戌城南門。
那一聲嘶吼之後，精致的馬車內，是死一般的沉寂。
唯有林正粗重如破舊風箱的喘息，在狹小空間裡回蕩。
車外，寒風依舊。
那一百名安北士卒，在百夫長擺了擺手後，便又恢複了懶洋洋的模樣。
他們三三兩兩靠著城牆，或聚在一起低聲說笑，再沒朝馬車瞥上一眼。
這種被徹底無視的感覺，比刀劍的威脅，更讓林正感到一種鑽心刺骨的屈辱。
他堂堂禦史，太子心腹，手持監國令書，竟被一群邊鄙之地的大頭兵，晾在城門口，進退維穀。
時間流逝得無比緩慢。
每一息，都像一根無形的針，紮在他那顆高傲的心上。
“大人……”
身旁的護衛頭領臉色鐵青，壓低了聲音，眼中凶光閃爍。
“要不，我們直接衝進去！”
“我就不信，他們真敢對朝廷儀仗動手！”
“隻要進了城，我們立刻前往府衙，我看那韓風如何狡辯！”
林正的眼角狠狠一抽。
衝進去？
他瞟了眼車窗外，那個臉上帶疤的百夫長正用小指掏著耳朵，動作粗魯，眼神卻不時像狼一樣掃來。
他毫不懷疑，隻要車駕有異動，下一刻，迎接他們的就是一百把出鞘的長刀。
他怕死。
念頭一起，林正便打了個寒顫。
他深吸一口氣，強行壓下心頭那股暴戾的殺意。
不能衝動。
蘇承錦那逆賊敢在酉州城下殺官，他手底下這群丘八，就沒什麼不敢乾的。
自己此來，是為立功，為飛黃騰達，不是為了把命丟在這窮山惡水。
“不必了。”
林正的聲音乾澀沙啞，他緩緩閉上眼，像是耗儘了所有力氣。
“去……去城中最好的客棧。”
護衛頭領愣住了。
“大人，我們……”
“本官說，去客棧！”
林正猛地睜眼，布滿血絲的眼睛死死瞪著護衛頭領，神情猙獰。
護衛頭領被他這副模樣嚇了一跳，連忙低頭。
“是，屬下遵命。”
命令傳下。
那數十名氣勢洶洶的鐵甲衛，此刻都像鬥敗的公雞，垂頭喪氣地調轉馬頭，護著馬車，在一眾安北士卒鄙夷的目光中，灰溜溜地駛入了戌城。
馬車碾過泥濘，車輪深陷，顛簸得厲害。
林正沒有再掀開車簾。
他能感覺到，外麵有無數雙眼睛在看他。
那些勞作的“賤民”，那些巡邏的士卒，他們的目光裡，一定充滿了嘲弄。
恥辱！
林正死死攥著拳頭，指節捏得發白。
韓風！
安北王！
你們給本官等著！
今日之辱，來日，百倍奉還！
…
戌城最大的客棧，名為通達。
名字俗氣，但三層高的木樓，在這座百廢待興的城市裡，已是鶴立雞群。
林正一行人抵達時，客棧大堂人聲鼎沸。
各色服飾的行商，滿臉風霜的江湖客，還有不少剛下值的安北軍士卒，正圍著粗糙的木桌，大口吃肉，大碗喝酒。
空氣中，濃烈的酒氣、飯菜香氣，混雜著關北漢子特有的汗味，撲麵而來。
林正剛下馬車，聞到這股味道，胃裡便一陣翻江倒海，險些當場吐出來。
他用絲帕捂住口鼻，臉色難看到極點。
這就是戌城最好的客棧？
簡直比京城最下等的貧民窟還要臟亂！
客棧掌櫃是個精明的胖子，一看到林正這身華貴的行頭和身後那群鐵甲衛，立刻滿臉堆笑地迎上來。
“哎呦，這位大人，您裡邊請！打尖還是住店？”
護衛頭領上前一步，冷冷扔出一錠銀子。
“把你們這最好的院子收拾出來，我家大人要住下。”
胖掌櫃眼睛一亮，連忙接過銀子掂了掂，笑容更真誠了。
“好嘞！沒問題！”
“後院甲字號的天井院，最是清淨，小的這就讓人給您收拾！”
他的態度恭敬，卻不像京城商戶那般點頭哈腰，諂媚入骨，小眼睛裡更多的是生意人的精明和好奇，而非對權貴的敬畏。
林正很快被安排進了甲字號院。
院子倒是乾淨，隻是陳設簡單，與他在京城的府邸相比，有雲泥之彆。
他屏退所有人，獨自坐在冰冷的房間裡。
窗外，是戌城永不停歇的喧鬨。
叮叮當當的敲擊聲，人們的號子聲，車輪的滾動聲……這些聲音彙成一股充滿野蠻生命力的洪流，不斷衝擊著他的耳膜，讓他心煩意亂。
他想不通。
韓風，區區一個被貶斥的文官，哪來的膽子，敢如此公然與自己對抗？
難道他就不怕自己一紙奏折告到太子那裡，讓他吃不了兜著走？
林正枯坐許久。
忽然，他腦中靈光一閃，猛地一拍大腿！
明白了！
韓風不是不怕，他是在用另一種方式示威！
他不敢公然抗命，便用這種下三濫的手段，在衣食住行上羞辱自己，逼自己知難而退！
好一個韓風！
好一個釜底抽薪！
林正冷笑一聲。
你以為這樣，本官就會被你拿捏住？
太天真了！
你不讓我舒服，我偏要讓你不痛快！
你不就是想在這些小事上糾纏，讓本官無暇他顧嗎？
本官偏不如你的意！
他眼中閃過一絲陰狠的光。
從明日起，本官不再糾結於府邸、儀仗這些細枝末節。
本官要行使監軍之權！
我要去視察民情，監督工程！
你安北王府不是號稱愛民如子嗎？不是把戌城治理得井井有條嗎？
我就不信，這底下沒有貓膩！
強征勞役，克扣工錢，以次充好……隻要讓我抓住一條，就足夠我大做文章！
到時候，我看你韓風，還有何話說！
想到這裡，林正心中的鬱結一掃而空，整個人重新振作起來。
他當即喚來護衛頭領。
“傳令下去，明日一早，全員整備儀仗，隨本官……視察民情！”
…
翌日，清晨。
林正帶著他那數十名光鮮亮麗的鐵甲衛，高調地出現在城西一處規模最大的工地上。
這裡，數千名百姓與戰俘混雜在一起，正在熱火朝天地修建一片新的居民區。
林正騎在馬上，居高臨下地看著眼前繁忙的景象，嘴角噙著冷笑。
他目光如炬，在人群中仔細搜尋。
很快，他便鎖定了一個目標。
那是一個正在奮力搬運石料的老者，衣衫單薄，背脊佝僂，每走一步都踉踉蹌蹌，看起來疲憊不堪。
就是他了！
林正策馬緩緩上前，在他身邊停下。
他身後的鐵甲衛立刻散開，將周圍的勞工隔開，營造出官威赫赫的氛圍。
林正清了清嗓子，用一種悲天憫人的語氣，開口問道：“老人家，停一停。”