棧道比想象的更險。
說是棧道，其實隻是漿湖周期性漲落時，高溫漿液侵蝕岩壁形成的天然凹槽和凸起，勉強可供人攀附通行。最寬處不過一尺，最窄處僅能側身貼壁挪動。腳下是濕滑、被硫磺蒸汽熏染得黝黑光滑的岩石，身旁咫尺之遙，就是緩緩翻湧、不時冒出暗紅色氣泡、溫度高得扭曲空氣的恐怖漿湖。那股混合著硫磺、金屬和焦糊氣味的灼熱空氣，吸入肺裡火辣辣的疼。
張朔打頭，用那根多功能金屬探針敲擊試探每一處落腳點，確認穩固。林傲霜緊隨其後，傷口被簡單處理過，又在張朔提供的清涼藥丸和奇異潭水（張朔水囊中竟然還存有少量死馬澗寒潭水）作用下稍緩，但每一次貼壁挪動，粗糙的岩壁摩擦繃帶，都帶來鑽心的刺痛和灼燒感。汗水剛滲出就被高溫蒸乾，隻在皮膚上留下鹽漬和灼痕。
陳拓和兩名還能行動的士兵攙扶著那名手臂骨折的同伴，以及僅存的一名重傷邊民（刀疤漢子不幸遇難），綴在後麵，每一步都走得小心翼翼，臉色慘白。下方漿湖暗紅的光芒映照在他們汗濕驚懼的臉上，明滅不定，如同鬼火。
寂靜。隻有漿湖氣泡破裂的“咕嘟”聲，岩石受熱發出的細微“劈啪”聲，以及眾人粗重壓抑的喘息和心跳。偶爾有碎石從棧道邊緣或頭頂岩壁剝落，掉入下方漿湖，瞬間被吞噬，連個漣漪都欠奉。那無形的、屬於“墟之眼”核心的恐怖意誌似乎暫時蟄伏了，但那種被龐然之物在暗處窺視的感覺，始終縈繞不散，沉甸甸地壓在每個人心頭。
棧道蜿蜒曲折，時而向上攀爬數丈，時而向下盤旋深入。岩壁的顏色從純粹的黝黑，逐漸過渡到暗紅、深紫，再到詭異的銀藍與暗紅交織的脈絡狀，仿佛大地破損的血管。那些脈絡微微發光，手觸摸上去，能感到微弱的、帶有規律性的搏動，仿佛整片岩壁都是活的，是那“星髓”與地火能量交織網絡的延伸。
林傲霜手掌貼在岩壁上休息時，能清晰地感覺到那微弱搏動與掌心鑰匙殘留的溫熱，以及自己左胸傷口的奇異酥麻感，三者之間隱隱形成的共鳴。很微弱，卻真實存在。這具身體，果然和這鬼地方有某種說不清道不明的聯係。是福是禍？
“停。”前方的張朔突然舉手示意，聲音壓得極低。
眾人立刻僵住，緊貼岩壁，連呼吸都屏住了。
張朔側耳傾聽片刻，又用探針在前方棧道轉彎處小心地敲擊了幾下。沒有異常響動。但他臉上的凝重並未散去。
“前麵岩壁上有東西。”他低聲道，身體微微前探，火折子的光芒小心地投向轉彎處。
林傲霜忍著眩暈，挪動幾步，湊過去看。
轉彎過後，棧道豁然開闊了些，形成一片相對平坦、約莫半間屋子大小的石台。而石台內側的岩壁上，赫然出現了一幅……浮雕。
不，不是純粹的浮雕。更像是天然岩層在某種力量作用下，呈現出規則而詭異的圖案，又被人為地加深、修飾過。
圖案的內容，讓所有人背後升起一股寒意。
那是一片抽象的、仿佛俯瞰視角的戰場。無數細小的人形（刻痕極其古拙，但能分辨出穿著簡陋的皮甲或手持長矛）正在與一些扭曲的、如同放大了數十倍的多足蟲豸或長滿觸手的肉團般的怪物廝殺。戰場上空，懸浮著幾顆巨大的、帶有漩渦紋路的“眼睛”，與之前石殿圓盤和鑰匙上的三眼圖案神似，但更複雜，更……具有壓迫感。
而在戰場的中心，有一個被刻意放大的、身披奇異甲胄（甲胄紋路與鑰匙、岩壁脈絡相似）的人形，他（或她）手持一柄光芒四射的長矛狀武器，刺向最大的那隻“眼睛”。那人形的麵部被磨損得模糊不清，但姿態充滿了決絕與……悲愴。
浮雕的雕刻風格，與入口處石殿的壁畫、鬼文一脈相承，但更加精細，也更具敘事性。它記錄了一場戰爭，一場人類與這些被稱為“地火精怪”或“星髓衍生物”的怪物之間的戰爭。而那個持矛者，很可能就是這場戰爭的關鍵，甚至可能是“鑰匙”最初的主人或使用者？
“看這裡。”張朔指著浮雕下方，靠近棧道地麵的位置。
那裡有幾行相對較新的刻字！不是“鬼文”，而是……周朝的文字！雖然筆畫歪斜，刻痕較淺，但能辨認：
“三目窺天，地火沸湧。星鑰引路，墟眼為終。餘等奉召至此，循古卷所指，然力有未逮，傷亡慘重。後來者若見，速退！切莫驚擾沉眠之靈，亦勿使星鑰落入‘他們’之手。天工閣，李淳風，絕筆。”
天工閣？李淳風？
林傲霜記憶中飛速檢索。天工閣，似乎是周朝開國之初設立的一個神秘機構，名義上掌管百工奇巧、天文曆法，實則網羅天下能人異士，探究天地奧秘，傳聞中也負責處理一些“非常之事”。後來不知何故逐漸式微，近百年來已鮮少提及。李淳風……這個名字有點耳熟，似乎是幾十年前天工閣一位極負盛名的方士兼機關大師，後來失蹤了。
“三目窺天……星鑰引路，墟眼為終……”張朔喃喃重複，眼神閃爍，“李淳風……他竟然來過這裡，而且死在了前麵？”
“他們？”林傲霜注意到這個詞，“是指那個‘三目會’？還是其他勢力？”
張朔搖頭：“不清楚。但李淳風留下警告，說明前方必有極大凶險，而且‘他們’也在尋找‘星鑰’，也就是你手中的鑰匙。”他看向林傲霜，“將軍，我們……”
“沒有退路。”林傲霜打斷他，語氣平靜卻不容置疑。回頭？上方是塌方的絕壁，下方是沸騰的漿湖。唯一的生路，隻在前麵。
她再次看向那浮雕上的持矛者。星鑰……是指這鑰匙能引路，而終點就是這“墟之眼”？那麼，鑰匙帶他們來這裡，是終點，還是另一個起點？
“走。”她不再看那警告，率先挪步，繼續向前。
棧道在穿過石台後，再次變得狹窄險峻。但周圍的岩壁開始出現更多人工痕跡——粗糙的開鑿階梯、嵌入岩壁的、已經鏽蝕殆儘的金屬環（可能是昔日用來固定繩索或火把的）、甚至還有一些碎裂的、非石非玉的器具殘片。
他們正在接近某個古老的、被塵封的場所。
空氣的溫度似乎有所下降，硫磺味變淡，取而代之的是一種更加陳腐的、混合著塵土和淡淡黴味的氣息。下方漿湖的暗紅光芒也逐漸被拋在身後，四周陷入更深的黑暗，隻有火折子和殘存火把的微光，照亮前方咫尺之地。
寂靜再次被打破。
不是來自漿湖，也不是來自岩壁。
是風。
一絲極其微弱、卻真實存在的、帶著涼意的風，從棧道前方的黑暗中吹來。
有出口？或者至少，有空氣流通！
這發現讓疲憊絕望的眾人精神一振。
然而，當他們轉過又一個急彎時，眼前的景象，讓這剛剛升起的希望，瞬間凍結成了更深的寒意和悚然。
棧道在這裡，戛然而止。
或者說，棧道連通到了一個巨大無比的、垂直的圓柱形空間邊緣。這個空間的直徑難以估量，火把的光隻能照亮他們眼前的一小片區域——光滑如鏡、筆直向下的岩壁，以及下方深不見底的黑暗。
而在他們對麵的岩壁上，同樣高度的位置，棧道繼續向前延伸，消失在黑暗裡。兩邊棧道之間，隔著這數十丈寬（可能更寬）的、令人頭暈目眩的垂直深淵。
真正讓所有人頭皮發麻的，是連接兩邊棧道的東西。
那不是橋。
是棺。
數十具巨大的、黑沉沉的、非金非石、材質不明的棺槨，被粗大無比、同樣不知是何材質的黑色鎖鏈懸吊在半空，橫亙在這深淵之上，形成了一條詭異無比的“棺槨之路”！
每一具棺槨都長約兩丈，寬高皆過人，表麵刻滿了密密麻麻的、與“鬼文”類似但更加複雜扭曲的符文，符文縫隙中，隱隱有極其微弱的、暗紅色的光芒流轉，如同沉睡巨獸緩慢的心跳。鎖鏈一端深深嵌入他們這邊的岩壁，另一端則延伸向對麵黑暗，繃得筆直，紋絲不動，不知經曆了多少歲月。
棺槨排列得並不整齊，有些高有些低，有些正有些斜，但大致形成了一條可以通過跳躍或攀爬（如果能穩住重心）前進的“路徑”。隻是這“路”，是由數十具懸棺組成的。
陰冷的風，正是從這垂直深淵的下方吹上來的，穿過棺槨之間的空隙，發出嗚咽般的低嘯。
“懸……懸棺棧道……”陳拓的聲音乾澀，握著刀柄的手在微微發抖。其他士兵和那名幸存的邊民更是麵無人色，牙齒都在打顫。
張朔的臉色也極其難看，他舉起火折子，仔細觀察最近的一具懸棺和鎖鏈。“不是凡鐵……這鎖鏈的材質，與鑰匙、與岩壁脈絡，感覺同源。還有這棺槨……上麵的符文，我在幾卷最古老的、被視為禁忌的煉金殘篇中見過隻言片語，似乎是用於‘封印’和‘汲取’的複合陣紋。封印什麼？汲取什麼？地火？星髓？還是……棺中之物？”
他的目光投向深淵下方無邊的黑暗，又掃過那些仿佛沉睡在永恒寂靜中的懸棺。“李淳風的警告……‘切莫驚擾沉眠之靈’……指的，難道是這些？”
沉眠之靈？棺中埋葬的，是上古與地火精怪戰爭的犧牲者？英雄？還是……戰敗被封印的怪物？抑或是，那些試圖研究、利用“星髓”力量，最終失敗的天工閣前輩，比如……李淳風本人？
林傲霜走到棧道儘頭，向下望去。深淵如墨，深不見底，隻有陰風陣陣上湧。向前望，懸棺之路通往未知的黑暗。回頭？身後是絕壁和漿湖。