三日之期，在秣陵關表麵繁華、內裡焦灼的氛圍中轉瞬即逝。
焦糊味與流言在水寨上空盤旋不散，賀天雄的震怒如同低氣壓，籠罩著整個秣陵關水域。明麵上，他一邊指揮人手清理廢墟、安撫死傷、修複船塢，一邊大發雷霆，懸賞捉拿縱火賊和“盜寶”的“章氏兄弟”，賞金高得令人咋舌。暗地裡，水寨核心區域的守衛比火災前森嚴了數倍，明崗暗哨交錯，巡邏隊晝夜不息，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
然而，再嚴密的防守，也有疏漏，也有被利益和恐懼腐蝕的縫隙。
錢老三不愧是“鬼算盤”，三日期滿，一分不差。西城外破舊土地廟的香爐下，準時出現了用油布嚴密包裹的一疊東西。林傲霜親自取回，在漁寮昏暗的油燈下，與張朔、陳拓一同檢視。
包裹裡內容詳儘的驚人：
一份精細繪製的水寨最新布局圖，不僅標注了明暗崗哨、巡邏路線、換防時間，甚至用蠅頭小字注明了某些關鍵守衛的脾性、弱點，以及幾處因火災損壞尚未完全修複、可能存在監控死角的區域。
一份賀天雄及其主要心腹近三日的行程安排與大致動向。賀天雄大部分時間都坐鎮修複中的聚義廳，但每晚子時前後，會前往後堂一處標注為“甲三”的獨立小院停留約半個時辰，行蹤詭秘，僅帶兩名貼身護衛。玄真道人自火災後便閉門不出，似乎在“甲三”小院附近的廂房“養傷”或“清修”。鬥笠客則行蹤飄忽，時而在水寨，時而不見蹤影，圖上用朱筆畫了幾個可能的潛伏觀察點。
一份關於黑鐵箱子的情報彙總。箱子確認未被轉移，仍藏於水寨核心區域，但具體位置不詳。有零星消息稱，賀天雄曾秘密召集工匠試圖開箱，但無人能解其鎖，反而折損了幾人。玄真道人似乎對開箱之法有所了解，曾與賀天雄密談，但似乎未能達成一致。鬥笠客則從未公開表露對箱子的興趣，但暗中有其手下在水寨外圍活動，監視意味明顯。
最後，是一張輕飄飄的、蓋著金風細雨樓暗記的“路引”，以及一小袋金葉子。路引上寫著“章龍、章虎、章文”三人姓名，籍貫北地，前往東南沿海“探親”，有效期三個月，印章齊全，足以應付一般關卡盤查。金葉子約莫百兩，成色極好，便於攜帶和兌換。
“錢老三是真下本錢。”張朔仔細檢查了路引和金葉子，確認無誤，“布局圖詳儘得不像話，連某些守衛好酒貪杯、家有老母需贍養這等私密都標了出來，若非在水寨內部有極深眼線，絕難辦到。柳三變對秣陵關的滲透，恐怕遠超賀天雄想象。”
“行程安排也透著詭異。”林傲霜指尖點著圖上賀天雄每晚前往的“甲三”小院，“每晚子時，固定前往，隻帶兩人……那裡要麼是藏寶地，要麼是進行某種隱秘勾當。玄真在附近‘養傷’，鬥笠客在外圍窺伺……這箱子，怕是真的成了燙手山芋，讓賀天雄寢食難安，不得不親自看守，卻又不敢讓太多人知道具體位置。”
“他選在子時前往，正是夜深人靜，便於掩人耳目。隻帶兩人，既是信任，也是減少知情者。”張朔分析道，“這或許是我們最好的機會。趁他前往‘甲三’小院，或剛剛離開，守衛相對集中在聚義廳和其行進路線時，潛入其中，盜取箱子。子時也是人最困倦之時。”
“但‘甲三’小院附近必有嚴密防護，且玄真就在左近，鬥笠客也可能在暗處。”陳拓提醒。
“所以，我們需要聲東擊西，調虎離山。”林傲霜目光掃過布局圖，最終停在標注為“丙七”的區域——那是水寨東北角，靠近河岸的一處小型船料倉庫，附近還有幾間存放火油、硫磺等易燃物的棚屋。“錢老三給的圖上，這裡守衛相對薄弱，且堆放易燃物。若此處突然失火，火勢借著風向往寨內蔓延，必然引起大亂。賀天雄無論身在何處，都需分心救火、維持秩序。玄真和鬥笠客的注意力也會被吸引。”
“放火容易，但如何確保火勢能引起足夠混亂，又不至於燒到我們自己？”張朔問。
“用延時引燃裝置，多點同時起火。”林傲霜道，“張先生，你可有辦法製作一種能在一刻鐘後自燃，且燃燒迅猛、不易撲滅的引火物？無需爆炸，隻要濃煙和火光。”
“有。”張朔點頭，“用硝石、硫磺、油脂混合，加入特殊藥材，以蠟封包裹，刺破蠟層後遇空氣緩慢反應，約一刻鐘後自燃，火勢凶猛，且煙有微毒，能致人涕淚橫流，妨礙救火。多做幾處，同時點燃，足以讓水寨東北角亂上一陣。”
“好。陳拓，你負責在子時前，潛入水寨東北角，在船料倉庫、火油棚附近布置至少五處這種引火裝置，設置一刻鐘後同時點燃。完成後，立即撤至寨牆外東南側蘆葦蕩，那裡有條被水草遮掩的廢棄水道，可通小舟。你駕船在那裡接應我們。”林傲霜指向地圖。
“是！”陳拓沉聲應下。
“放火之後，水寨必亂。賀天雄很可能親自前往查看，或指揮救火，其貼身護衛和大部分守衛力量會被吸引過去。此時，‘甲三’小院防衛相對空虛。”林傲霜目光銳利，“我和張先生趁機潛入。張先生負責解決沿途暗哨和可能的機關。我負責取箱。得手後，我們從後堂另一側靠近水邊的矮牆翻出，那裡有棵老樹可借力，牆外即是河道。我們鳧水至東南蘆葦蕩與陳拓彙合，乘船順流而下，趁夜遠離。”
“計劃可行，但變數仍在玄真和鬥笠客。”張朔沉吟，“玄真在附近廂房，火起未必能引開他，反而可能讓他警覺，加強守護。鬥笠客行蹤不定，若他也在附近潛伏，更是大患。”
“所以，我們需要第二重乾擾。”林傲霜從懷中取出那枚三眼鑰匙，指尖摩挲著其表麵的溫熱與暗紅紋路，“鑰匙對地脈能量敏感，或許……也能製造一點小小的‘異常’。不指望像上次那樣引動地脈，隻要能在那附近造成短暫的能量擾動，讓玄真這類對能量敏感的人產生誤判，或者吸引鬥笠客這類疑似靖夜司人員的注意力，為我們爭取片刻時間即可。”
張朔眼睛一亮：“你是說，在接近‘甲三’小院時，以星脈之力輕微激發鑰匙，模擬類似地脈波動的微弱異象？這或許可行！但需極其精妙的控製，且不能持續太久，否則必遭反噬。”
“我明白。”林傲霜點頭。她清楚自己現在的狀態，強行激發鑰匙風險極高，但值得一搏。關鍵在“輕微”和“短暫”。
“還有一點，”張朔補充，“箱子若順利到手，我們需立刻檢查，但不可久留。若無法當場打開，或內有蹊蹺，必須當機立斷，或帶走，或就地隱藏，絕不可攜帶不明之物上船，以免被追蹤或引發不測。”
“自然。”林傲霜收起鑰匙，目光掃過張朔和陳拓，“此次行動，凶險萬分。我們目標明確：取箱、製造混亂、脫身。絕不可戀戰，絕不可貪功。若事不可為，以保全自身為第一要務，立即按備用方案撤離，放棄箱子。明白嗎？”
“明白！”陳拓與張朔齊聲應道。
接下來兩日，三人分頭準備，將狀態調整至最佳。
張朔埋頭配置藥物和機關。除了延時引火裝置，他還準備了強效麻藥、驅蛇避蟲粉、簡易開鎖工具、以及數種應急傷藥。林傲霜則繼續以《星源歸藏訣》溫養星脈，同時反複在腦海中模擬潛入路線、應對各種突發狀況的策略，並與張朔推演可能遇到的機關陷阱及破解之法。陳拓將小漁船徹底檢修，備足乾糧清水，並仔細勘探了撤離水道的每一處細節。
焦婆婆那邊也傳來最新消息：賀天雄因壓力過大，舊傷複發，這幾日脾氣越發暴躁，對身邊人動輒打罵，水寨內部人心浮動。玄真道人似乎在與賀天雄討價還價，索要更多“開箱”的報酬。而鬥笠客……有人看見他昨日傍晚秘密會見了江寧府來的兩名官員模樣的人，隨後那兩名官員匆匆離去，鬥笠客則返回水寨後便再未現身。
各方都在暗中角力，風暴正在醞釀。
第三日，亥時三刻。
夜色如墨，無星無月。秦淮河上升起淡淡的霧氣，籠罩著秣陵關與水寨，如同為即將上演的夜戲拉上了幕布。