玉堂殿後閣那場短暫而冰冷的覲見，如同投入深湖的一顆小石子，漣漪雖微，卻依舊被深宮中那些最敏銳的眼睛捕捉到了。尤其是，時刻關注著皇帝一舉一動、警惕著任何可能威脅到她兒子劉辯地位的何皇後。
幾乎在劉朔退出殿門的同時，便有眼線將覲見的詳細情形，一字不落地稟報給了長秋宮中的何皇後。
“哦？他竟主動請求就封？”何皇後斜倚在鋪著錦緞的鳳榻上，纖長的手指輕輕撚著一顆晶瑩的葡萄，嘴角噙著一絲玩味的冷笑。她如今地位穩固，聖眷正濃，眉宇間儘是春風得意，與昔日宋皇後的沉鬱形成了鮮明對比。
“是，娘娘。皇長子……劉朔，在陛下麵前以臣子自居，言辭懇切，說什麼願效仿先賢，就封於邊地苦寒之所，為大漢守土安疆。”心腹宮女低聲複述著，語氣帶著幾分不屑。
“守土安疆？嗬嗬……”何皇後嗤笑一聲，將葡萄丟入口中，慢條斯理地咀嚼著，“說得倒是冠冕堂皇。不過是在這宮裡待不下去，想找個地方苟延殘喘罷了。”她語氣輕蔑，全然沒將那個比她兒子年長、卻毫無根基的“皇長子”放在眼裡。
殿內暖香融融，金猊吐霧，精美的漆器、光潔的玉器陳列四周，與琉璃閣的破敗寒冷宛若兩個世界。何皇後身著華美的深衣，頭戴鳳釵，通身的氣派彰顯著無儘的恩寵與權勢。
何皇後的眼神微微閃爍。劉朔的存在，雖然目前看來毫無威脅，但終究是名義上的“皇長子”，年歲漸長，就像一根微不足道卻可能紮腳的刺。若能借此機會將他打發得遠遠的，自然是再好不過。
就在這時，另一名宮女進來稟報：“娘娘，中常侍王甫求見。”
何皇後眼中精光一閃，“來得正好。”她正想找人“商量”此事。
王甫躬身入內，依舊是那副恭敬中帶著陰鷙的模樣。他自然也早已得知了劉朔覲見的消息。
“王常侍來得正好，”何皇後揮退左右，隻留下心腹，語氣變得隨意而親密，“方才劉朔那孩子去見陛下了，你可知曉？”
“老奴略有耳聞。”王甫垂首回道，心思急轉。
“那孩子，倒是‘懂事’，知道自己不該久居宮中，想早點去封地為陛下分憂呢。”何皇後語氣帶著一絲戲謔，仿佛在談論一件趣事，“陛下仁厚，雖未當場答應，但想必也會考慮。王常侍，你覺得……該給他個什麼樣的封地，才合適呢？”
王甫何等精明，立刻聽出了何皇後的弦外之音。他抬起眼皮，與何皇後交換了一個心照不宣的眼神。除掉宋皇後後，他與何皇後在打壓潛在威脅方麵，利益是一致的。
“娘娘聖明。”王甫陰惻惻地一笑，“皇長子既有此報國之心，陛下與娘娘自然該成全。老奴以為，封地嘛……不宜過小，免得顯得陛下苛待長子。不若，就將涼州賜予他，如何？”
“涼州？”何皇後故作沉吟，眼底卻閃過一絲狠厲與滿意。
王甫上前一步，壓低聲音，如同吐著信子的毒蛇，“娘娘明鑒，涼州乃我大漢舊疆，地域廣袤，將一州之地封予皇長子，足顯陛下恩寵與娘娘寬厚。隻是……”他話鋒一轉，“近年來，北地、安定、金城等郡的羌人屢生事端，不服王化，劫掠州縣。邊將們尚且疲於應付，朝廷政令……嗬嗬，在那片土地上，恐怕也難出州府百裡。皇長子年少，若去那裡‘守土安疆’，正是曆練的好機會啊！”
何皇後的“恍然”：何皇後臉上露出“恍然大悟”的神情，仿佛剛剛才知道涼州的“實際情況”，她輕輕拍手，笑道：“還是王常侍思慮周全！涼州地廣，正配皇子身份；些許羌亂，想必朔兒既有報國之心，定能克服。如此安排，既全了他的忠孝之名，又顯得陛下與本宮對他寄予厚望，真是……再好不過了。”
兩人相視而笑，殿內充滿了陰謀得逞的愉悅氣氛。他們都清楚，將一個毫無根基、年僅十歲的少年扔到涼州那個早已失控、羌漢混雜、叛亂頻仍的爛攤子裡，無異於將他推入火坑。所謂的“曆練”，不過是讓其自生自滅的體麵說法。若能死在路上，或是死於羌亂，那更是永絕後患，皆大歡喜。
“既然如此，”何皇後收斂笑容，恢複母儀天下的端莊，“待陛下向本宮問起時，本宮便如此建議。王常侍在陛下麵前，也當多多美言才是。”
“老奴明白，定不負娘娘所托。”王甫躬身領命。
一場針對劉朔的，看似成全、實為放逐乃至謀殺的陰謀，就在這暖香彌漫的長秋宮中，輕描淡寫地定了下來。他們甚至已經能預見，當那個不知天高地厚的小子，接到就封涼州的旨意時，臉上那絕望而驚恐的表情。
然而，他們絕不會想到，他們眼中那個急於逃離皇宮、可能死於路途或蠻荒的“怯懦”少年，體內蘊藏著怎樣的力量，腦中又裝著何等驚人的野心與圖謀。