黑衣人遁走帶來的寒意，比屋外的夜風更刺骨。姬無雙手忙腳亂地為父親重新包紮肋下新增的傷口，止血藥粉撒上去，很快又被滲出的黑血浸透。姬烈的臉色在油燈重新點燃的昏黃光線下，灰敗得如同蒙了一層死灰，每一次呼吸都帶著拉風箱般的艱難嘶聲，但他那雙眼睛，卻亮得驚人，死死盯著兒子手中那枚刻著“趙”字的鐵腰牌。
“爹，是趙家……”姬無雙聲音發顫，憤怒與後怕交織。
姬烈緩緩點了點頭，咳嗽了幾聲，嘴角又溢出暗紅的血沫。他任由兒子擦拭，目光卻仿佛穿透了石屋低矮的屋頂，看向了遙遠而血腥的過去。
“無雙，”他開口，聲音嘶啞卻異常平靜，帶著一種塵埃落定般的疲憊，“有些事，爹本以為會帶進棺材裡……但現在看來，怕是不行了。”
姬無雙心中一緊，預感到父親將要說出極其重要的話。他握住父親冰冷的手，低聲道：“爹，您說，我聽著。”
油燈的火苗跳躍著，在牆壁上投下父子二人晃動的影子。
姬烈沉默了片刻，似乎在積攢力氣，也似乎在整理紛亂的回憶。半晌，他才緩緩說道：
“你爹我……並非天生就是這天龍鎮的獵戶。”
第一句話，就讓姬無雙屏住了呼吸。
“十六年前，我隸屬‘大荒軍’，是第三營第七隊的百夫長。”
大荒軍！
姬無雙瞳孔驟縮。即使是在荒域邊陲，他也從過往行商和鎮中老人零星的慨歎中，聽說過這個名字。那是馳騁於真正浩瀚荒域、與恐怖凶獸乃至其他凶悍種族血戰、拱衛人族邊境的強悍軍隊！能成為大荒軍卒已是百裡挑一的勇士，百夫長，那更是需要實打實的戰功和遠超常人的實力！
父親……曾是那樣的人物？
“我們姬家，祖上也曾闊過，出過幾位了不得的人物，留下些東西。”姬烈目光掃過兒子胸口——那裡，黑鐵吊墜在衣襟下微微隆起，“你身上那塊鐵片，還有我給你的玄鐵匕，都是祖傳之物，隻是年代太久，許多事都斷了傳承，到我這兒，也隻當是念想。”
他喘了幾口氣，繼續道：“我在軍中憑戰功升遷，也曾風光過。直到……一次絕密任務。我們小隊奉命深入‘嚎風峽穀’，接應一隊來自‘炎京’的秘使，取回一件東西。”
“炎京？”姬無雙對這個名字更為陌生，隻感覺無比遙遠和尊崇。
“嗯，那是人族的核心大城之一，離我們這裡，隔著十萬八千裡，中間是無儘的荒域和險地。”姬烈眼中閃過複雜的情緒，“任務……失敗了。我們遭遇了遠超情報的伏擊，不是荒獸，是人。訓練有素、配合默契的殺手。兄弟們死傷殆儘，秘使全部身亡，那件東西……也不見了。”
“是有人陷害？”姬無雙攥緊了拳頭。
“是。”姬烈回答得乾脆，眼中湧起刻骨的恨意與冰冷的悲哀，“事後追究，所有的證據都指向我——指揮失誤，貪功冒進，甚至暗通外敵。軍法如山，我百口莫辯。若非……昔年一位老上級念舊情，暗中斡旋，我這條命當時就該留在刑場上。”
“他們廢了我的‘元丹’，震斷了我主修的幾條經脈，將我一身修為，毀得七七八八。”姬烈的聲音很平淡，但姬無雙能感受到那平淡下洶湧的痛苦與不甘。元丹！那是比搬血境更高深得多的境界標誌！父親當年，竟已凝結元丹？
“我成了廢人，被逐出大荒軍，永不錄用。昔日的同袍，有的為我抱不平，但更多的，是避之不及，或者落井下石。”姬烈扯了扯嘴角，像是一個扭曲的笑，“你娘……她是我在軍中結識的醫女，不顧家族反對，執意跟我這個‘罪卒’走了。我們一路逃亡，東躲西藏，最後才在這荒域最邊緣的天龍鎮落腳，想著這裡天高皇帝遠，能苟全性命。”
姬無雙喉頭哽咽。他從未聽父親提起過母親的具體來曆，隻知她很早就因病去世了。
“你娘身子本就弱，顛沛流離，又生了你之後……便沒熬過來。”姬烈眼中終於浮現出深切的痛楚，“而你，出生時便氣息微弱，經脈……比常人格外淤堵細弱。我請鎮上的醫師看過，說是先天不足，又或許……與你娘孕期時憂懼過度，以及我們逃亡途中沾染的某些不乾淨的東西有關。”
他反手握住兒子的手，力道大得驚人：“無雙，爹對不起你，更對不起你娘。沒能保護好她，也沒能給你一個健康的身體。我隻能扮作一個最普通的獵戶，用最笨的辦法，想治好你……”
所以父親才常年冒險深入險地尋找藥材。所以他才對黑風林那種地方有所了解。所以他在重傷之下，依然能爆發出那般驚人的警覺和戰力——那是烙印在骨子裡、無數次生死廝殺磨煉出的本能。
“爹……”姬無雙聲音哽咽，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下。
“趙家……”姬烈目光重新落回那枚腰牌，冷意森然，“我本以為躲到這裡，往事已了。沒想到，終究還是被人盯上了。未必是當年害我的人找來了，或許……隻是我這重傷歸來，你又突然有了些力氣，引起了這地頭蛇的貪念。但無論如何，他們既然動了手，便不會輕易罷休。”