劉備恰在此時來到帳中，見陳默伏案於地圖之上，不由得好奇地笑問：
“子誠又在籌劃何事？”
陳默抬起頭，將地圖推至劉備麵前：
“我在為大哥，也為我們這三百弟兄，謀一條退路。”
劉備愣住了：“退路？”
“亦可說是以退為進。”陳默的手指在地圖上劃過，
“大哥且看，此地西接太行，東臨涿郡，南通中山。
一旦州郡大亂，官道即為兵家必爭之地。
我們若能在此地築起一座堅固塢堡，使其兼顧農耕軍備。
平日屯田養民，戰時據險而守。
進，可圖中原。
退，可保基業。
將來，此處便可是我軍安身立命之本。”
……
又過了數日，各路探子陸續回報。
山中賊寇已然遠遁無蹤，似乎是見官軍有所防備，不敢再輕易北上。
既然賊患已退，兩軍遂按照太守之命，拔營回師。
臨行之時，季玄親自來到義軍營中，言辭懇切：
“此番同心共事，幸不辱命，全賴都尉與先生之力。”
劉備依舊恭敬有禮，客氣寒暄。
陳默則隻是微微一揖，未再多言。
歸途之中，或許是放下了戒備，
季玄所率的縣兵與劉備的屯田軍漸漸合兵一處，並轡而行。
季玄騎在馬上，話語溫和，與劉備談笑風生：
“劉都尉仁義之名，早已傳遍幽州。
季某此番親見，方知所言不虛。
以都尉之德望，若能得天時地利，將來必能自成一方，為國之棟梁。”
劉備連忙謙遜作答：“劉某出身微末，實不敢當季大人如此謬讚。”
一直無聲跟在旁邊的陳默，卻在此時忽然插話道：“得蒙季大人厚愛。
我家都尉心懷仁義，此乃世所共知。
隻是如今這世道，時局動蕩，人心叵測。
單憑仁義二字，恐怕……未必能夠自保。”
季玄聞言，微微一笑，轉頭看向陳默：“陳先生所言極是。
正因如此，仁者身側，才更需要智者輔之，方能成就大業。”
“大業”二字，試探已明。
兩人視線在空中短暫交鋒，氣氛在這一瞬間凝固。
沉默在幾人之間蔓延，
隻有馬蹄踏在碎石路上的“嗒嗒”聲與山風呼嘯，顯得尤其清晰。
直到季玄再次開口，率先打破寂靜。
他輕輕一拉韁繩，驅馬緩行半步，恰好與陳默並轡。
“陳先生以為，這些所謂的‘太行賊’，真有進犯幽州之意嗎？”
季玄目光投向遠處群山的模糊輪廓，仿佛不經意地問道。
陳默目視前方，聲音平靜得聽不出一絲波瀾：
“若真要犯幽州，他們早就趁勢北上了。
太行之賊，不在求亂，而在求活。
隻是這天下，朝廷不給他們活路罷了。”
季玄聞言，嘴角微笑意味深長：“先生這話……倒像是替賊寇說情。”
“非是替賊說情，隻為百姓鳴不平。”陳默轉頭，望向一片荒蕪，
“若人心不亂，賊寇安得而起？
若官府能治，亂民又何以而生？
這天下的亂，從來不始於刀劍，而始於人心之寒。”
一旁的劉備聽聞此言，深有感觸，不由得低聲歎道：
“是啊……百姓若能安居樂業，誰又肯背井離鄉，淪為寇賊。”
季玄沉吟片刻，臉上的笑意更深了：
“陳先生真乃廣識時務之人。
若朝堂之上，多有先生這等見識，天下又何至於此？”
陳默卻不接他這暗藏機鋒，隻是輕輕帶過道：“可惜，識時務者少，逐私利者多。”
兩人相視而笑。
歸程途中，行至一處岔路口。
季玄忽然勒住馬韁，提議道：
“太守大人命我巡查沿途防務。
既然與劉都尉同路，何不借道先生所設的暗哨一觀？
如此，玄也好對上官有個交代。”
陳默雖心中警惕，但也知道無法拒絕，便麵色如常地點了點頭。
三人遂率領十數名親兵，沿官道南行。
不多時，便抵達一處靠近太行山邊界的崗哨。
此處地勢較高，草木稀疏，視野開闊。
數名哨兵手持弓弩，立於岩石的隱蔽處，
見主將至，立刻現身，齊聲行禮。
季玄翻身下馬，仔細巡視了一番崗哨布置，臉上露出由衷的讚許之色。
“好布置！”他微笑著稱讚道，
“此處正扼南北要衝，若太行賊軍當真越境，必先踏足此地。
陳先生這份心思，果然縝密。”
陳默淡然回道：“不過是防患於未然而已。
此地僅有三十兵卒，若真有大軍來襲，也不過杯水車薪，聊儘人事罷了。”
季玄卻緩緩搖頭：“非也。
兵不在多，而在善用。
三十人可守此崗哨，三百人便可扼守要道，三千人便可拒敵於郡縣之外。
若整個幽州皆能如此布防，賊寇又豈能輕易南竄？”