意識沉浮在一片冰冷的黑暗裡。
沒有時間，沒有空間，隻有綿延不絕的劇痛和灼熱交替侵襲。肺部像被粗糙的砂紙反複打磨，每一次無形的呼吸都帶來撕裂感。左胸的傷口則是一簇持續燃燒的炭火，炙烤著神經末梢。
恍惚中，她仿佛又回到了邊境的雪原，子彈撕裂防彈插板，溫熱的血浸透作戰服，滲入身下冰冷的積雪。隊長的吼聲在爆炸的餘音中扭曲、遠去……
不。
不是那裡。
黑暗中漸漸浮現出其他的碎片：旌旗獵獵，黃沙漫卷，沉重的鐵甲摩擦聲，戰馬的嘶鳴與粗重喘息，還有刀劍砍入骨骼的悶響，鮮血潑灑在乾燥土地上的嗤嗤聲……無數張模糊的麵孔在眼前閃過，或猙獰，或恐懼，或忠誠，或絕望。最後定格在一雙冷峻如寒星、卻隱含複雜情緒的眼睛——王嵐。
以及另一雙，總是溫潤帶笑、眼底深處卻仿佛藏著無儘幽潭的眼睛——張朔。
混亂的記憶與感知不斷碰撞、交融。屬於“霜刃”的極端冷靜，與屬於“林傲霜”的沙場鐵血，在生死邊緣的混沌中，如同兩股被投入熔爐的異質金屬，開始發生某種奇異而激烈的反應。
不知過了多久，一股清冽的、帶著淡淡苦味的冰冷液體，被小心地渡入口中。那液體仿佛有生命般滑入喉嚨，所過之處，灼痛似乎被稍稍撫平。緊接著，左胸傷口處傳來一陣奇異的、深入骨髓的清涼感，仿佛有冰泉正在緩緩注入，鎮壓著那簇燃燒的炭火。
她試圖掙紮，想要看清是誰，但眼皮沉重如山，意識再次被拖回黑暗的深淵。隻是這一次，黑暗中多了一絲微光，和那股縈繞不散的、清冽的藥草冷香。
再次恢複些許意識時，首先感受到的是潺潺的流水聲，很近，仿佛就在身側。然後是冰冷的空氣，帶著水汽和某種……礦物質的氣息。
林傲霜艱難地掀開眼簾。
視線模糊了片刻才逐漸清晰。她躺在一個天然形成的石窟裡，身下墊著乾燥的苔蘚和不知名的厚實葉片，身上蓋著一件陳舊的、但洗得很乾淨的羊毛氈毯。石窟不大，洞口被垂落的藤蔓遮掩大半，透進天光，也映出外麵波光粼粼的水麵。
她正躺在水邊。一泓清可見底的潭水就在觸手可及的地方，水色呈現出一種罕見的、帶著乳白光澤的碧色，寒氣森森。潭水邊緣結著薄薄的冰淩，中央卻水波流動，似乎有泉眼在下方。
這就是……死馬澗？
她試圖移動，一陣虛弱感席卷全身，左胸的傷口傳來清晰的、但已不再那麼尖銳的痛楚，取而代之的是一種麻木和清涼。她低頭看去，傷口被重新仔細包紮過，用的是某種柔軟的、淡綠色的植物纖維，隱隱散發著藥草冷香。身上染血的臟汙衣物也被換下，現在穿的是一套略顯寬大、但乾淨的粗布衣褲，像是邊民男子的服飾。
誰救了她？那七個邊民？不像。他們自己都朝不保夕，更不可能有這種明顯帶著藥理效果的包紮手段和如此乾淨舒適的衣物。
她強撐著坐起身，靠在冰冷的岩壁上，環視石窟。除了身下的鋪蓋和旁邊一個盛著清水的粗糙木碗，再無他物。她的“驚瀾”劍也不在身邊。
外麵傳來輕微的腳步聲，踩在濕潤的砂石上。
林傲霜立刻繃緊神經，儘管身體虛弱，眼神卻銳利地盯向洞口藤蔓。
藤蔓被輕輕撥開，一個人影彎腰鑽了進來。是那個刀疤漢子，邊民中的領頭人。他看到林傲霜醒來，明顯鬆了口氣，臉上露出樸實的、帶著敬畏的笑容。
“將軍！您可算醒了！老天保佑！”他快步走近，將手裡捧著的幾枚野果和一塊烤好的、看不出是什麼的小型獸肉放在她旁邊乾淨的石板上，“您昏迷了整整兩天兩夜！可把大夥急壞了！”
兩天兩夜？林傲霜心中一沉。時間比她預想的要久。
“我的兵呢？還有……其他人呢？”她的聲音沙啞得厲害，喉嚨乾痛。
“您放心！”刀疤漢子連忙端起木碗，小心地遞到她唇邊，“您那幾位軍爺都還好，就是有幾個帶了輕傷，都在外麵澗穀裡休息。另外幾個鄉親也都安頓好了。這地方……雖然名字嚇人，但好像還真沒什麼妖怪，就是冷得邪乎，水也冰得刺骨。不過潭水邊的草長得怪好，還有魚。”
林傲霜就著他的手喝了幾口水，冰冷的潭水入喉，帶來一陣清醒。她注意到刀疤漢子遞水時，手腕上有一道新鮮的、被仔細處理過的擦傷，用的敷料和她胸口的類似。
“是誰給我治的傷？換的衣服？”她直接問道。
刀疤漢子動作一頓，臉上露出些許困惑和猶豫：“這個……將軍，說出來您彆不信。那天您暈過去後，我們剛把您抬出那條石頭縫，還沒看清這澗穀全貌，就……就好像有一陣霧飄過來，然後……然後我就覺得後頸一痛，什麼都不知道了。”
“等我醒過來，”他心有餘悸地摸了摸後頸，“就發現躺在這石窟門口，您已經在裡麵躺得好好的，傷口包好了，衣服也換了。旁邊還放著這套乾淨衣服和一點草藥。我那六個鄉親和您的兵，也都橫七豎八躺在澗穀那邊的草甸上，呼呼大睡，像是被什麼迷香給放倒了。大家醒過來都說不清怎麼回事，就記得一陣異香……”
他壓低聲音：“將軍，這地方……怕不是真有山精鬼怪？或者……隱居的仙人？”
林傲霜默然。山精鬼怪？她不信。但如果是人，能做到這種程度——瞬間放倒近二十人（包括警惕的士兵），處理傷口，更換衣物，搬運安置而不留明顯痕跡——這身手和手段，絕非尋常之輩。
張朔？
這個名字再次躍入腦海。隻有他，神秘，來曆不明，身手似乎也極好（岩壁上的身影），而且對自己的動向表現出不同尋常的關注。可是，他為什麼要用這種方式救助？為何不現身？
“我的劍呢？”她問。
“劍？”刀疤漢子撓撓頭，“您暈倒時手裡好像沒劍啊？我們醒來後在這附近找過，沒看見。是不是掉在那條石頭縫裡了？要不我讓弟兄們再回去找找？”
“驚瀾”丟了。那是原主林傲霜視為半條性命的佩劍。
林傲霜心中掠過一絲複雜的情緒，但很快被壓下。劍是死物，人是活的。當務之急是恢複體力，弄清處境。
“不必了。外麵情況如何？可有追兵蹤跡？”
“沒有！”刀疤漢子肯定地說，“這兩天我們輪流在澗口和高處瞭望，沒見一個突厥人追來。好像這‘死馬澗’真的能辟邪似的。我們也不敢走遠，就在附近打點野物，撈點魚，潭水太冷，魚倒是又肥又傻，好抓。”
他頓了頓，補充道：“就是……就是這潭水怪得很。靠近了就覺得冷到骨頭縫裡，喝下去倒是挺解渴，就是喝完一會兒，身上會暖烘烘的，力氣好像也恢複得快些。您昏迷時，我們就是撬開您的嘴，一點一點給您喂這潭水，您的高熱才慢慢退下去的。”
林傲霜微微蹙眉。特殊的泉水？含有礦物質？她讓刀疤漢子又盛了點水，仔細聞了聞，除了極淡的、難以形容的清新氣息，並無異味。她小口抿了一點，冰冷刺喉，但入腹後不久，確實有一股微弱的暖流從胃部擴散開，似乎連傷口的麻木感都減輕了一絲。
這水……不尋常。