次日清晨，蘇棠以“連日煩悶，想出府散心，聽聞京郊白雲觀清幽，想去上香祈福”為由，讓秋月去稟報了景珩。
她不知道景珩會作何反應。是斷然拒絕，還是起疑？或者……他會同意？
出乎意料的是，午後陸青便來傳話：王爺準了，明日可出府，由陸青親自帶一隊侍衛護送。
景珩竟然同意了！而且派了陸青！這究竟是變相的保護監視，還是……他其實也希望她去白雲觀，甚至可能已經從彆的渠道知道了胡先生在那裡？
蘇棠心中疑惑，但機會難得，她必須抓住。
她開始為明日出行做準備。除了必要的香燭貢品，她將那套銀質工具中幾樣小巧鋒利的藏在特製腰帶和袖袋中，又將一些可能用到的解毒、急救藥材（問周太醫要的）製成小丸隨身攜帶。同時，她反複回憶原身記憶中關於父親和胡先生的模糊印象，思考著該如何從對方口中套出真相。
秋月和冬晴得知王妃要出府，既興奮又緊張，忙著準備衣物用品。
傍晚時分，棲梧閣的李婉如竟派碧荷送來了一盒精致的素點，說是聽聞王妃明日要去白雲觀，特意讓廚房做的，可供奉神明或路上充饑。
“側妃說，白雲觀山路略遠，王妃要多保重。”碧荷恭順地說道。
蘇棠看著那盒點心，心中冷笑。李婉如消息倒是靈通。這點心，是單純的示好，還是彆有用心？
“替我多謝李側妃。”蘇棠收下點心，等碧荷走後，立刻用銀針和驗毒石仔細檢查，並未發現異常。但她還是不放心，讓秋月收起來，明日不帶。
這一夜，蘇棠依舊睡得不踏實。夢境紛亂，一會兒是父親模糊的麵容含冤喊屈，一會兒是柳如煙怨毒的眼神，一會兒是李婉如溫婉的笑臉，最後都化作了景珩那雙深不見底、仿佛能洞悉一切的眼眸。
天剛蒙蒙亮，她便起身梳洗。為了便於行動，她選了一套式樣簡潔的藕荷色衣裙，外罩月白色披風，頭發也隻挽了個簡單的髻，戴了支玉簪。看上去清爽利落，又不失王妃氣度。
王府側門，馬車和護衛都已備好。陸青一身勁裝，腰間佩劍，看到蘇棠這身打扮，眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜。
“王妃，可以出發了。”陸青抱拳。
蘇棠點頭，登上馬車。除了秋月隨行伺候，冬晴留守聽雪軒。
馬車駛出王府，穿過清晨尚顯冷清的街道，向著城門方向而去。蘇棠掀開車簾一角，看著外麵逐漸鮮活起來的市井景象，心中有些感慨。這是她第二次真正“出門”，心情卻與上次入宮截然不同，更多了幾分探尋真相的迫切和麵對未知的警惕。
出了城門，道路漸漸崎嶇，兩旁山林秋色漸濃。白雲觀在京郊三十裡外的半山腰，馬車走了將近兩個時辰才到。
山腳下，已有知客道士等候。見到王府車駕和護衛，連忙上前迎接。
“福生無量天尊。貴客臨門，有失遠迎。觀主已在觀內靜候。”知客道士態度恭謹。
陸青下馬，安排一部分護衛在山門和四周警戒，自己帶著四名精銳，護送蘇棠和秋月上山。
白雲觀規模不小，殿宇依山而建，掩映在蒼鬆翠柏之間，雲霧繚繞，果然有幾分仙氣。香客不多，環境清幽。
觀主是一位須發皆白、麵容清臒的老道長，道號玄真。他親自將蘇棠迎入主殿三清殿上香。
蘇棠依禮上香祈福，目光卻不動聲色地掃視著殿內。這裡道士不多，各自忙碌，香客寥寥，看不出什麼異常。
“聽聞觀中有一位虛雲道長，精通道藏，不知可否請教一二？”上香畢，蘇棠狀似隨意地對玄真觀主說道。
玄真觀主微微一愣，隨即笑道：“王妃消息靈通。虛雲師弟確實在觀中清修，不過他性子孤僻，不喜見客，平日裡隻在後山靜室研讀經書，怕是要讓王妃失望了。”
“無妨，既是清修之人，不便打擾。”蘇棠從善如流，不再追問。心中卻想，果然有虛雲這個人！而且觀主似乎有意無意在阻攔她見麵。
在觀中用了頓簡單的素齋後，蘇棠提出想在觀中隨意走走。玄真觀主安排了一個小道童引路。
蘇棠帶著秋月，跟著道童在觀中參觀。她走得很慢，看似欣賞景致，實則留心觀察地形和人員。陸青帶著兩名侍衛不遠不近地跟著。
走到一處僻靜的跨院時，蘇棠忽然停下腳步，指著院牆上攀爬的枯藤問道：“小師傅，這是什麼藤？秋日裡葉子都落了，倒是這莖稈頗為奇特。”
小道童看了看，答道：“回貴人，這是淩霄花的藤，夏天開花可好看了，紅豔豔的。”
“哦？我看看。”蘇棠走近牆邊，假裝細看，卻趁機將一枚小巧的、不起眼的銀質耳墜（特製的，中空，可藏微小物品）悄悄丟在了牆根雜草中。這是她留下的記號，以備不時之需。
繼續往前走，穿過一道月亮門，眼前豁然開朗，是一片小小的菜圃和幾間更為簡陋的房舍。這裡應是道士們日常起居勞作之處，更為清靜。
“這裡是什麼地方？”蘇棠問。
“回貴人，這裡是後院，是虛雲師叔和幾位師兄清修的地方，平時不讓人打擾的。”小道童有些緊張地說道。
虛雲就在這裡麵！
蘇棠心中一緊，麵上卻不動聲色：“既是清修之地，那便不去了，免得驚擾。”她轉身欲走。
就在這時，其中一間房舍的門“吱呀”一聲開了，一個穿著洗得發白的灰色道袍、身形消瘦、麵容憔悴的中年道士走了出來，手裡拿著一個木桶，似乎要去打水。
他抬頭，恰好與蘇棠的目光對上。
刹那間，蘇棠看到那道士眼中閃過極度的驚恐，像是見到了什麼最可怕的東西，手一抖，木桶“哐當”掉在地上。他臉色慘白，嘴唇哆嗦著，轉身就要往回跑！
“虛雲師弟！”引路的道童叫了一聲。
他就是虛雲！也就是當年的胡先生！
“站住！”陸青反應極快，一個箭步上前，攔住了虛雲的去路。
虛雲被陸青擋住，更是嚇得魂飛魄散，腿一軟，幾乎癱倒在地，嘴裡胡亂念叨著：“不是我……我不知道……我什麼都不知道……饒命啊！”
這反應，分明是心裡有鬼！而且，他認得蘇棠？還是認得王府的人？
蘇棠快步上前，在虛雲麵前蹲下，壓低聲音，語氣卻帶著一種不容置疑的壓迫感：“胡先生，你還記得七年前的春闈嗎？還記得禮部侍郎蘇明堂嗎？”
虛雲渾身劇震，猛地抬頭看向蘇棠，眼神恐懼到了極點，隨即又瘋狂搖頭：“不……不記得！我什麼都不知道！我是虛雲！我隻是個道士！”