院外，有極其輕微的、幾乎融入夜風的腳步聲靠近。不止一人。
張塵悄無聲息地來到門後，神念如蛛網般悄然蔓延出去。
院牆外，三個穿著灰色短打、蒙著麵、氣息在煉氣四到六層之間的身影，正鬼鬼祟祟地貼近。他們動作熟練，顯然不是第一次做這種事。
“確認是這家？新來的那幾個？”一人低聲道，聲音沙啞。
“錯不了，童老鬼親自安排的西區甲七。那個領頭的小子，白天露的那手可真邪門，一下子就把穢獸吸乾了……”另一人語氣中帶著貪婪。
“少廢話，動作麻利點。老大說了，探探底，看看他們身上有沒有‘好東西’。尤其是那小子克製穢氣的法門，若能弄到手……”第三人做了個抹喉的手勢，“童老鬼那邊，自有人應付。”
三人互相點頭，其中一人取出一截**暗紫色的、仿佛動物指骨**的法器，輕輕按在院牆的防護符文上。指骨頂端亮起幽幽紫光，院牆上的符文以肉眼可見的速度變得黯淡、紊亂。
竟是專門破解低階防護陣的“破禁骨”！
眼看防護即將失效，三人就要翻牆而入——
“吱呀。”
院門，突然從裡麵被拉開了。
張塵一身灰布衣衫，靜靜站在門口，灰黑色的眼眸在夜色中如同兩點寒星，看向牆邊的三人。
三人動作瞬間僵住，如同被毒蛇盯住的青蛙。
“幾位，深夜到訪，有何貴乾？”張塵聲音平靜，卻帶著一股冰冷的壓力。
為首那人反應最快，強笑道：“原來是張客卿，誤會，誤會！我們是聚落巡夜隊的，見此處防護符文波動異常，特來查看……”
“哦？”張塵目光落在那人手中的“破禁骨”上，“巡夜隊……用這個查看？”
三人臉色一變，知道無法善了。
“動手！”為首者厲喝，三人同時暴起！一人擲出三枚淬毒的袖箭，直取張塵麵門、咽喉、心臟；一人揮舞淬綠短刀，揉身撲上；最後一人則口中念念有詞，雙手結印，地麵驟然伸出數條**由陰影構成的觸手**，纏向張塵雙腳！
配合默契，狠辣果決，顯然是老手。
然而，在絕對的實力差距麵前，這一切都是徒勞。
張塵甚至沒有移動腳步。他左手抬起，五指張開，向前虛虛一握。
“凋零場域?凝滯。”
無形的力場瞬間籠罩三人！他們的動作、法器、法術，包括那飛射的袖箭和地上的陰影觸手，全部如同陷入琥珀的蚊蟲，驟然僵在半空！
三人眼中爆發出極致的驚恐。他們發現自己連一根手指都無法動彈，連體內的靈力運轉都變得滯澀無比！
這是什麼妖法？！
張塵緩步上前，走到為首那人麵前，取下他手中的“破禁骨”，又從他懷中摸出一塊黑色的、刻著“影鼠”二字的木牌。
“‘影鼠幫’？”張塵念出木牌上的字，看向那人絕望的眼睛，“誰派你們來的？”
那人嘴唇顫抖，卻發不出聲音。
張塵指尖一縷灰黑劫力刺入其眉心。那人渾身劇震，眼中神采迅速黯淡，隨即變得呆滯。
“是……是‘韓管事’……讓我們來探底……最好能……拿到克製穢氣的功法……”他如同夢囈般說道。
韓管事？張塵記住這個名字。他如法炮製，從另外兩人口中得到了相同的信息。
這韓管事，是聚落“庶務堂”的一位副管事，煉氣八層修為，負責物資分配與雜役管理，權力不小。而“影鼠幫”，則是聚落地下的一股灰色勢力，專乾些偷竊、勒索、打探消息的勾當，與某些管事頗有勾結。
問完話，張塵撤回劫力。三人如同爛泥般癱倒在地，昏迷不醒。張塵沒有殺他們——初來乍到，不宜輕易結下死仇，但必要的警告不能少。
他並指如刀，在三人胸口各自劃了一道淺淺的傷口，注入一絲微弱的黃泉凋零氣息。這氣息不會致命，但會如同附骨之疽，在未來數月內持續侵蝕他們的氣血與修為，作為懲戒。
做完這些，張塵將三人丟出院外，關上門，仿佛什麼都沒發生過。
石屋內，鐵戰和穀彥早已被驚醒，守在門後。見張塵回來，鐵戰低聲道：“張道友，要不要我去……”
“不必。”張塵擺手，“小角色而已，已經處理了。看來這聚落，也非鐵板一塊。明日長老會，或許能看出些端倪。”
他望向聚落中央那座青灰色殿宇的方向，眼中閃過一絲冷意。
想探我的底？想奪我的法？
那就要看看，你們有沒有這個本事，和……這個命。
夜色更深。聚落某處陰暗的石屋內，一個身材矮胖、留著兩撇鼠須的中年男子，正焦急地等待著什麼。
他便是“韓管事”。
突然，房門被敲響。一個手下連滾爬地進來，臉色慘白：“管……管事！影鼠那三個廢物……被扔在街口，都昏迷了，胸口有傷，氣息衰弱得很詭異！”
韓管事霍然起身，臉色陰沉：“廢物！三個煉氣中期，拿不下一個煉氣六層的小子？”
“那小子……邪門得很！據目擊的兄弟說，他們根本都沒碰到人家衣角，就莫名其妙全倒了！”
韓管事在屋內踱步，眼中貪婪與忌憚交織。白天張塵輕易克製穢獸的手段，他看得清清楚楚。若能得到那法門，他在聚落的地位必將水漲船高，甚至有望築基！
但對方顯然不是軟柿子。
“先彆輕舉妄動。”韓管事咬牙，“明日長老會，看看童老鬼和那幾個老家夥的態度。若他們重視那小子，我們再從長計議。若不然……”
他眼中凶光一閃。
同一時間，聚落地下深處，一條隱秘的、通往裂穀方向的古老甬道中。
一道披著黑色鬥篷、氣息若有若無的身影，正站在一麵刻滿封印符文的石壁前。石壁中央，有一道細微的、正在緩緩滲出**暗紅色霧氣的裂縫**。
鬥篷人伸出手，掌心托著一枚**不斷搏動的、如同心臟般的暗紅結晶**。結晶散發出與裂縫中霧氣同源，卻更加精純、霸道的汙穢氣息。
他低聲吟誦著晦澀的咒文，結晶紅光大盛。裂縫中滲出的霧氣如同受到吸引，絲絲縷縷彙聚而來，融入結晶之中。結晶的搏動越發有力，表麵浮現出更多血管般的紋路。
“快了……就快了……”鬥篷下傳來沙啞的、充滿狂熱的聲音，“‘鑰匙’已經接近……‘門’即將打開……偉大的主宰……將重臨這片腐朽之地……”
他猛地握緊結晶，紅光將他整個人吞沒。下一刻，身影如同融化在陰影中，消失不見。
隻留下石壁上那道裂縫，似乎比剛才……略微擴大了那麼一絲。