東方，深穀依舊。
張塵行走在兵器殘骸組成的“群山”之間，腳下的金屬碎片發出單調而永恒的“哢嚓”聲，如同行走在巨獸的骨骼墳場。空氣中彌漫的肅殺與破滅意念，對他已無太大影響，反而被體內流轉的精純劫力緩慢吸收、同化，化為一絲絲冰冷的養分。
按照《九幽鎮獄典》基礎篇的法門，他此刻的行走本身便是一種修煉。劫力在特定的經脈中緩緩運行，與外界稀薄卻無處不在的“兵煞死氣”形成微弱的共鳴與交換，不斷夯實著劫丹初成後的根基，也讓對這具新身體的掌控越發如意。
他的神念如同無形的漣漪，以自身為中心，向著前方和兩側謹慎地擴展，探查著任何異常的能量波動或結構。鎮淵戰神留言中提到的“上古遺珍”和“單向傳送古陣”，是他目前最重要的目標。前者能補充資源，後者則關乎能否離開這片絕地。
行進了約莫大半日（根據體內劫力運轉的周天粗略估算），深穀的地勢開始出現變化。不再是平坦的“盆地”或緩坡，而是出現了更多巨大的、如同被暴力折斷的“金屬山峰”和深邃的“裂穀”。殘骸的堆積方式也更加混亂，仿佛經曆過二次崩塌。一些地方，巨大的金屬碎片交錯支撐，形成了天然的空洞和隧道。
空氣中的“兵煞死氣”也更加濃烈，甚至開始夾雜著一絲極其微弱的…靈氣波動？雖然雜亂、稀薄，且被死氣侵染，但確確實實是不同於此地基調的活躍能量。
張塵精神一振。有靈氣波動，意味著可能有相對“完整”或“特殊”的東西存在，也許是遺珍，也許是…其他東西。
他收斂氣息，將自身的存在感降到最低，如同一條融入陰影的灰蛇，朝著靈氣波動的方向悄然靠近。繞過一座由無數碎裂盾牌堆成的小山，前方出現了一條狹窄的、被兩片巨大如城牆的劍刃殘片夾峙的通道。
通道不過丈許寬，向內延伸，儘頭隱約有不同於頂部鐘乳石晶光的、更加柔和的淡藍色光芒透出。而那微弱的靈氣波動，正是從通道深處傳來，同時還夾雜著一些…極其輕微的、人為活動的痕跡？
張塵灰黑色的眼眸微微眯起。腳印？很淺，幾乎被塵埃覆蓋，但確實存在，不止一人，而且似乎是不久前留下的。還有…一絲幾乎難以察覺的、殘留的體溫與氣血氣息？
這被封印於虛空夾隙的鎮淵穀中，除了他，還有活人？
這個發現讓他心中警鈴大作。是敵是友？是同樣被困於此的後來者？還是…這片絕地本身孕育或吸引來的“東西”？
他停下腳步，側耳傾聽。通道深處，除了那穩定的淡藍光芒和微弱靈氣，並無其他聲響。但他本能地感覺到，那裡並非空無一物。
猶豫片刻，張塵決定冒險一探。若是其他被困者，或許能交換信息，甚至合作；若是敵人…以他如今的實力，隻要不是金丹以上存在，皆有周旋甚至戰而勝之的把握。
他悄無聲息地滑入通道，貼著冰冷粗糙的劍刃內壁前行。通道不長，約二十餘丈。越往裡，那淡藍光芒越盛，靈氣波動也越清晰，同時還傳來一陣“滴滴答答”的、仿佛水珠落入金屬器皿的清脆聲響。
儘頭，豁然開朗。
這是一個天然形成、後被人工粗略修整過的石窟。石窟約莫十丈見方，頂部有一道狹窄的裂縫，不知從何處引來的、蘊含著微弱靈氣的淡藍色地下水，正一滴滴落下，彙聚在下方的一個人工鑿出的、半嵌入地麵的石臼之中。石臼旁，散落著幾個粗糙的陶罐和木碗。
石窟一側，堆放著一些相對“完整”的兵器殘骸和生活雜物：幾塊磨得鋒利的金屬薄片（似乎是刀具），幾件用堅韌獸皮和金屬片簡單縫製的護具，一堆曬乾的、顏色暗紫的苔蘚或菌類（顯然是食物），甚至還有一小堆燃儘的灰燼，旁邊散落著幾塊疑似用於取火的特殊礦石。
最引人注目的是，在石窟中央，靠近水滴石臼的地方，地麵用某種暗紅色的顏料（很可能是混合了礦粉和某種液體）繪製著一個直徑約五尺的、極其複雜玄奧的陣法圖案！圖案線條繁複，節點處鑲嵌著幾顆拇指大小、散發著柔和白光、明顯蘊含靈力的劣質靈石（靈力已消耗大半）。陣法此刻並未全力運轉，隻是維持著最基本的功能——將石臼中彙聚的、蘊含靈氣的淡藍水液，緩緩蒸發、提純，轉化為一絲絲更加精純的靈氣，彌漫在石窟中，勉強驅散著外界的濃烈兵煞死氣。
這是一個簡易的淨化與聚靈陣！雖然粗糙，效率低下，但確確實實是修真者的手段！
而此刻，石窟中，正有三個人。
一個頭發花白、麵容枯槁、穿著破爛道袍的老者，正盤坐在陣法邊緣，閉目調息，手中握著一塊色澤黯淡的靈石，緩慢吸收著其中殘存的靈氣。他氣息萎靡，修為約在煉氣八九層的樣子，但根基虛浮，身上帶著陳年舊傷，眉宇間儘是疲憊與風霜。
一個約莫二十出頭、膚色黝黑、身材精悍的青年，穿著一件由某種暗紅色獸皮和金屬鱗片拚接的簡陋皮甲，正蹲在石臼旁，用一個破口的陶碗小心地接取滴落的淡藍水液。他眼神警惕，動作乾練，腰間彆著一把磨得雪亮的彎刀，修為在煉氣六層左右，氣血比老者旺盛許多。
第三個人，則是一個靠在石窟角落、蜷縮在陰影裡的瘦小身影。披著一件過於寬大、沾滿汙漬的灰布鬥篷，兜帽低垂，看不清麵容，隻能從身形判斷似乎年紀不大，可能是個少年或少女。他（她）氣息極其微弱，幾乎難以察覺，也沒有任何修為波動，隻是靜靜地待在那裡，如同不存在。
三人顯然形成了一個小團體，在這絕地中掙紮求存。他們似乎剛剛結束一次外出（也許是尋找食物或資源），老者正在恢複，青年在收集寶貴的水源。
張塵的闖入，儘管無聲，卻立刻打破了石窟內勉強維持的平靜。
幾乎在張塵身影出現在通道口的刹那，那警惕的青年猛地抬頭，眼神如電，手中陶碗“啪”地一聲放下，反手就握住了腰間的彎刀刀柄，身體如同繃緊的弓弦，瞬間進入戰鬥狀態！他低喝一聲：“誰？！”
那調息的老者也霍然睜眼，渾濁的眼眸中精光一閃而逝，手中黯淡靈石收起，枯瘦的手掌悄然縮回袖中，顯然握住了某種法器或符籙。他雖氣息萎靡，但那份臨敵的沉穩與經驗，遠非青年可比。
角落裡的瘦小身影似乎也驚動了，微微動了動，將身體縮得更緊，兜帽下的陰影中，隱約有兩點微弱的光芒（或許是眼睛）快速瞥了張塵一眼，又迅速低垂。