鬼哭岩深處，風化的岩石呈現出詭異的暗紅色，如同凝固的血液。風穿過千百個天然孔洞，發出淒厲悠長的嗚咽，時而尖銳如婦孺哭泣，時而低沉如猛獸喘息，名副其實。
林傲霜勒住戰馬，肺部火燒火燎的痛楚讓她眼前陣陣發黑，高燒帶來的寒意與虛汗交替侵襲。她咬緊牙關，舌尖抵住上顎，用刺痛強迫自己保持清醒。身後的五十名士兵無聲下馬，迅速依托嶙峋怪石散開隱蔽，目光炯炯地望向她，等待指令。
這些麵孔，有些是跟了原主多年的老兵，臉上刻滿風霜和傷疤；有些是眼神銳利、行動敏捷的年輕斥候。沒有恐懼，隻有近乎狂熱的信任和決絕。他們將性命，交給了這位重傷的主帥。
“檢查裝備，兩人一組，記住我之前劃定的阻擊區域。”林傲霜的聲音嘶啞卻清晰，她快速指向幾個事先觀察好的、易於藏身和設置陷阱的石縫、隘口和高點，“一組、二組負責外圍遲滯，用絆索、落石、冷箭，製造動靜，把他們引進來。三組、四組在第二道岩隙設伏，用火油和煙罐。五組跟我，到最裡麵的‘回音壁’。”
“回音壁”是她觀察地形時發現的一處特殊區域，那裡岩壁陡峭環抱，形成一個天然的半封閉空間，聲音在其中反複折射放大，異常響亮嘈雜，且地形極度複雜，岔路極多，像個天然的石頭迷宮。
“記住，我們的目的不是殺敵，是拖延、迷惑、製造最大混亂。每組阻擊不超過三輪，立刻向預定撤退路線轉移，絕不可戀戰！最後在‘回音壁’東北側的‘一線天’彙合。如果失散……”她頓了頓，“各自想辦法向北突圍，活下去！”
“是！將軍！”眾人壓低聲音應道，迅速分組行動。
林傲霜帶著第五組的九名士兵——包括兩名最擅長攀爬布置陷阱的斥候和七名悍勇的老兵——牽著馬匹，悄無聲息地向岩林最深處潛去。他們的戰馬馬蹄也被重新用厚布包裹，嘴裡銜枚，儘量減少聲響。
傷口隨著每一步顛簸而抽痛，失血和感染讓她的體力飛速流逝。她幾乎是將半個身子的重量靠在馬鞍上，才能勉強前進。身邊的士兵們看得揪心，卻不敢多言，隻是更加警惕地護衛在周圍。
身後遠處，已經傳來了隱約的、不同於風聲的聲響——金屬碰撞、戰馬的嘶鳴、突厥語的呼喝聲，還有石頭滾落的嘩啦聲。一、二組的弟兄們已經開始和蒼狼騎的先頭部隊接觸了。
林傲霜強迫自己集中精神，觀察著周圍地形，大腦如同精密的計算機，快速計算著距離、角度、可能的阻擊點和撤退路線。現代特種作戰的小隊滲透、定點伏擊、非對稱作戰理論，與這具身體對冷兵器時代戰場、對這片石林的直覺認知，正在飛速融合。
“這裡，還有這裡，布置絆索，用細藤和皮繩，連接那塊鬆動的巨石。”她指著兩處狹窄的通道口，對斥候下令，“等他們追近，砍斷繩索。”
“這邊岩壁上方，可以堆放石塊，用木棍簡易杠杆觸發。”
“火油罐和煙罐，埋在‘回音壁’入口兩側的碎石下，引線拉長，等我信號。”
一道道命令有條不紊地下達。士兵們雖然對將軍某些精巧的布置手法感到新奇（比如那種簡易的杠杆和延時機關），但執行起來毫不含糊。他們是百戰餘生的精銳，對殺戮和陷阱有著天生的領悟力。
布置得差不多時，外圍的嘈雜聲和兵刃交擊聲驟然激烈起來，隨即又迅速遠去，伴隨著突厥人憤怒的吼叫和馬蹄雜遝聲。一、二組成功地騷擾並吸引了部分敵人，且正在按計劃向岩林深處撤退。
“他們進來了。”一名在側翼高處瞭望的士兵滑下來，低聲道，“人數不少，至少三四百騎，隊形有些散，但很警惕。”
“好。”林傲霜靠在一塊冰冷的岩石上喘息，“準備迎接‘客人’。”
她示意兩名弩手埋伏在“回音壁”入口上方的岩縫裡，自己和其餘人則隱藏在入口內側一處拐角的陰影後。這裡視野受限，但正是伏擊的絕佳位置——敵人進入時，注意力會被前方開闊（實則布滿岔路和陷阱）的“回音壁”吸引，側麵和後方正是防禦薄弱處。
等待的時間格外漫長。風聲嗚咽，遠處斷斷續續傳來慘叫和怒罵，那是其他小組在沿途不斷製造殺傷和混亂。林傲霜的額角不斷滲出冷汗，身體一陣冷一陣熱，握著“驚瀾”劍柄的手卻穩定如磐石。她調整著呼吸，儘量節省體力，如同潛伏在草叢中等待致命一擊的獵豹。
終於，雜亂的馬蹄聲和突厥語的呼喝聲由遠及近，數十騎蒼狼騎先鋒小心翼翼地進入了“回音壁”區域。他們顯然被沿途的騷擾和詭異的地形弄得有些煩躁和緊張，隊形比剛才更散，目光警惕地掃視著周圍嶙峋的怪石和幽深的孔洞。
就是現在！
林傲霜猛地一揮手。
入口上方，兩支弩箭無聲射出，精準地沒入兩名突厥騎兵的咽喉。兩人一聲未吭就栽下馬去。
“有埋伏！”突厥軍官用突厥語大吼。
幾乎同時，林傲霜低喝：“放！”
埋伏在入口兩側的士兵猛地拉動引線。
“轟！”“嗤——！”
埋在碎石下的火油罐被點燃，爆開兩團不大的火球，主要是引燃了預先放置的、混合了硫磺和濕草的煙罐。濃烈嗆人的黃白色煙霧頓時升騰而起，迅速彌漫在入口處，遮擋了視線，也引起了戰馬更大的恐慌。
“衝！”林傲霜率先從陰影中躍出，儘管腳步因虛弱而略顯踉蹌，但手中“驚瀾”劃出一道淒冷的弧光，精準地刺入一名正被煙霧嗆得咳嗽的騎兵肋下。劍鋒傳來的滯澀感和滾燙的鮮血，讓她本就眩暈的頭腦更加昏沉，但肌肉記憶驅使著她擰腕拔劍，側身避過另一名騎兵劈來的彎刀，反手削斷了他的馬腿。
戰馬慘嘶倒地，騎兵狼狽滾落。其餘五名士兵如同猛虎出閘，兩人一組，配合默契，專攻馬腿和下盤，利用煙霧和地形的混亂，瞬間又放倒了三四騎。
“撤！按預定路線！”林傲霜一擊得手，毫不戀戰，低喝一聲，轉身就向“回音壁”東北側的複雜岔路奔去。士兵們緊隨其後，一邊跑，一邊向身後煙霧中盲目投擲出幾枚臨時削尖的石塊，製造更大的混亂和聲響。
煙霧、回聲、慘叫聲、馬嘶聲、岩石崩塌聲（預設的陷阱被觸發）……整個“回音壁”區域瞬間變成了混亂的煉獄。突厥人失去了指揮，在狹窄曲折、岔路眾多、煙霧彌漫的石林中像沒頭蒼蠅一樣亂撞，不時觸發新的絆索和落石陷阱，或者被不知從哪裡射來的冷箭放倒。
林傲霜帶著五組的士兵，在迷宮般的石林中快速穿行。她對方向的判斷和對地形的記憶在此刻發揮了至關重要的作用，總能找到相對安全的縫隙通過。但體力的透支和傷情的惡化已經到了極限。肺部如同破風箱般拉扯著，每一次呼吸都帶著血腥味和劇痛，眼前的景物開始晃動、重疊。
“將軍！”一名老兵扶住她搖搖欲墜的身體。
“沒事……快走……去‘一線天’……”她咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字。
身後的追兵聲音似乎被複雜的迷宮和持續的騷擾阻隔，暫時聽不到了。但他們知道，蒼狼騎的主力很快會理順混亂，沿著痕跡追來。
就在他們接近“一線天”——那條僅容一人一馬通過的狹窄岩縫時，側前方一處隱蔽的石窟裡，突然傳來微弱的馬嘶和金屬摩擦聲！
所有人瞬間繃緊，刀劍出鞘，弩箭上弦，對準了那個黑暗的洞口。
林傲霜強打精神，示意眾人戒備，自己則緩緩靠近。洞口很窄，被幾塊風化坍塌的巨石半掩著，若不仔細看極難發現。裡麵傳出壓抑的呼吸聲，不止一人。