慈安宮的暖閣裡，檀香濃得嗆人。
太後斜靠在鋪了貂絨墊的寶座上，眼神裡透著寒氣，見沈靈珂進來，眼皮都沒抬一下。兩邊的嬤嬤宮女們個個屏息凝神，連大氣都不敢喘，整個暖閣的氣氛沉悶得可怕。
“臣婦參見太後，太後聖安。”沈靈珂依著宮規福身行禮，身子雖然彎了下去，腰背卻挺得筆直，聲音聽不出半點情緒。
“哼，還知道來見哀家。”太後的聲音從上方傳來，尖酸又刻薄，“上次親蠶禮，你可真是威風，讓安遠侯府的嬌嬌當眾出醜，哀家的臉也讓你丟儘了！哀家倒想聽聽，你一個娘家敗落之女，哪來的底氣在西苑這麼張揚？”
沈靈珂垂著眼眸回話：“太後明鑒，親蠶禮那天，臣婦隻是按規矩辦事，沒有張揚的意思。是林姑娘自己技不如人，輸了就是輸了。”
“無關？”太後重重一拍扶手，聲音陡然拔高，“分明是你處處逞強，才害得嬌嬌受了委屈！哀家看你就是仗著謝懷瑾寵你，無法無天了！哀家今天就要問問你，嫁進首輔府半年還沒個動靜就算了，前幾天謝首輔小女落水，也是你這個主母照看不周才出的事，你稱職嗎？”
太後話音剛落，旁邊的李公公就搶著上前一步，捏著嗓子道：“首輔夫人，太後娘娘問話，你還敢頂嘴？依奴才看，你就是心思歹毒，容不下府裡的子女，故意不好好照看！”
“我沒有！”沈靈珂猛地抬頭，目光清亮，“婉兮落水是意外。當時我已經儘力去救，她能平安無事是她的福氣。太後若是不信，大可以傳府裡的人來問，或者直接問婉兮本人！”
“放肆！”太後被她頂得臉都青了，“這是哀家的慈安宮，有你說話的份？來人，掌嘴！讓她好好學學規矩！”
話音一落，兩個身形壯碩的老嬤嬤立刻走了上來，一臉橫肉的盯著沈靈珂。沈靈珂攥緊了袖中的拳頭，脊背挺得更直，一步未退。
就在這時，暖閣的門被人推開，一道溫婉的聲音傳了進來：“母後息怒，臣妾參見母後。”
眾人聞聲望去，隻見陳皇後身著明黃宮裝，頭戴鳳釵，在宮女的簇擁下緩緩走進。她臉上掛著恰到好處的笑意，目光在殿內掃了一圈，開口道：“不知母後因何事動氣？首輔夫人向來是個溫順的，想必是有誤會。”
太後看見皇後，臉色緩和了些，但聲音依舊沉著：“皇後來得正好。你來評評理，這沈氏囂張跋扈，害嬌嬌受委屈，回家又照顧不好孩子，險些出了人命！哀家今天就要教訓她，讓她知道天高地厚！”
陳皇後走到沈靈珂身邊，伸手輕輕扶了她一把，柔聲安撫：“靈珂，彆怕，有本宮在。”她隨即轉向太後，語氣誠懇：“母後，親蠶禮那天臣妾也在，是安遠侯府的林小姐想差法子了，在那工具上用了藥，算來……也是自食其果了。”皇後這話說得一點都不含蓄了。
“至於首輔小女婉兮落水，臣妾聽說的版本，卻是多虧首輔夫人急中生智，用特殊的法子救了婉兮一命。這非但無過，反倒有功啊。”
陳皇後頓了頓，又笑著補充：“臣妾還聽說，婉兮醒來後，天天黏著首輔夫人喊‘母親’，親近得很。孩子的心最是騙不了人，她若真受了委屈，怎麼會這樣？再說，謝首輔為國操勞，夫人將家中上下打理得井井有條，首輔府的人都對她讚不絕口，這樣的好媳婦，母後怎麼舍得罰呢？”
一番話說得太後臉色青一陣白一陣，她沒想到皇後會這麼護著沈靈珂，偏偏每句話都占著理，讓她找不到由頭發作。
“皇後這話不對！”太後不死心，從另一個地方找茬，“她一個落破戶之女，哪裡配得上謝懷瑾？要不是她占了位置，謝首輔本可以娶個門當戶對的妻子，早早為謝家開枝散葉了！”
“母後，這婚姻大事，冷暖自知，最要緊的是情投意合。”陳皇後笑了笑，“首輔夫人雖家世弱了些，但人品才學都是上佳，和謝首輔夫妻恩愛，這不就是最好的緣分嗎？何況，臣妾聽聞，靈珂最近已經有了身孕，隻是月份還淺，沒往外說。若在這時動了罰，萬一傷了謝家的子嗣，那可就不好了。”
“什麼？有孕了？”太後一下坐直了身子，目光直直釘在沈靈珂的小腹上。
沈靈珂自己也愣住了，她怎麼不知道自己有孕？剛想開口解釋，就收到了陳皇後遞來的眼色。她心念一轉，立刻明白了皇後的意思，順勢垂下頭，默認了。
謝懷瑾進宮後沒直接來慈安宮，而是先去見了皇上，正好皇後帶點心來看皇帝，將事情原委告知了皇後，求她幫忙。皇後本就欣賞沈靈珂，加上謝懷瑾是國之重臣，便應了下來。這有孕的說辭，正是幾人提前商量好的計策。
陳皇後見太後神色動搖，便接著說：“是啊母後，首輔夫人如今有了身孕，可是謝家的大功臣。母後一向仁慈，想必也不願傷及無辜。今天的事不如就算了，她還年輕，有什麼做得不對的，母後您多提點就是，犯不著動氣傷了和氣。”
太後一張臉憋得鐵青，卻一個字都說不出來。皇後都把話說到這份上了，還搬出了謝家的子嗣，她再堅持要罰，傳出去不僅皇上不高興，自己也落個刻薄的名聲。
“罷了，罷了。”太後不耐煩的揮了揮手，“看在皇後和孩子的麵上，哀家今天饒了你。你以後給哀家安分點，彆再惹事生非！”
“謝太後寬宏，臣婦記下了。”沈靈珂連忙福身行禮，暗暗鬆了口氣。
陳皇後笑著接話：“母後英明。首輔夫人，你身子不方便，不宜久站，隨本宮去鳳儀宮坐坐吧。”
“是，多謝皇後娘娘。”沈靈珂感激地看了皇後一眼，跟著她退出了慈安宮。