光陰流轉，從熹平步入光和，仿佛隻是宮牆日影的一次次偏移。轉眼間，已是光和元年（公元178年）。劉朔，這個被遺忘的皇長子，已在深宮中度過了八個春秋。
八歲的他，身形挺拔，骨骼勻稱，站在那裡，任誰看去都像是個十二三歲的英挺少年。長期的營養改善（儘管是相對而言）和從未間斷的、科學而係統的鍛煉，在他身上產生了堪稱神奇的效果。
而這效果，好得有些過分了。
劉朔自己都能清晰地感覺到，這具身體裡蘊藏的力量，早已超出了“天賦異稟”的範疇，簡直到了“非人”的地步。
琉璃閣院子裡那口用來儲水、需要兩個成年宦官才能勉強挪動的破舊石缸，他單手就能將其提起，甚至能拋接幾下玩。那些用來練力的石鎖、門栓，在他手中輕飄飄如同玩具。
他曾偷偷試過，能將殿後一棵碗口粗的枯樹，一腳踹得斷裂開來。全力一拳砸在廢棄的殿柱上，能留下清晰的拳印，反震之力卻隻讓他手腕微微發麻。
夜深人靜時，他偶爾會對著自己那雙骨節分明、看似尋常卻蘊含著恐怖力量的手掌發呆。“我這要是放前世，高低得被拉去研究所切片研究了吧？這完全不科學……”他甚至有些自嘲地想，“重生福利給得是不是太猛了點？連我自己都不知道這力氣的極限到底在哪裡。”
這種超乎常理的力量，帶給他的不僅僅是安全感，更有一絲深藏的敬畏與謹慎。他必須更加小心地隱藏，絕不能在外人麵前顯露分毫，否則，等待他的絕不會是賞識，更可能是被視為“妖孽”的滅頂之災。
“不過，總算是有了一點自保之力，不再是那個任人拿捏、毫無反抗之力的嬰孩了。”他喃喃自語，目光投向皇宮深處，帶著與年齡不符的深沉。
然而，力量的提升，並未驅散他心中日益濃重的陰霾。因為他清楚地知道，曆史的車輪，正無情地碾向一個關鍵的節點。
“光和元年……黃巾之亂，好像就在光和末年，沒幾年了。那場席卷天下的風暴，即將拉開序幕……”
“而更迫在眉睫的是，我的大靠山……宋皇後，她的大限，恐怕就在今年了。”
關於宋皇後的結局，他早已在心中反複推演過無數遍。那位性情端莊寬厚、不擅爭鬥卻占據後位的女子，她的存在本身，就是後宮嫉妒和宦官猜忌的靶子。
那些得寵的妃嬪，尤其是如今風頭正盛的何貴人，長期在漢靈帝耳邊吹著枕邊風，將宋皇後塑造成一個刻板、無趣、甚至心懷怨望的形象。
中常侍王甫，那個老閹狗！因枉殺勃海王劉悝及其王妃宋氏（宋皇後的姑母），一直心懷鬼胎，擔心宋皇後日後清算。以他那睚眥必報、先下手為強的性子，定然在暗中編織著羅網。
而最關鍵的一環，是他那個便宜父親漢靈帝！對宋皇後“毫無情意”，又“向來寵信宦官”。劉朔幾乎可以想象，一旦王甫拋出“巫蠱祝詛”這等在漢代宮廷百試百靈的重罪炸彈，那個昏君會是什麼反應——他絕不會去查證，他隻會順水推舟，借此除掉這個他本就厭煩的皇後！
“巫蠱……又是巫蠱！漢武帝時戾太子的悲劇還不夠嗎？這劉宏，真是蠢得無可救藥！”劉朔一想到此，就對那個素未謀麵（清晰麵貌）的父親感到一陣極致的無語和厭惡。身為帝王，如此輕易被宦官玩弄於股掌，如此涼薄地對待自己的結發之妻（儘管不愛），簡直是大漢之恥！
一股深深的無力感，混雜著對宋皇後的惋惜，湧上心頭。
“可憐了宋皇後……她何錯之有？錯隻錯在生於宋家，錯在占了這皇後之位，錯在……遇到了劉宏這樣的丈夫和王甫這樣的奸佞！”他想起了長秋宮中，宋皇後那溫和卻帶著輕愁的麵容，想起她偶爾流露出的、對自己這個“透明皇子”那一點微不足道的關懷。那或許是這冰冷後宮中，為數不多的、不帶太多功利色彩的溫暖。
“可惜，我現在自身都難保，何談救她？”劉朔攥緊了拳頭，指節因用力而發白。他空有超越常人的力氣，空有滿腹的未來知識，但在眼下，他隻是一個無兵無權的八歲孩童。他去向漢靈帝揭露王甫的陰謀？且不說他連皇帝的麵都見不到，就算見到了，一個不受寵的皇子，去指控皇帝信任的宦官頭子，結果隻會是把自己也搭進去，死得更快。
他什麼也做不了。隻能眼睜睜地看著，等待著那場注定發生的悲劇，如同高懸的利劍，緩緩落下。
這種明知悲劇即將發生，卻無力阻止的感覺，比單純的冷遇和輕視，更加煎熬。
“唉……”他長長地歎了口氣，聲音中充滿了與年齡不符的沉重。“以後的日子，就沒這麼好過了。”
失去了宋皇後這麵雖然殘破卻依舊有用的擋箭牌，他將直接麵對何貴人母子的鋒芒，以及王甫等宦官可能更加肆無忌憚的打壓。他的處境，將急轉直下。
他抬頭望向灰蒙蒙的天空，眼神卻逐漸變得銳利起來。
“必須加快步伐了……封地，必須儘快謀劃離開洛陽！”
“宋皇後的悲劇，我無力改變。但我的命運，絕不能任由他人擺布！”
力量和知識，是他唯一的依仗。而離開這個漩渦中心，去往相對自由的封地，則是他當前階段必須達成的戰略目標。
光和元年的陰影，已經籠罩下來。他站在琉璃閣的孤影裡，如同暴風雨前最後寧靜中，一根繃緊的弦。