶，設有臨時席位供待戰弟子休整。她準備在這裡等下一輪抽簽結果公布。剛走到一半，前方兩名弟子攔住了去路。
其中一個穿灰袍的青年皺眉看著她：“你是蘇清瑤？”
她停步：“是我。”
“你剛才用的真是《流風斷月劍譜》？”
她點頭：“是。”
“那可是內門功法，外門弟子不得私傳。”另一人插話，語氣帶著試探，“你從哪學的？”
她看著他們，眼神平靜：“宗門藏書閣有殘卷，注明‘煉氣三層可閱’。我符合條件，借閱合規。”
兩人對視一眼，沒再追問。
蘇清瑤越過他們，繼續前行。身後傳來壓低的聲音：
“她說得沒錯，我查過記錄，去年確實有人借過那本。”
“可她練得這麼熟？丙字院那種地方，晚上連燭火都限時……”
“聽說她天天練到深夜，風雨無阻。”
這些話她聽得清楚，但沒做任何回應。
她在西側通道儘頭找了個空位坐下，將鐵劍橫放在膝上。手指輕輕撫過劍鞘，確認每一寸都完好。然後閉目調息。
體內經脈通暢，靈力運轉無滯澀感。剛才那一戰消耗不大，最多用了三成體力。她現在最需要的是保持狀態穩定，而不是急於複盤。
但她能感覺到氣氛變了。
不隻是身邊這幾個人的態度，而是整個演武場的氣流似乎都偏了方向。以往她是透明人，現在卻成了焦點。哪怕什麼都不做，隻要坐在那裡，就會引來目光。
遠處看台上，幾名身穿深藍執事服的人正在翻閱名冊，偶爾抬頭掃一眼賽場。其中一人低聲問身旁同伴：“那個蘇清瑤，之前有過戰績嗎？”
“有。”對方翻了一頁，“三天前贏過外門弟子甲，也是速勝，用了兩招破敵。”
“哦？”那人挑眉，“當時是誰監場？”
“趙執事，在東側巡值。”
“難怪……我還以為是運氣。”
“不像。你看她下台後的狀態，氣息平穩，眼神清明，這不是僥幸能維持得住的。”
兩人不再言語，但筆尖已在名冊上做了個小小記號。
蘇清瑤不知道這些細節。
她隻知道自己的位置還沒動，仍停留在演武台西側通道處，手中鐵劍歸鞘，衣袍整潔，神情沉靜。她沒有起身離開的意思，也沒有與其他候戰弟子攀談。她隻是坐著，像一塊沉入水底的石頭，不動，卻讓人無法忽視。
陽光漸漸移到中天。
又有幾場比試結束，有人歡喜有人沮喪。新一輪抽簽即將開始，執事們陸續登上高台。銅鑼聲再次響起，準備召集下一組選手。
就在這時，一陣腳步聲從南側通道傳來。
一名弟子匆匆跑進候賽區，臉色微變，在一群待戰者中找到熟人，低聲道：“你們快看東台那邊——李乙剛被人扶下來，肩部經絡還在發麻，醫堂弟子說至少要調息半個時辰才能恢複。”
“什麼意思？”
“意思是他不是輸在力量或修為上，是被人用技巧封住了穴位。而且手法極準，隻點表麵經絡，沒傷筋骨。這種控製力……不像是普通外門弟子能做到的。”
那人說完，目光不由自主轉向西側通道。
蘇清瑤依舊閉著眼，手指搭在劍柄上，五指貼實，虎口壓緊。
她的呼吸很輕，幾乎聽不見。
但若有懂行的人靠近，便會發現她周身三寸內的空氣微微波動——那是靈力自發循環形成的微場，隻有長期高強度訓練且身心合一的人才會產生。
又過了片刻，主持執事宣布：“第二輪抽簽結果如下，請以下弟子準備上台——”
名單念到一半，沒人再敢小聲議論她的名字。
有些人甚至屏住了呼吸。
蘇清瑤睜開眼。
她沒去看榜單，也沒問對手是誰。她隻是把手從劍柄上移開，緩緩站起身，拍了拍衣角不存在的灰塵。
然後她提起鐵劍，邁步向前。
腳步落在青石地上，不快不慢，一步一印。
演武台的風從東麵吹來，掀起她袖口一角，露出手腕內側一道淺痕——那是三天前夜間練劍時被自己劃傷的，已經結痂。
她走上台階，站定擂台中央。
對麵，新的對手已經就位。
那人握著一對短鉤，身形瘦長，眼神銳利。一看就是擅長近身纏鬥的類型。
蘇清瑤沒多看。
她拔劍出鞘，劍尖朝前，擺出“風起於淵”的起手式。
陽光照在劍刃上，反射出一道冷光。
執事尚未喊開始，場中已鴉雀無聲。
她盯著對手的眼睛，呼吸平穩。
這一次，她不會再給任何人質疑的機會。