“將軍，前方有流水聲。”走在最前麵的張朔忽然停下腳步，示意眾人噤聲。
側耳傾聽，果然，在嗡嗡的背景音中，隱約傳來了潺潺的水聲，與死馬澗寒潭的水聲不同，更輕快，也更……空洞，仿佛來自腳下很深的地方。
循著水聲，他們拐過一個急彎，眼前豁然開朗。
又是一個巨大的地下洞窟，比之前的石室大了數倍，洞頂高懸，隱沒在火光照不到的黑暗中。洞窟中央，赫然橫亙著一條地下暗河！河水在火把光芒映照下呈現出幽深的墨綠色，流速平緩，但水聲在空曠的洞窟中回響，顯得格外清晰。
河麵寬約三丈，對岸依稀可見繼續延伸的洞口。暗河兩側是經年累月被水流衝刷得光滑無比的岩石河岸。
而在靠近他們這邊的河岸上，散落著幾樣東西。
一截斷裂的、造型奇特的金屬長杆，似矛非矛，頂端有複雜的鋸齒狀結構，與張朔之前發現的金屬殘片質地相同，紋路相似。
幾片破碎的、似乎是皮革材質的黑色布料。
以及……一灘已經乾涸發黑、但麵積不小的血跡。血跡旁，還有一個用碎石勉強擺出的、歪歪扭扭的箭頭，指向暗河上遊的方向。
“打鬥痕跡。”林傲霜蹲下身（在士兵攙扶下），仔細觀察那灘血跡和散落的物品，“血跡噴濺形狀顯示，受傷者曾在這裡短暫停留，可能倚靠過這塊岩石。”她指著血跡旁一塊相對平整的石頭。“然後他（或他們）沿著河岸向上遊走了。這些碎布和金屬部件，是從受傷者或襲擊者身上掉落的。”
張朔撿起那截斷裂的金屬杆，入手冰涼沉重，上麵的紋路在火光下似乎有極細微的流動感。他臉色微變：“這材質……與之前那片殘片同源。但這造型……絕非現今任何部族或朝代的製式兵器。”
“襲擊者可能使用了我們不了解的武器。”林傲霜看向暗河上遊深不見底的黑暗，“也可能，受傷的就是襲擊者本身。他們內訌了？”
“上遊……”張朔順著血跡箭頭的方向望去，眼神深邃，“按照古老地圖的模糊記載，暗河上遊某處，可能存在一個‘節點’，或者說，一個比較重要的地方。可能是祭祀場所，也可能是通道交彙處。”
“必須過去看看。”林傲霜道。線索指向那裡，無論吉凶。而且，暗河兩側是絕壁，他們要麼涉水渡河到對岸繼續走張朔熟悉的“安全”路線（如果對岸還有路的話），要麼沿著血跡方向探索上遊。
渡河？以她現在和幾名輕傷員的狀態，冰冷的暗河可能成為催命符。
“這河水……”她看向墨綠色的水麵。
“冰冷刺骨，且不知深淺，是否有危險生物亦未可知。”張朔明白她的顧慮，“沿上遊岸邊的路，雖然未知，但至少腳踏實地。”
“那就上遊。”林傲霜做出決定。她讓士兵收集了一些相對乾燥的灌木枝條（洞窟邊緣生長著一些不需陽光的怪異低矮植物），綁成更大的火把，並讓所有人檢查武器，保持高度警戒。
沿著崎嶇濕滑的河岸向上遊前進，水聲越來越大，空氣也更加潮濕陰冷。岩壁上開始出現更多人工痕跡——簡陋的台階、粗糙的扶手（大多已朽壞）、以及一些類似壁龕的凹陷，裡麵空空如也。
大約走了一炷香時間，前方出現了一個向右的急轉彎。轉過彎道，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
河道在這裡驟然收窄，水流變得湍急，咆哮著衝入一個黑漆漆的、向下傾斜的漏鬥形洞口，消失在無儘的地底深處。而在河流拐彎處的岩壁上，出現了一座……建築。
那是一座完全依附著岩壁開鑿而成的石殿，風格古樸粗獷，與入口處的壁畫屬於同一時期。石殿不大，門戶洞開，裡麵黑沉沉的。殿門上方，雕刻著一個巨大的、與壁畫中類似的漩渦狀符號。
而在石殿門口的空地上，景象更為駭人。
橫七豎八躺著五六具屍體！
從服飾上看，並非統一製式，更像是混雜的部落民或……傭兵？其中兩具屍體穿著類似突厥人的皮袍，但樣式更古老；另外三具則穿著雜色的、便於活動的勁裝，像是中原的江湖客或私人武裝。最令人頭皮發麻的是他們的死狀——並非刀劍外傷致死，而是麵容扭曲猙獰，雙眼圓睜，仿佛看到了極端恐怖的事物，七竅有乾涸的黑血流出，肢體呈現出不自然的痙攣姿態。
“是‘鎖魂砂’！”張朔蹲在一具屍體旁，用金屬探針小心撥開其口鼻附近的衣物，可以看到細微的暗紅色砂礫痕跡，“他們吸入了高濃度的鎖魂砂毒氣，產生恐怖幻象，心肺衰竭而死。看屍體僵硬程度，不超過三日。”
又是鎖魂砂！而且是在這古道深處！
林傲霜強忍著眩暈和不適，仔細查看這些屍體。他們的武器散落一地，有彎刀，有長劍，還有弓弩，製式雜亂。其中一具穿著勁裝的屍體手中，緊緊抓著一塊非金非玉的暗色令牌，令牌上刻著一個複雜的、如同三隻眼睛重疊的圖案。
張朔看到那令牌，瞳孔驟然收縮，但他迅速掩飾過去，隻是沉聲道：“這些人不是一夥的。他們在這裡發生了爭鬥，然後……可能觸發了什麼機關，或者，被第三方用鎖魂砂滅口。”
他的目光投向那座洞開的石殿。殿內漆黑一片，寂靜無聲，仿佛一張擇人而噬的巨口。
“血跡和箭頭，把我們引到了這裡。”林傲霜的聲音在嘩嘩水聲中顯得格外冷靜，“石殿裡，有什麼？那個‘先客’，是死在了裡麵，還是……躲在裡麵？”
她的話讓所有人汗毛倒豎。火把的光芒在眾人緊繃的臉上跳躍，映照著石殿門內深不可測的黑暗，以及門外那些死狀淒慘的屍體。
地下暗河的咆哮聲，仿佛變成了某種嘲弄的低語。
張朔緩緩站起身，手中那截斷裂的怪異金屬杆，在火光下反射著幽冷的光澤。
“想知道答案，”他看向林傲霜，又看看那黑暗的石殿入口，“或許隻有進去看看。但裡麵……很可能就是鎖魂砂的源頭，或者，布設了更多致命機關。”
是冒險進入，探尋可能存在的出路或秘密？還是立刻遠離這詭異的凶殺現場，另尋他路？
林傲霜的目光掃過手下士兵們緊張而疲憊的臉，掃過那七個麵如土色的邊民，最後落回自己劇烈起伏的胸膛和不斷傳來刺痛警告的傷口。
進入，可能意味著更大的傷亡，甚至全軍覆沒。
不進入，可能就此錯過關鍵線索，困死在這迷宮般的地下世界，或者被後麵可能追來的敵人堵死在這絕地。
地下河的咆哮，仿佛在催促著她做出決定。
“收集他們身上可用的物資，尤其是火種和藥品。”她終於開口，聲音因虛弱而沙啞，卻帶著不容置疑的決斷，“然後，我們進去。”
“所有人，跟緊我。張先生，”她看向張朔，“煩請你先行查探，注意……任何異常。”
張朔深深看了她一眼，點了點頭，從懷中取出一個更小巧的火折子，吹亮，另一手握緊了那截金屬杆，率先邁步，踏入了石殿那濃得化不開的黑暗之中。
林傲霜深吸一口冰涼而帶著塵土與血腥味的空氣，在士兵的攙扶下，緊隨其後。
石殿深處，等待他們的，會是出路，還是更深的死亡謎團？那漩渦符號之後，又隱藏著這片古老土地怎樣的秘密？