“帶我去看看我的兵，還有這澗穀地形。”她說著，試圖站起，卻腿一軟。刀疤漢子連忙扶住她。
“將軍，您傷得太重，還是再歇……”
“扶我出去。”林傲霜打斷他，語氣不容置疑。
刀疤漢子不敢違抗，小心翼翼地攙扶著她，撥開藤蔓，走出石窟。
天光豁然開朗。
眼前是一片被陡峭岩壁環抱的幽深澗穀，寬約百丈，長約數裡，宛如大地的一道狹長疤痕。他們出來的石窟位於一側岩壁的中下部。下方是那片奇異的碧色寒潭，占據了澗穀近半寬度，寒氣氤氳。潭水一頭連接著從更高處岩縫中滲出的細流，另一頭則化作一道僅數尺寬的小溪，蜿蜒流向澗穀另一端，消失在亂石叢中。
寒潭另一側，是相對平坦的草甸，稀稀疏疏長著一些耐寒的矮草和灌木。她的五名士兵（包括兩名輕傷者）和那六名邊民，正分散在草甸上。士兵們雖然疲憊，但保持著基本的警戒，看到她出來，立刻圍攏過來，眼中充滿激動和擔憂。
“將軍！”
“將軍您醒了！”
林傲霜看著他們雖然憔悴但還算精神的麵孔，心中稍定。損失不大。
“陳拓他們……沒有消息？”她問。
一名士兵搖頭：“沒有。按約定，我們應該在沿途留下暗記，但他們是否安全抵達野狐戍，或者……是否有人循著我們的暗記找過來，都還不知道。”
林傲霜點頭。現在他們與主力完全斷了聯係，身處陌生險地，雖然暫時安全，但絕非長久之計。
她在士兵和刀疤漢子的攙扶下，沿著澗穀邊緣緩緩行走，觀察地形。澗穀四麵岩壁陡峭，幾乎垂直，高達數十丈，猿猴難攀。唯一的入口，似乎就是他們來時那條被藤蔓掩蓋的隱秘石縫。出口則是寒潭水流走的那條狹窄水道，但水道兩側亂石嶙峋，水流湍急冰冷，難以通行。
這是一個近乎完美的、與世隔絕的避難所，也是一個……天然的囚籠。
“這兩天，除了我們，真沒有任何活物進來過？”林傲霜再次確認。
“沒有，將軍。連鳥兒都很少飛進這澗穀，可能太冷了。”刀疤漢子肯定道。
太乾淨了。乾淨得詭異。仿佛有一種無形的力量，在守護或者……隔絕著這個地方。
林傲霜的目光再次落向那寒氣森森的碧色寒潭。潭水中央，乳白色的光澤似乎更明顯了些。
“這潭水，你們試過多喝有什麼特彆感覺嗎？”她問。
士兵和邊民互相看了看。一名老兵開口道：“回將軍，喝多了……好像精神頭會特彆足，傷口也好得快些。就是……就是偶爾會覺得氣血翻騰，需要打兩趟拳或者練一會兒刀才能平息。有點像……喝多了參湯？”
另一個年輕些的士兵補充：“還有點怪，晚上睡覺，做的夢都特彆清楚，有時候醒了還能記得夢裡怎麼打架的招數……”
林傲霜心中微動。增強恢複？刺激潛能？甚至……影響神經或潛意識？這潭水絕對有問題。
她回想起昏迷時感受到的那股清冽藥草冷香，和渡入口中的冰冷液體。如果那是用這寒潭水調配的藥物呢？還有胸口的敷料……
“你們誰懂草藥？”她問邊民。
刀疤漢子搖頭：“我們就是普通莊戶，認得幾種治頭疼腦熱的土方子。給您用的那種藥草和敷料，我們都不認識，醒來就在旁邊放著了。”
又是那個神秘人。
林傲霜不再追問。她讓士兵們加強戒備，尤其是石縫入口和水道出口，並安排人嘗試探索岩壁是否有其他隱秘的出路。她自己則回到石窟，慢慢活動身體，感受傷勢。
傷口愈合的速度遠超預期。雖然依舊虛弱，但那種瀕死的沉重感和持續高熱已經消退。這不僅僅是潭水的作用，那神秘的敷料和可能被喂下的藥物，恐怕才是關鍵。
是誰？為什麼？
傍晚時分，負責瞭望的士兵突然發出警示的低呼。
林傲霜立刻警覺，在刀疤漢子的攙扶下走出石窟。
隻見暮色漸合的澗穀入口方向，那條隱秘石縫處的藤蔓，似乎被輕輕撥動了一下。
所有人立刻隱蔽到岩石後，刀劍出鞘，弩箭上弦，屏息凝神。
一個身影，踉踉蹌蹌地從石縫中跌了出來，撲倒在澗口的砂石地上。那人身著鎮北軍輕騎兵的服飾，滿身血汙，背上還插著半截斷箭，眼看是活不成了。
是之前跟隨陳拓大部隊撤離的士兵！
林傲霜心中一緊。隻見那人掙紮著抬起頭，望向澗穀內，似乎用儘最後力氣，從懷中掏出一件東西，奮力向潭水方向扔出。
那是一個小小的、染血的皮製水囊，“噗通”一聲，落在寒潭邊緣的淺水裡。
做完這個動作，那名士兵頭一歪，再無聲息。
石縫那邊，再無異動。也沒有追兵出現。
死寂。
隻有寒潭水波輕輕蕩漾，將那染血的水囊，一下一下地推向岸邊。