皇帝的儀仗浩浩蕩蕩遠去。
直到最後一抹明黃消失在山路的儘頭，雲舟一直緊繃的身體才猛地一鬆，差點軟倒在地。
“師父……”
清塵道長比他鎮定許多，但也長長地吐出一口濁氣。
他回身，看著依舊盛放的滿池蓮花，又看了看遠處那漸漸歸於平靜的山道，一向古井無波的臉上，終於浮現出一絲難以抑製的激動。
“成了。”雲舟也跟著望過去，隨即一蹦三尺高。
“成了！師父，真的成了！”
他衝到清塵身邊，壓低了嗓門，可聲音裡的興奮卻怎麼也藏不住。
“九爺當真是神人！神機妙算！連陛下會賞賜墨寶都算到了！”
這份喜悅，憋了太久。
從兩個月前，接到李懷生的信，到他們師徒二人變賣了登州那座小道觀，日夜兼程趕赴京城。
再到花一千兩銀子買下這座荒山，按照九爺信中的圖紙，偷偷摸摸地建那所謂的“暖房”，移植蓮藕，培育花苞……
每一步，都走得膽戰心驚。
今日，更是將腦袋彆在褲腰帶上，在天子麵前演了這麼一出驚天大戲。
雲舟到現在都覺得自己的心臟還在喉嚨口怦怦直跳。
清塵拍了拍他的肩膀，示意他冷靜。
“回觀裡說。”
兩人關上觀門，一踏入破敗的後院，雲舟再也忍不住，圍著師父團團轉。
“師父，您方才瞧見沒？那些文武百官，一個個眼珠子都快瞪出來了！”
清塵點了點頭，走進主殿，在蒲團上坐下。
“九爺對我們師徒二人，有再生之恩。”
“若非兩年前那個雪夜，我與你，早已成了兩具凍斃在觀中的枯骨。”
提起往事，雲舟臉上的興奮褪去，換上一片後怕。
他們師徒二人，本是登州城外一座更小的破道觀裡的道士。
兩年前的冬日，天降大雪，連下了七八日。
道觀裡存的柴火早就燒光了，師徒二人凍得實在受不住，便把幾塊劣質煤炭搬進屋裡，點燃取暖。
他們哪裡知道，這門窗緊閉的屋子，燒這種黑炭，會生出無色無味的“毒氣”。
半夜裡，雲舟先覺得頭暈腦脹，想喊師父，卻發不出半點聲音，眼皮一沉就什麼都不知道了。
就在他們離死隻差一步之遙時，道觀的門被人一腳踹開。
一個清瘦的少年，裹著一身風雪闖了進來。
是外出遊曆的李懷生。
他見觀中亮著燈，卻無人應門，又聞到那股子不對勁的味道，察覺不對，便破門而入。
李懷生先是飛快地打開所有門窗，讓寒風灌入，衝散毒氣。
將他們師徒二人拖到院中雪地上，解開他們的衣領，用雪反複擦拭他們的胸口和手心。
等他們悠悠轉醒，李懷生又灌他們喝下幾大碗濃糖水。
“道長，此物取暖，務必開窗通風。”
“否則，它會悄無聲息地奪走人的性命。”