次日清晨，天光破曉。
南山彆院在晨霧中醒來，空氣清冽，帶著草木的濕潤氣息。
謝懷瑾用過早膳，見沈靈珂氣色尚好，便做了決定。
“在此處盤桓多日，也該回府了。”
他放下手中的茶盞，對一旁的管事吩咐道，“傳話下去，讓下人們收拾行裝，今日午後便啟程回京。”
“是，大人。”管事躬身領命，快步退下。
一時彆院內外，下人往來穿梭，收拾箱籠、備辦車馬，倒也井然有序，不添半分慌亂。
沈靈珂正指揮著春分、夏至收拾自己的幾件貼身衣物和書卷，便見墨心從院外快步走了進來，神色沉靜。
“大人，夫人。”墨心走到二人麵前，屈膝行禮，“派去大魚村的人已經回來了。”
謝懷瑾目光一凝，停下了翻動書頁的手，沉聲問道：“如何？”
“回大人，”墨心垂首，語速平穩而清晰，“屬下派人快馬加鞭，連夜探訪，那大魚村確實在去年夏末遭遇過一場罕見的山洪，整個村子都被衝毀，死傷慘重。村中幸存的寥寥數人也已四散逃難，不知所蹤。”
她頓了頓，繼續說道：“屬下又著人尋訪了附近村落的裡正和年長者，他們都證實，大魚村確有一戶姓李的人家，膝下隻有一個獨子，年歲與那阿醜相仿。山洪之後，那戶人家便再無音訊。”
言下之意，阿醜所言，句句屬實。
謝懷瑾聽完，臉上沒什麼表情，隻是指節無意識地在書案上輕輕叩擊著。
一旁的謝婉兮和謝長風聞訊趕來，正好聽到這段回話，兄妹倆對視一眼，都鬆了口氣。
謝婉兮更是忍不住小聲嘀咕：“我就知道阿醜不是壞人。”
謝懷瑾抬眼，淡淡地瞥了她一眼，沒有斥責，轉而對墨心道：“如此甚好。”
他沉吟片刻，目光轉向謝長風，吩咐道：“既是身世清白，便帶他回府吧。這孩子瞧著有幾分靈秀，你院裡正缺個伺候筆墨的小廝，便讓他跟著你。好生教他規矩，莫要縱容了。”
將阿醜交給長風，既是給了兒子一個交代，也是一種考驗。
謝長風心中歡喜，忙躬身應道：“兒子曉得，定不負父親所托。”
阿醜的去留就此塵埃落定。
午後，兩輛寬敞的馬車在彆院門口準備就緒。
下人們將最後一個箱籠搬上車，一切收拾停當。
謝懷瑾扶著沈靈珂，最後看了一眼這清幽雅致的南山彆院，隨即扶她上了其中一輛馬車。
另一邊，謝長風帶著謝婉兮也準備登車。
阿醜換上了一身乾淨的青布短衫，雖依舊瘦小，洗去泥汙後，眉眼間竟透著幾分清秀，隻是雙手絞著衣角，局促得像隻受驚的小鹿。
墨心走過去，對他道：“你跟著車夫坐前麵吧。”
阿醜點點頭，正要爬上車轅，謝長風卻叫住了他。
“日頭正毒，你傷還沒好利索，。”謝長風掀開車簾，對他道，“車裡寬敞，你跟我們一起坐進來吧。”
阿醜愣住了，有些不敢相信自己的耳朵。
謝婉兮也從車裡探出小腦袋，笑盈盈地朝他招手：“阿醜，快上來呀！哥哥說得對，你不能曬太陽的！”
阿醜看著兄妹二人真誠的眼神，鼻頭一酸，眼眶瞬間就紅了。他用力地點了點頭，手腳並用地爬進了車廂，在角落裡小心翼翼地坐下，連大氣都不敢喘。
車輪滾滾，兩輛馬車緩緩啟動，駛離了南山彆院，朝著京城的方向行去。
出了山區，官道兩旁的景致漸漸變得開闊，空氣中的涼意也逐漸被燥熱取代。
京城的夏天，素來如火爐一般。
馬車雖然四麵通風，但那股無孔不入的熱浪，還是讓人有些喘不過氣。
沈靈珂原本在車上看書，可隨著馬車越靠近京城，她便覺得胸口一陣陣發悶，額上也滲出了細密的汗珠，一張俏臉漸漸失了血色。
謝懷瑾一直在暗中觀察著她的神色，見她臉色越來越差，不由得心頭一緊。
他放下手中的公務文書，伸手探了探她的額頭，觸手一片微涼的濕潤。