炎烈眼中燃燒的火焰，映照著洞府岩壁上躍動的光影。
他沒有立刻回答姬無雙的問題，而是轉過身，火焰左臂抬起，五指虛張，對著熔岩池中央一塊看似普通的凸起岩石，打出一串複雜而古老的火焰符文。
符文沒入岩石，無聲無息。下一刻，整個熔岩池的岩漿微微沸騰，中心處緩緩分開，露出一個向下的、僅容一人通過的幽深洞口。熾熱到極致的精純火靈力混合著一種古老威嚴的氣息，從中洶湧而出，卻在洞府陣法的束縛下沒有外泄分毫。
“跟我來。”炎烈的聲音低沉而肅穆，率先躍入洞口。
姬無雙與林巧兒對視一眼，緊隨其後。
洞口之下並非垂直墜落，而是一條傾斜向下的螺旋甬道，四壁光滑如鏡，泛著暗紅色的金屬光澤，顯然經過特殊煉製。越往下，溫度越高，靈力越濃，那股古老威嚴的氣息也越發清晰——那是屬於遠古火神、屬於炎帝的遺留氣息！
約莫下降百丈，眼前豁然開朗。
這是一個位於熔火之心大裂穀地底深處的、天然形成的巨大熔岩洞窟。洞窟之高之廣，一眼竟難望到邊際。穹頂垂落無數燃燒著永恒火焰的赤紅晶簇，將整個空間映照得一片通明。最令人震撼的，是洞窟中央。
那裡，並非翻滾的岩漿湖，而是一片異常平整、如同鏡麵般的暗紅色“大地”。大地上，整整齊齊地屹立著一個個方陣。
那是人。
是身著樣式古樸、刻滿火焰圖騰暗紋的赤紅重甲，靜默如雕塑的火族戰士。他們每一個都氣息沉凝，最低也是金丹期的修為，其中不乏元嬰甚至化神期的波動。他們全部閉目而立，雙手拄著燃燒著不同顏色火焰的長戟、戰斧或巨劍，如同陷入了最深沉的沉眠。但那股彙聚在一起、引而不發的戰意與殺氣，卻讓整個洞窟的空氣都為之凝固、灼熱到令人窒息。
方陣的最前方，矗立著三尊高達三丈、完全由某種赤金與火焰凝聚而成的火焰巨人。它們並非死物，胸膛處有規律地明滅著熾白光斑，仿佛心臟在跳動，散發著堪比分神期巔峰的恐怖威壓。
“三千火神衛。”炎烈的聲音在空曠的洞窟中回蕩，帶著壓抑了太久的驕傲與悲愴，“由曆代火族最精銳、對炎帝信仰最虔誠的戰士組成，沉睡於此，非滅族之危或炎帝令諭不得喚醒。他們身上流淌著稀釋的炎帝血脈，甲胄與兵器皆由地心炎晶與先祖遺骨打造。”
他走到一尊火焰巨人腳下，仰頭看著那巍峨的身軀，火焰左臂輕輕撫摸巨人腳踝處的古老紋路：“這三尊‘炎靈巨像’，更是先祖炎帝以自身部分神力與地心本源熔煉而成，是火族最後的戰爭底蘊。”
炎烈轉過身，麵對姬無雙和林巧兒，臉上的疲憊被一種破釜沉舟的決絕取代：“牧神使以為，炎帝陵一戰已打斷我火族脊梁。他們監控裂穀，滲透長老會，逼我簽署屈辱的‘火域自治約章’，以為火族已匍匐在其腳下。”
他猛地揮動火焰左臂，指向那三千靜默的方陣：“但他們不知道！炎帝老祖在最後時刻，拚儘殘餘神力與壽元，以涅槃秘法將大部分重傷瀕死的核心精銳連同火神衛一起封印於此！他傳音於我，隻留下八個字——‘隱忍待機，持火者歸’！”
“持火者……”炎烈目光灼灼地看向姬無雙背後的天絕刀，“老祖隕落前，窺見一線天機。他說，當一柄承載‘絕’與‘戰’之意、曾飲神明之血的刀，再次踏入火域，便是火種重燃、向神明使徒討還血債之時！”
姬無雙心神劇震。天絕刀在布帛包裹下發出低沉的嗡鳴，與這洞窟中彌漫的炎帝氣息產生奇異的共鳴。林巧兒也麵露驚容，沒想到炎帝臨終前竟有如此預言和布置。
“老祖隕落後，我依命‘歸順’，接下這代族長之位，如履薄冰。”炎烈的聲音帶著鐵與血的味道，“明麵上，我配合星宿門清查‘餘孽’，整頓族務，裁撤軍隊，隻保留最基本的八千人維持秩序。暗地裡，我將所有心懷血仇、絕對忠誠的戰士，以各種名義分散、隱藏，並通過地下秘道，將他們陸續送入這裡，接受炎帝殘留神力的滋養與戰陣訓練。”
“如今，這八千可戰之兵，連同沉睡的三千火神衛、三尊炎靈巨像，皆已立下血脈死誓——炎帝之仇不共戴天，牧神使之辱必須以血洗刷！隻待時機一到，便可傾族而出，焚儘一切敵寇！”
炎烈的敘述斬釘截鐵，每一個字都仿佛在燃燒。這是一個古老種族在滅頂之災麵前，用最深的隱忍、最決絕的犧牲保存下來的最後火種與利刃。
“姬兄，林姑娘，”炎烈大步走到姬無雙麵前，獨臂按住他的肩膀，力量大得驚人，“你們來了，老祖預言中的‘持火者’來了！斬神盟有何計劃？我火族，願為先鋒！這地底熔岩，已壓抑太久！”
姬無雙感受著肩頭傳來的熾熱與力量，也感受到炎烈眼中那幾乎要噴薄而出的複仇火焰與全族的寄托。他深吸一口灼熱的空氣，沉聲道：“斬神盟決意改變戰略，聯合一切可聯合之力，直指通天峰牧神使本尊。我們兵分三路，我等前來，正是希望爭取火族與寒族的支持，壯大聯盟，伺機而動。”
他簡要說明了趙虎前往荒域、蘇沐雪瑤光坐鎮中域的情況，以及最終目標。
“通天峰……”炎烈眼中精光爆射，“好！與其在火域被動挨打，不如主動殺向敵酋！我火族八千死士、三千神衛，足以撕開一條血路！寒域那邊……”他微微皺眉，“那些冰塊疙瘩頑固排外，但若知曉牧神使乃所有生靈之敵，未必不能爭取。我族與寒族雖不睦，但先祖炎帝與寒族上古之祖‘冰魄玄女’曾有舊誼，或可借此為由。”
他忽然想起什麼，神色變得更加肅穆。火焰左臂收回，右手單手在胸前結出一個異常繁複、引動四周炎帝氣息波動的古印。隨著古印結成，他臉色一白，氣息瞬間萎靡了三分，一滴璀璨如最純粹紅寶石、內部仿佛有微型太陽在燃燒、散發著無窮熾熱與神聖威壓的血珠，緩緩從他心口處浮現。
這滴血出現的刹那，整個地底洞窟仿佛都安靜了一瞬。三千火神衛方陣的武器上火焰同時搖曳，三尊炎靈巨像胸膛的光芒驟然明亮。一股淩駕於眾生之上、卻又帶著親切庇護之意的浩瀚神威，彌漫開來。
“這是先祖炎帝隕落前，剝離出的最後一滴‘本源精血’，蘊含他最純粹的神力與火之法則。”炎烈額頭滲出汗水，托著那滴沉重如山的精血，遞到姬無雙麵前，“老祖遺言，若‘持火者’至，且心懷斬神之誌，可贈予此血。此血可短暫喚醒你那柄刀內沉睡的、屬於遠古某位隕落火神的一絲本源之力，令其威能暴漲，對神明使徒的力量有額外克製。但切記，此力霸道絕倫，以你目前修為，強行催動必遭反噬，非生死關頭不可輕用。”
姬無雙看著眼前這滴承載著一位隕落神明最後饋贈與期望的精血，感受到其中磅礴如海的力量與悲壯決絕的意誌，緩緩伸出雙手，鄭重接過。
精血入手，並未灼熱燙人，反而溫潤，但其中蘊含的能量，讓姬無雙手臂微沉，體內真元與刀意自動激蕩。天絕刀更是發出前所未有的清越長鳴，布帛寸寸碎裂，露出暗金色的刀身，刀身之上，一道赤紅色的古老紋路緩緩亮起，與炎帝精血交相輝映。
“炎烈兄，火族厚恩，姬某銘記。”姬無雙將精血小心翼翼收入林巧兒特製的玉瓶，“斬神之路，九死一生。但今日見火族之誌，吾道不孤！”
炎烈咧嘴，露出白森森的牙齒，笑容裡滿是狠厲與快意：“那就說定了！你們在此稍作休整，我立刻安排，準備與寒域的聯絡信物與說辭。同時，我會開始暗中調動部分力量，向邊境隱秘集結，一旦時機成熟，或你們從寒域傳回消息，我火族大軍，便可化為燎原之火！”
地底熔岩洞中，寂靜被一種昂揚決絕的戰意取代。三千火神衛雖未睜眼，但空氣中彌漫的殺伐之氣，已越發淩厲。
火族的決心，如同這地心永不熄滅的火焰，在至暗的壓迫下，終於等來了爆發的契機。而這滴炎帝本源精血，也將成為姬無雙手中，一把可能逆轉戰局的雙刃神兵。