青禾走進屋裡時，李懷生正在收拾一個簡單的包袱。
幾件換洗的舊衣，一小袋乾糧，一個水囊。
東西不多，很快就打理妥當。
“九爺，您又要出去？”青禾小聲問。
李懷生把包袱係好，點了點頭。
青禾便不再多問，默默地退了出去，順手掩上了房門。
這三年來，九爺每隔一段時日，總要獨自出去一趟。
短則三五日，長則十天半月。
他從不帶人，也從不說自己去了哪裡，做了什麼。
起初，青禾和墨書還擔心得不行，生怕他在外麵出了什麼意外。
可九爺每次都能安然無恙地回來，有時候，甚至會帶回一些山裡采不到的珍稀藥材，或者幾本市麵上罕見的孤本舊書。
漸漸地，他們也習慣了。
九爺有自己的秘密，他們做下人的，不該問的，便不問。
他們隻需要知道，九爺還是那個會護著他們的九爺，這就夠了。
這一次，李懷生一走，便是兩個月。
莊子上，草木由綠轉黃，秋風一日比一日涼。
直到深秋，山路兩旁的楓葉紅得像火一樣時，李懷生回來了。
他依舊是一身青布衣，背著那個半舊的包袱，步履穩健。
隻是人清瘦了些，一雙眼睛，在夕陽的餘暉下，顯得愈發幽深。
“九爺！”
青禾和墨書歡呼著迎上去。
“您可算回來了！”
李懷生看著二人，臉上露出一絲溫和的笑意。
“我不在，沒偷懶吧？”
墨書拍著胸脯，嘿嘿一笑，“九爺您放心，一天都沒落下！”
青禾也用力點頭，“我跟墨書哥每日都對練呢！”
深秋的夜帶著冷意。
屋子裡卻暖意融融。
一隻銅鍋架在炭火上，鍋裡翻滾著奶白色的羊肉湯，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
濃鬱的肉香，混合著炭火的暖意，飄滿了整個屋子。
三人圍著小方桌而坐。
“很快，便會有人來接我們回登州了。”李懷生說。
“九爺，您……您說的是真的？”
李懷生點了點頭。
“真的！太好了！我們可以回家了！”
青禾一下子從凳子上跳起來，激動得又笑又跳。
墨書也是咧著嘴，嘿嘿地傻笑，黝黑的臉膛上，滿是喜色。
他們都是李府的家生子。
他們的父母、兄弟姐妹，都還在登州的李府裡當差。
這個莊子離登州府，其實不過一天的路程。
可沒有李府的調令，他們就是莊子上的奴才，不敢私自回去探親。
算起來，他們已經整整三年，沒有見過自己的家人了。
“我……我能見到我阿娘了！”青禾的眼圈一紅，眼淚就掉了下來。
墨書也用力地揉了揉眼睛。
李懷生看著他們，沒有說話，隻是又往鍋裡加了些羊肉。
果不其然。
第二日，李府便來人了。
來的是府裡的一個管事，姓錢，身後還跟著兩個健壯的仆役。
錢管事見到李懷生，先是愣了一下。
他印象裡的九少爺，還是那個癡肥懦弱，見人就躲的小胖子。
可眼前的這個少年，身姿挺拔，眉目清俊，雖然穿著粗布衣衫，但那份沉穩從容的氣度，卻讓他不敢有絲毫小覷。
“給九少爺請安。”