光和三年的初冬，寒風已帶著凜冽的意味，刮過西苑琉璃閣破敗的屋簷，發出嗚嗚的聲響。劉朔正在院中演練戟法，戟風攪動著冰冷的空氣，仿佛要將這無儘的壓抑與寒意一同斬碎。
突然，一陣略顯急促卻帶著特有尖細腔調的宣呼聲，打破了琉璃閣慣有的死寂：
“陛下有旨——宣皇長子劉朔，明日巳時，於玉堂殿後閣覲見——！”
聲音落下，一個小黃門麵無表情地站在院門口，宣讀完旨意，也不等劉朔回應，便像是完成了一項枯燥的任務，轉身就走，多一刻都不願停留。
然而，這簡短的一句話，卻如同驚雷，在劉朔心中炸響！
來了！機會終於來了！
狂喜如同岩漿般瞬間湧遍全身，讓他幾乎要握不住手中的長戟。他強行壓下幾乎要脫口而出的長嘯，胸膛劇烈起伏了幾下，才勉強平複下激蕩的心緒。他等待這一刻，等待這個破局的機會，已經等了太久！
“終於……終於見到了一絲曙光！”
接下來的半天一夜，劉朔的心緒難以真正平靜。他反複推演著明日覲見時可能發生的各種情況，斟酌著每一句要說的話，每一個細微的表情和動作。他知道，這是他目前唯一的機會，必須抓住！
理由？他早已想好。不能提思念，不能顯野心，唯一能打動（或者說，符合）那個昏君父親的，隻有“忠君愛國”、“為父分憂”這類冠冕堂皇，且能讓他儘快擺脫自己這個“麻煩”的借口。
翌日，巳時將至。劉朔換上了一套他所能找到的、最乾淨卻也最顯舊色的深色襦褲，頭發梳理得一絲不苟。他刻意收斂了周身那淩厲的氣息，微微躬著身子，讓自己看起來更像一個拘謹、甚至有些怯懦的少年。
在引導宦官的帶領下，他穿過重重宮闕，來到了玉堂殿後閣。這裡並非朝會正殿，陳設雖也華麗，卻透著一股隨意和慵懶的氣息。
殿內熏香濃鬱，漢靈帝劉宏斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，身著常服，麵色帶著縱欲過度的浮腫和倦怠。他正漫不經心地撥弄著盤中一顆碩大的珍珠，幾名宮女靜立一旁，中常侍張讓則垂手侍立在側。
劉朔深吸一口氣，邁入殿中。他目光低垂，不敢直視天顏，按照早已演練過無數遍的步驟，行至禦階之下，然後，做出了一個讓殿內所有人都微微一愣的動作——
他並未行皇子見父皇的跪拜大禮，而是以臣子覲見君王的標準禮儀，撩起衣袍，鄭重地雙膝跪地，俯身叩首，聲音清晰而沉穩：
“臣，劉朔，叩見陛下！陛下萬歲！”
他刻意強調了“臣”這個身份，而非“兒臣”。這一細微的差彆，瞬間將這場會麵定性為“君臣奏對”，而非“父子相見”。
劉宏撥弄珍珠的手指頓了一下，抬起眼皮，略顯詫異地打量了一眼跪在下麵的少年。這就是那個劉朔？倒是……長得挺高大，不像十歲，模樣也還算周正，看不出太多那個卑賤宮女的影子。但這副拘謹刻板、以臣子自居的模樣，讓他覺得有些無趣。
“嗯，平身吧。”劉宏懶洋洋地開口，聲音裡聽不出任何情緒，仿佛在叫起一個無關緊要的低級官員。
“謝陛下！”劉朔再次叩首，這才站起身來，但依舊微微躬身，目光落在自己腳前三尺之地，姿態放得極低。
殿內陷入短暫的沉默，隻有熏香燃燒的細微劈啪聲。劉宏沒有問話，似乎等著他自己開口，又似乎根本懶得理會。
劉朔知道，不能再等下去了。他深吸一口氣，用儘量平穩卻帶著一絲恰到好處的、渴望為君分憂的語氣開口道：
“臣蒙陛下天恩，得以生長於宮中，每每思及陛下操勞國事，夙夜憂歎，臣雖年幼，亦常感惶恐，恨不能為陛下分憂萬一。”他先扣了一頂大帽子。
劉宏不置可否地“嗯”了一聲，繼續撥弄他的珍珠。
劉朔心一橫，說出了核心訴求：“臣聽聞，古之賢王，成年則就封，以屏藩皇室，鎮守四方。臣雖愚鈍，亦願效仿先賢，懇請陛下恩準，使臣能早日就封於邊地苦寒之所！臣必當恪儘職守，安撫百姓，練兵習武，為我大漢守土安疆，以報陛下隆恩於萬一！”
他將自己的姿態放到最低，將封地說成是“邊地苦寒之所”，將目的說成是“為陛下分憂”、“守土安疆”，這無疑是一個“忠臣孝子”最“正確”不過的請求。
然而，回應他的，是劉宏臉上毫不掩飾的不耐煩。
“就封？”劉宏終於正眼看了他一下，但那眼神裡沒有一絲一毫的父子溫情，隻有如同看待一件麻煩物品般的審視和煩躁，“你才多大？急什麼？”他語氣淡漠，甚至帶著一絲被打擾的不悅。
劉朔心中一沉，但臉上依舊保持著恭敬：“回陛下，臣雖年幼，然日夜思及為國效力，不敢有片刻懈怠。且……且臣聽聞，光武皇帝時，亦有皇子年少就封，為國屏藩……”
“行了行了！”劉宏不耐煩地打斷了他，顯然不想聽這些“典故”。他揮了揮手，像是驅趕一隻嗡嗡叫的蒼蠅，“知道了！朕知道了！想就封是吧？朕會和各位大臣商量了再給你回複！下去吧！”
話語冰冷，敷衍至極。沒有一句關懷，沒有一絲詢問他這些年在宮中過得如何的意圖。仿佛眼前這個少年，與他沒有任何血脈關聯，隻是一個不知進退、跑來添亂的下屬。
劉朔的心，在這一刻，如同被浸入了冰窟之中，徹骨冰寒。他最後的一絲僥幸也徹底破滅。這就是他的父親，大漢的皇帝。
他強行壓下翻湧的情緒，再次深深叩首，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲難以察覺的冰冷：“臣……遵旨。謝陛下隆恩。臣告退。”
他站起身，依舊保持著躬身的姿態，一步步倒退著，直到退出殿門，轉身離開。
自始至終，漢靈帝劉宏沒有再看他一眼，早已重新將注意力集中在了那顆華美的珍珠之上，仿佛剛才的一切，隻是一段無關緊要的插曲。
走出玉堂殿，寒冷的空氣撲麵而來。劉朔抬起頭，望著灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹冰冷而自嘲的弧度。
父子之情？嗬，從來就是奢望。
既然如此，那便……唯有依靠自己，去爭，去搶了！
這次麵聖，雖然結果令人失望，但也讓他徹底看清了現實，斬斷了最後一絲不切實際的幻想。
他的路，注定孤獨，卻也注定……要靠一雙鐵拳，硬生生砸出來！