廳中一時鴉雀無聲。
盧以舒姊妹兩個，兀自呆呆坐著，四隻眼睛直勾勾望著上首姑母，心頭翻來覆去儘是方才那番話，竟似魘住了一般，回不過神來。
在她們想來，京中那些誥命夫人、名門閨秀，平日裡聚在一處，說的無非是新出的珠翠花樣，哪家綢緞莊的錦緞鮮亮，或是誰家公子議了親、哪家小姐定了戶。爭的是頭上釵環的成色，身上綾羅的貴賤，比的是夫君的品階高低，家世的煊赫與否。
偏她們這位姑母……
言談之間，竟是朝堂的風雲變幻，天下的生民計議。她語氣從容，神色淡然，說起那些能定萬民生死、朝野沉浮的大事，竟如同閒話家常的飯食一般，無半分滯礙。
原來如此，這才是真正的世家主母，真正的簪纓貴女的氣度與眼界！姑母素日裡那般不疾不徐、弱柳扶風的模樣，原是不屑與那些婦人爭一日之短長罷了。在她眼裡，那些脂粉釵環的計較，恐怕竟如孩童的玩物，半分也不值得掛懷。
沈靈珂自然覺察到那三道熱切的目光，她輕輕放下手中茶盞，抬眸望過去，唇邊漾開一抹無奈的淺笑。
“你們三個，傻坐著作什麼？夜靜天寒，仔細受了涼。”她的聲氣依舊溫軟，帶著長輩的體恤，“且回去安歇罷，明日還要早起，跟著先生念書呢。”
“是，母親（姑母）。”
謝婉兮和盧以舒姊妹兩個這才如夢初醒，忙忙起身，恭恭敬敬給沈靈珂行了禮，揣著滿肚子的心思，一步三回頭地退了出去。
走到分叉口，謝婉兮和盧以舒、盧以臻分開走回各自的院子。
到秋水苑門口，夜風撲麵一吹，姊妹兩個打了個寒噤，這才徹底醒過神來。“姐姐……”盧以臻忍不住出聲，聲音裡還帶著幾分顫意，“姑母她……”
“嗯。”
盧以舒重重頷首，攥住堂妹的手，低聲道，“我們盧家久居範陽，快跟不上……往後，咱們便以姑母為榜樣。”
打發了盧氏姐妹回去後，沈靈珂也不留步，帶著春分，徑自回了自己的院子，先去看看兩個小兒，然後一徑進了東次間的書房。
春分是個伶俐妥帖的，不消吩咐，便點上了燭台，又捧過一盞新沏的熱茶來。
沈靈珂落座，從架上取下幾本賬簿冊子，一一攤在案上，卻是各處鋪子、田莊送來的歲末細賬與今年的籌劃。
她垂著眼，一手撚著書頁的邊角，一手握著狼毫，時不時在紙頁上圈點批注，神情專注，竟仿佛方才在廳中議論天下大勢的，是另一個人一般。
約莫半個時辰的光景，院外傳來一陣輕淺的腳步聲。
是謝懷瑾從外書房回來了。
他推門而入，一眼便望見燈下那道纖瘦的身影。她一手支頤，一手翻看賬冊，在燭火下投下一片淡淡的陰影。
謝懷瑾的腳步，不覺便放得更輕了些。
方才在書房，他對著那些卷宗細細思忖，越想便越覺出妻子那番話的深意。
他這位夫人，總能於尋常處窺見先機，看到旁人看不到的關節。
謝懷瑾緩步走到她身側，目光從那些密密麻麻的數字上掠過，末了，又落回她的臉上，眼神裡的柔意，竟似要化出水來。
沈靈珂似是未曾察覺他進來，眼皮也未曾抬一抬，隻淡淡開口：“我還得忙一陣子，夫君且先去梳洗罷。”
那語氣，竟像是吩咐身邊的侍婢一般，自然而然。
謝懷瑾望著燈下凝神的妻子，聽著這略帶吩咐的言語，非但不覺半分怠慢，唇角反倒微微勾起，低低應了一聲“嗯”，竟真的依言轉身，往臥房相連的耳房去了。
一旁的春分見了，悄悄吐了吐舌頭，暗自思忖：這天底下，能將首輔大人支使得這般妥帖聽話的，怕也隻有自家夫人了。
又過了半晌，沈靈珂終於合上最後一本賬冊，長長籲出一口氣。她抬手揉了揉發脹的眉心，也起身往耳房去，預備梳洗一番，解去這一身的疲憊。
待她再出來時，身上已換了一襲素色的寢衣，烏黑的長發鬆鬆挽著，發梢還帶著未乾的水汽，垂在肩頭。
臥房裡隻點著一盞昏黃的宮燈，光影朦朧。謝懷瑾正坐在窗邊的矮榻上，就著那點微光看書。
聽得動靜，他抬起頭來，見是妻子出來，便放下手中書卷，起身相迎。
沈靈珂徑直走到梳妝台前坐下，春分剛要上前，替她絞乾發上的水汽。
“我來吧。”
謝懷瑾走上前，自然而然地從春分手中接過那塊軟布。
春分愣了一愣，隨即回過神來，福了福身，悄沒聲息地退了出去，還體貼地將房門輕輕掩上了。