漿湖邊緣，是犬牙交錯的、被高溫灼燒成琉璃質地的黑色岩石，形成崎嶇的岸線。一些地方，有相對平緩的、被漿湖周期性漲落衝刷出的石台。
林傲霜奮力劃動幾乎失去知覺的手臂，憑著本能，朝著最近的一處石台掙紮過去。漿液的黏稠提供了些許浮力，但極高的溫度和沉重的質感，讓每一米都如同在煉獄中跋涉。
就在她快要力竭時，一隻手猛地從石台邊緣伸出，死死抓住了她的手腕！
是張朔！
他同樣渾身浸透暗紅色的漿液，臉上、手上都有灼傷的痕跡，玄色勁裝多處破損，但眼神依舊清醒銳利。他雙臂用力，將幾乎虛脫的林傲霜拖上了相對涼爽些的岩石平台。
“咳咳……咳咳咳……”林傲霜癱在石台上，劇烈咳嗽，每一下都牽扯著全身的傷痛，尤其是左胸，那裡傳來的不再是單純的銳痛，而是一種混合了灼熱、酥麻和隱隱脹滿感的詭異不適。鑰匙從她無力的手中滑落，掉在石台上，發出輕微的撞擊聲，光芒徹底熄滅，恢複了不起眼的暗沉金屬質感，隻是依舊溫熱。
張朔迅速檢查了她的狀況，眉頭緊鎖：“外傷加重，內腑受創，還吸入了大量高溫毒氣……必須立刻處理。”他飛快地從自己那似乎永遠掏不完的皮囊裡取出水囊（幸運地沒有丟失），小心地衝洗她口鼻和裸露皮膚的灼傷處，又拿出一個更小的玉瓶，倒出兩粒碧綠色的藥丸，“含服，能暫緩火毒。”
林傲霜依言含住藥丸，一股清涼苦澀的味道在口中化開，順著喉嚨滑下，肺部的灼痛似乎真的減輕了一絲。
“其他人……”她喘息著問。
張朔臉色微黯，指了指漿湖其他方向：“陳拓和另外兩名軍士在那邊石台，還活著，但都帶傷。邊民……隻找到一個，重傷。其餘……”他搖了搖頭。
林傲霜心下一沉。損失慘重。她掙紮著坐起，看向陳拓他們的方向。隻見那處較大的石台上，三名鎮北軍士兵相互攙扶著坐起，其中一人手臂不自然地扭曲，顯然骨折了。那名幸存的邊民躺在一邊，生死不知。
“先……彙合。”她咬著牙，試圖站起，卻腿一軟。
“彆動！”張朔按住她，快速處理她身上最嚴重的幾處灼傷和擦傷，用的依舊是那種帶著清冽藥草冷香的藥膏。“此地雖暫時脫離漿湖，但高溫毒氣彌漫，且……”他警惕地望向漿湖深處和四周洞穴黑暗的角落，“那‘東西’雖然被爆炸重創，但並未消亡，隻是暫時蟄伏。此地是它的巢穴，危機四伏。”
林傲霜順著他目光看去。暗紅色的漿湖緩緩翻湧，那些銀藍與暗紅交織的光紋明滅不定，仿佛有生命在下方呼吸。遠處黑暗的岩壁上，隱約能看到一些巨大的、如同巢穴或孔洞的結構，看不清裡麵有什麼。空氣中除了硫磺和金屬味，還飄蕩著一絲極淡的、先前那熔岩觸須特有的狂暴氣息。
“那到底是什麼？”她低聲問，目光落回石台上的鑰匙。
張朔沉默了片刻，也看向鑰匙，眼神複雜：“根據剛才的……共鳴和異象，結合一些最古老的、被視為荒誕的傳說，或許可以猜測。”他斟酌著詞句，“上古有‘星隕’，帶來非此世之物，其核心精髓，被稱為‘星髓’，蘊含著龐大而特異的能量，與此界地火相激，或融合，或排斥。融合處，可能催生出依賴此種能量、形態特異的‘地火精怪’，如我們所見之觸須，甚至更完整的形態。排斥處，則可能形成‘星髓’結晶，或……類似這鑰匙的造物。”
他拿起那枚鑰匙，指尖撫過那黯淡的三眼圖案：“這鑰匙的材質，絕非尋常金屬。它能在特定地點與殘留的‘星髓’能量場共鳴，開啟通道，甚至……像剛才那樣，短暫激化、擾亂地火精怪的能量結構。製造它的人，或者它原本的主人，必然對‘星髓’和此地脈有著極深的了解。”
“那個黑衣人，還有外麵的令牌，都是尋找或研究‘星髓’的組織？”林傲霜想起黑衣人和那些屍體。
“很可能。‘星髓’之力，若能被掌控，無論是用於鍛造神兵、淬煉己身，還是達成其他目的，都足以讓任何勢力瘋狂。”張朔將鑰匙放回她手中，“而將軍你……”
他停頓了一下，目光落在她依舊被簡單包紮的左胸傷口：“你的身體，似乎對這鑰匙，對‘星髓’的能量，有某種……特殊的感應。這或許與你林家血脈，或你個人際遇有關。方才墜落時，若非鑰匙與你之間那點微弱的聯係指引，我也難以及時找到你。”
林家血脈？原主林傲霜的家族，難道也與此有關？還是說……是穿越帶來的靈魂與這鑰匙產生了未知的相互作用？
謎團更深了。
“現在……怎麼離開這裡？”林傲霜壓下翻騰的疑問，看向四周。漿湖茫茫，洞穴巨大，岩壁陡峭濕滑，上方是他們墜落的、如今已被塌方岩石半掩的洞口，遙不可及。
張朔站起身，指向洞穴一側，那裡隱約有一條被漿湖周期性侵蝕出的、狹窄的岩石棧道，蜿蜒通向洞穴深處黑暗的未知之地：“漿湖有周期性的漲落，從那邊留下的痕跡看，棧道應該能通到一處地勢較高的區域，或許有彆的出口。但棧道濕滑，且可能接近某些地火精怪的巢穴。”
他看向林傲霜：“我們必須儘快離開這核心區域。高溫和毒氣，即便有藥物支撐，我們也撐不了太久。而且，我擔心爆炸和鑰匙的強烈共鳴，不僅驚動了這裡的‘東西’，也可能……讓其他感知到此地異常的存在，注意到這裡。”
其他存在？是指那個隱秘組織，還是……彆的？
林傲霜看向陳拓他們的方向，又看了看手中沉寂的鑰匙，最後望向那條通往未知黑暗的棧道。
疲憊、傷痛、失去部下的悲慟、對未知的警惕……重重壓力幾乎要將她壓垮。
但她是林傲霜。是來自絕境求生的特戰隊員，是統禦千軍的女戰神。
她深吸一口灼熱的空氣，忍著全身劇痛，扶著岩石，一點點站了起來。
“收集所有能用的東西，處理傷員，然後……”她的目光投向那條險峻的棧道，聲音嘶啞卻堅定。
“我們走。”