翌日，元芷照常去鬆竹院當差。
酉時的日頭斜斜墜在院裡的杏樹上，碎金似的光點透過花瓣篩下來，晃得人眼睫發顫。
院裡靜悄悄的，隻有林風正忙著折花枝，見了元芷，隻朝她打了個招呼。
元芷心下微定，捧著疊得方方正正的外袍，輕手輕腳地往書房去。
江淮正坐在案前翻閱卷宗，他聽見腳步聲抬眸，目光落在她手裡的托盤上，眉峰幾不可察地動了動。
元芷屈膝行禮，將外袍雙手奉上，“世子，昨日奴婢不慎汙了您的外袍，還……還將它弄破了，今日特來請罪。”
江淮瞧了一眼。
素色的衣料上，裂口被細密的針腳縫補得嚴絲合縫，隻是用的絲線比衣料深了半分，反倒更顯眼些。
他這幾日難得清閒，案頭的瑣事少了大半，心情本就不錯，此刻瞧著元芷一副惴惴不安的模樣，倒也沒生氣，隻挑眉問道：“好好的衣裳，怎麼會破？”
元芷唇瓣囁嚅著，半晌才擠出幾個字：“是……是奴婢自己不小心勾破的。”
話音剛落，林風便掀簾走了進來，手裡還拿著半根杏花樹枝。
他先是給江淮行了禮，才轉向元芷，語氣惋惜：“世子，這事兒怕是怪不到元芷。”
江淮抬眼看向他，神色淡淡：“哦？你倒說說，是怎麼回事？”
林風一邊將樹枝插進花瓶，一邊道，“鐘玫兒誤會元芷偷了您的外袍，上前就搶，扯破的。”
他頓了頓，又補充道：“若不是元芷攔著，您的外袍怕是要被撕得粉碎呢。”
都不用元芷自己開口，就有人替她把話說了。
江淮沒接話，隻將外袍隨手丟在一旁的錦凳上，翻了一頁卷宗，聲音漫不經心：“林風，鐘玫兒，十板子。”
林風應聲：“是，世子。”
江淮說完又繼續道，“至於你……”
元芷咬著唇，忍不住看向他。
江淮抬眸，聽不出喜怒：“毛手毛腳，五板子，自己去領罰。”
狗男人，真是無情。
元芷差點沒忍住罵出口。
“多謝世子。”
她還得謝謝他呢。
林風在一旁瞧著元芷瘦瘦小小的樣子，想替她求情，卻被江淮一個淡淡的眼神掃了回來，隻得悻悻地閉了嘴。
元芷跟著管事婆子走到院外的樹下，悄摸遞給她一錠銀子，而後趴在長凳上。
板子落下來時，力道並沒有太重，卻也是實打實，一下下敲在皮肉上。
五板子很快打完，元芷撐著長凳站起身。
輪到鐘玫兒了，元芷衝管事的婆子使了個眼色。
那婆子會意，將板子遞給元芷。
元芷掂了掂手裡的板子，抬手便是重重一擊。
鐘玫兒壓根不知道打她板子的人變成了元芷，隻是一味哭喊道：“疼！輕點！”
元芷麵無表情，抬手又是一板。
她沒下死手，卻也沒留情，鐘玫兒的喊聲漸漸弱了下去。
門口，江淮撞見這一幕，原本淡漠的眉峰，緩緩挑了起來。