玉堂殿覲見之後沒幾日，漢靈帝劉宏在溫室殿（他常在此處與心腹宦官宴飲作樂）享受著西域進貢的葡萄美酒，身旁是巧笑倩兮的美人，殿下是絲竹管弦之樂。張讓、趙忠等幾個核心中常侍如同最貼心的老奴，侍立左右，適時地添酒布菜，說著俏皮話逗皇帝開心。
酒至半酣，劉宏有些慵懶地靠在軟墊上，看著殿中舞姬曼妙的舞姿，忽然像是想起什麼無關緊要的小事，隨口對身旁的張讓說道：
“阿父（劉宏對張讓的荒唐稱呼），前兩日，朕見了那個……劉朔。”他語氣平淡，仿佛在說一件稀鬆平常的物事。
張讓心中早有準備，臉上立刻堆起恰到好處的、帶著一絲“回憶”的笑容：“陛下說的是皇長子殿下啊，老奴記得。殿下英姿挺拔，頗有陛下年輕時的風範呢。”他先不痛不癢地拍了個馬屁。
“英姿挺拔？”劉宏嗤笑一聲，不以為然地撇撇嘴，“呆板無趣得很，見了朕，連句整話都說不利索，隻會磕頭請求就封，說什麼要去邊地守土安疆，真是……不知所謂。”他語氣中帶著明顯的不耐和嫌棄，仿佛被一個不喜歡的物件膈應了一下。
殿內暖如春日，金玉滿堂，酒香混合著濃鬱的脂粉氣。劉宏身著錦繡常服，麵色紅潤（實則是酒色過度），與這環境融為一體，構成一幅極致的享樂圖卷。
張讓、趙忠等人交換了一個心領神會的眼神。趙忠適時地接話，聲音尖細柔順：“陛下息怒，皇長子殿下年紀小，不懂事，許是在宮中待得悶了，有些少年人的胡思亂想也是有的。”
張讓話鋒一轉，看似在為劉朔考慮：“不過……陛下，皇長子殿下既然主動提出就封，這份‘忠君愛國’之心，雖然稚嫩，倒也難得。若陛下全然駁回，恐怕外麵那些不明就裡的士人，又要嚼舌根，說陛下不慈，或是忌憚長子……”
他這話看似勸解，實則精準地戳中了劉宏的兩個痛點：一是怕麻煩（被士人非議），二是內心深處那點不願承認的、對“長子”身份的微妙忌憚（儘管劉朔毫無威脅）。
劉宏果然皺起了眉頭，煩躁地揮了揮手：“真是麻煩！那依你們看，該如何處置？”
張讓心中暗笑，麵上卻露出深思熟慮的表情，躬身道：“陛下，老奴與幾位常侍私下也議論過此事。皇長子殿下既然有雄心壯誌，陛下何不成全他？不僅成全，還要重重地賞他，彰顯陛下恩德與胸懷！”
“哦？如何重重賞他？”劉宏來了點興趣。
張讓抬起頭，眼中閃爍著詭譎的光芒：“陛下，尋常郡國，豈能配得上皇長子的身份？不若，便將涼州賜予殿下，封為涼王！以一州之地為封國，這可是曠古未有的恩寵啊！足以堵住天下悠悠之口，更顯得陛下對皇長子期許深厚！”
“涼州？涼王？”劉宏重複了一遍，他再昏聵，也知道涼州是個什麼地方。那裡羌胡肆虐，叛亂不斷，朝廷政令難通，幾乎是個半獨立的混亂之地。
趙忠立刻在旁邊幫腔，語氣帶著誇張的讚歎：“張常侍此議大善！涼州地大物博，正是英雄用武之地！皇長子殿下不是想‘守土安疆’嗎？涼州最合適不過了！殿下年輕力壯（他們自動忽略了劉朔的實際年齡），正該去那裡曆練一番，若能平定羌亂，豈不是為大漢立下不世之功？也能讓天下人看看，陛下的皇子是何等英武！”
其他幾個常侍也紛紛附和：
“是啊陛下，涼王！這名號多氣派！”
“皇長子殿下定會感激陛下隆恩！”
“此乃兩全其美之策啊！”
他們你一言我一語，將一片危機四伏、堪稱絕地的涼州，描繪成了建立功業的寶地，將一場顯而易見的放逐，包裝成了無上的恩寵和機遇。
劉宏聽著聽著，那點因為麻煩而產生的不耐，漸漸被宦官們描繪的“美好前景”和“省心方案”所取代。他本就不在意劉朔的死活，如今既能打發走這個礙眼的兒子，還能博個“重視長子”、“慷慨封賞”的美名，更省去了日後可能的麻煩，何樂而不為呢？
他越想越覺得這是個“好主意”，臉上露出了滿意的笑容，最後一絲猶豫也煙消雲散。
“嗯……阿父和諸位常侍果然深得朕心！”劉宏拍案笑道，仿佛解決了一個大難題，“好！就依你們所言！封劉朔為涼王，食邑涼州！讓他早點去就國吧！省得在朕麵前晃悠！”
他舉起酒杯，興致勃勃：“來，為朕的‘涼王’乾一杯！希望他……好自為之，哈哈！”笑聲中充滿了漠然與一絲看好戲的殘忍。
這場決定劉朔命運的“閒談”，就在推杯換盞、絲竹靡靡中，輕描淡寫地完成了。一道幾乎等同於死亡通知書的封王旨意，即將從這溫室殿發出。
張讓、趙忠等人躬身領命，嘴角勾起不易察覺的陰冷笑意。他們知道，這道旨意一去，那個不知天高地厚的皇長子，他的生命，恐怕已經進入了倒計時。
而遠在西苑琉璃閣的劉朔，對此仍一無所知。他隻知道自己在爭取機會，卻不知那機會的背後，是萬丈深淵，亦或是……否極泰來的真正起點？