張顏安聞言，笑意更濃，忙道：“陳兄言重了，楚文，陳兄為人謙虛，日後，咱們又是同窗，應當以誠相待，不要因小誤會傷了同窗情誼。”
張顏安說這話，陳冬生和王楚文都知道他的意思，上次府城張顏安宴請過他們，當時兩人起了矛盾。
他這話是想讓他們兩個和解，無論心裡如何想，至少表麵上維持和睦。
王楚文收斂了一些，淡淡道：“張兄所言甚是，我不是那種小氣之人，既然是誤會，那便揭過不提。”
陳冬生心思流轉，明白張顏安有意拉攏自己，也清楚王楚文低頭不過是不想落張顏安的麵子。
想通了這點，陳冬生是驚喜的，畢竟能抱上張家這棵大樹，於他而言，無疑是莫大的助力。
可冷靜下來，他又很猶豫，抱大樹沒錯，可當遇到困難時，最先被犧牲的往往也是依附者。
而他，賭不起。
若是拒絕，必定惹惱張家，又把王楚文得罪了，日後他哪裡還有立足之地。
很快，陳冬生想到了一個辦法，那就是既不拒絕也不表態，裝傻充愣，至於能敷衍到什麼時候，走一步看一步。
陳冬生微微一笑，拱手道：“張兄厚愛，王兄大度，我陳冬生有幸與兩位同窗共讀，實乃我的榮幸，往後還望兩位仁兄多多指教。”
張顏安對他的回應很滿意，又與他寒暄了幾句，然後口頭約了日後多多相聚之類的話。
等到陳冬生離開以後，王楚文嘴角浮現一絲譏誚：“張兄何必對他如此上心，不過區區一農家子罷了，這次院試，他也不過僥幸中榜而已，依我看，他能考中秀才已經到頂了。”
張顏安並沒有反駁，之前山匪劫道一事，經過官府審問，他已經知道了全部經過。
那些人去而複返並不是因為周儘，而是陳冬生帶頭返回，給他們爭取了一線生機，才讓家丁反殺了山匪。
當然，這事他早就知道了，遲遲沒有動作，是因為周儘有攀附張府之心，對這種願意效力的人，自然要優待。
至於陳冬生，他有拉攏之意，但具體要看陳冬生是否值得。
而眼前的王楚文，有神童之名，將來中舉入仕是遲早的事，兩者相較而言，王楚文更值得招攬。
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看到陳冬生回來，黃之齡幾人圍了上去，七嘴八舌地詢問情況。
陳冬生並不願意多做解釋，隻笑道：“張同窗為人謙遜有禮，算起來，我們之間確實有緣分，縣試府試院試都是同榜之誼。”
聞言，幾人也不好再詢問其他的了。
下學之後，陳冬生去找了王秀才，因之前王秀才說要在縣城待上幾日，因此陳冬生隻要有空，便會去找他。
王秀才並沒有回王家，應是與妻子之間的矛盾，已經到了不可調和的地步。
陳冬生去客棧找到了王秀才，見他神色愉悅，便問：“夫子今日心情甚好，莫非有何喜事？”
王秀才笑道：“與一位好友有約，等會兒為師要去赴約，你也與我一塊兒去吧。”
陳冬生應下。
王秀才意味深長道：“此友身份非同一般，乃是舉人功名，若是你以後有學問上的疑惑，可向他請教。”
陳冬生聞言，心中頓時明白，這是王秀才在為他尋一條出路。
王秀才道：“你去買副棋回來。”
陳冬生不明所以，不是要去赴約嗎，買棋乾什麼？
出於對王秀才的信任，陳冬生並沒有多言，而是立即去市集買了副新棋。
陳冬生跟著王秀才穿過幾條街巷，來到一處幽靜宅門前。
牌匾上寫著周宅。