當爐邊的沙漏流儘最後一粒細沙，乾戚睜開了雙眼。
他起身，用鐵鉗夾出長刀，放入冷水中，徹底冷卻。
做完這一切，他拿著那柄樸實無華的長刀，走回測試場地。
他將刀，遞給之前那個負責測試的工匠。
工匠雙手顫抖地接過刀，看向乾戚。
乾戚的眼神，平靜無波。
工匠深吸一口氣，走到那由數十層浸濕牛皮疊加而成的靶子前。
他雙手握刀，用儘全身的力氣，猛地劈下！
“噗！”
沒有金鐵交鳴。
隻有一聲沉悶的，利刃切入血肉般的聲音。
那柄長刀，輕而易舉地，將厚達一尺的牛皮靶，從中斷為兩截！
切口光滑如鏡！
“好！”
不知是誰，發出了一聲壓抑不住的驚呼。
狂喜之色，浮現在所有工匠的臉上。
測試還未結束。
工匠又走到一塊手臂粗的鐵錠前。
他再次深吸一口氣，高高舉起長刀，狠狠劈下！
“鐺！！”
刺耳的巨響伴隨著四濺的火星，在工坊內回蕩。
工匠虎口劇震，險些脫手。
他穩住身形，連忙低頭看去。
那塊堅硬的鐵錠上，留下了一道半寸深的豁口！
而他手中的安北刀，刀刃依舊寒光閃閃，完美無瑕，連一個崩口都沒有！
“成了！！”
“成功了！！”
壓抑許久的歡呼聲，如火山噴發，瞬間席卷了整個工坊。
匠人們激動地擁抱在一起，又笑又跳，許多人流下了滾燙的淚水。
乾戚依舊麵無表情。
他轉身走向另一邊，甲胄鍛造的區域。
他走到那具散落一地的重裝馬鎧前。
甲胄工頭連忙跑上前，撿起一塊崩裂的卡榫甲片，哭喪著臉遞到他麵前。
“先生，您看，就是這裡……”
乾戚拿起一塊碎裂的甲片，指腹在斷裂處反複摩挲。
他又站起身，從工頭手中拿過那張被汗水浸濕的圖紙。
那是王爺親手所畫，每一個結構，每一個尺寸，都標注得清清楚楚。
在所有工匠眼中，這是神明的造物，不容置疑。
可它，失敗了。
乾戚的目光在圖紙上一個複雜的榫卯連接結構上，停留了許久。
他的眉頭，第一次微微皺起。
他看懂了。
這個結構設計得太過精巧，卻忽略了在劇烈衝擊下，所有的力量都會集中在一個最脆弱的點上。
應力集中。
這是個設計上的死結。
同時，他也從碎裂甲片的質感中，察覺到了另一個問題。
煉鋼的配方，有問題。
為了追求極致的防禦，鋼材的配方裡，缺少了一種能夠增加韌性的材料。
又是過剛易折。
同樣的錯誤，犯了兩次。
乾戚扔下圖紙，沒有說一句話。
他在所有人的注視下，撿起地上一塊磨刀石，就在那滿是煤灰的堅硬地麵上，開始作畫。
“唰唰唰……”
石塊劃過地麵，發出刺耳的摩擦聲。
一條條筆直的，彎曲的，帶著精確角度的線條，在他手下迅速成型。
他沒有推翻王爺的設計。
在他看來，那是神明之思。
他隻是在那個致命的連接結構旁，增加了一個小小的弧形卸力槽，和一個輔助的鉚釘固定點。
一個被人認為的天才設計，被另一個天才，用一種更接地氣的方式，補上了最後一塊短板。
畫完圖，他又走到一口正在熔煉鋼水的坩堝前。
他指了指旁邊的一堆礦石原料，伸出三根手指。
然後，又指向另一種顏色不同的礦粉，伸出了一根手指。
負責配料的工匠先是一愣，隨即眼中爆發出恍然大悟的光芒。
他明白了。
在原有的配方基礎上，加入三份錳鐵礦，一份赤銅礦！
乾戚做完這一切，便再次歸於沉默。
他走回屬於自己的那座鍛爐，拿起錘子，繼續鍛打他未完成的作品。
仿佛剛才所做的一切，不過是隨手撣去了身上的灰塵。
但整個工坊，卻因他這幾下簡單的動作，徹底活了過來。
絕望被一掃而空。
取而代之的，是衝天的乾勁和狂熱的崇拜！
“快！都動起來！按照乾先生的法子，改！”
“淬火之後，回火的時間，都給我記住了！誰敢再偷懶，老子親手把他扔進爐子裡！”
“甲胄組的，新配方，馬上試！新的連接件，立刻開模！”
沉寂的工坊，再次爆發出山呼海嘯般的生命力。
那錘擊聲，彙成了一曲激昂的戰歌。
……
數日後。
在乾戚雷厲風行、不近人情的監督之下，整個鍛造工坊的效率與成品率，都得到了匪夷所思的提升。
工坊的角落裡，一排排嶄新的武器架上，插滿了寒光閃閃的安北刀。
另一邊，一片片經過改良的甲胄部件，也堆積如山。
今天，是第一具完整的重裝騎兵甲胄，正式組裝完成的日子。
那是一頭真正的鋼鐵巨獸。
不僅僅是包裹騎士全身的厚重板甲，更包括了那套將戰馬從頭到尾武裝起來的猙獰馬鎧。
當最後一塊甲片被安裝完畢，這具閃爍著幽冷金屬光澤的甲胄，被數名工匠合力，立在了工坊中央一個特製的巨大木架上。
它靜靜矗立，散發著令人窒息的壓迫感。
工坊之內，所有的敲擊聲都停了下來。
千名工匠，自發地從各自的崗位上圍攏過來，屏住呼吸，目光灼灼地望著那具凝聚了他們無數心血的傑作，等待著最終的審判。
乾戚緩緩從人群中走出。
依舊沉默。
他走到另一邊，那個堆放著從大鬼國騎兵手中繳獲來的兵器堆裡，隨意翻找。
最終，他抽出了一把大鬼國騎兵最常用的，帶著明顯弧度的製式彎刀。
他掂了掂分量。
然後，走向了那具矗立在中央的鋼鐵巨獸。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他們能清晰地看到，乾戚身上的每一塊肌肉，都瞬間虯結，充滿了爆炸性的力量。
他掄起了手臂，用儘了全身的力氣！
“鐺——！！！！”
一聲前所未有、足以刺破耳膜的金屬爆鳴，轟然炸響！
無數耀眼的火星，如煙花般四散飛濺！
那柄鋒利的彎刀，在與厚重胸甲接觸的瞬間，被一股巨大的反作用力，狠狠彈開！
“嗡——”
彎刀在空中發出一陣不甘的悲鳴，脫手飛出，在地上翻滾了幾圈，最終無力地停下。
所有人的目光，都死死地盯在那柄彎刀上。
刀刃上，赫然崩開了一個拇指大小的豁口！
而那具厚重的胸甲之上……
隻留下了一道淺淺的，幾乎可以忽略不計的白色劃痕。
倒吸涼氣的聲音，此起彼伏。
整個工坊，陷入了死一般的寂靜。
所有人都被眼前這匪夷所思的一幕，徹底震撼，失去了言語的能力。
乾戚走到那具甲胄前，伸出手指，輕輕地，撫過那道白色的劃痕。
他那張萬年不變的麵癱臉上，終於露出久違的笑容。
一個無比燦爛，如同孩童般純粹的笑容。
他轉過身，麵對著那數千名已經陷入呆滯的工匠。
“加快速度。”
“月底交貨。”