光和六年（公元183年）的冬天，似乎比往年來得更早一些。中原大地，自光和五年便開始的旱情，在光和六年夏季達到頂峰後，並未得到有效緩解。赤地千裡，禾稼枯焦，倉廩空虛的噩耗從司隸、冀州、兗州、豫州等地不斷傳出。與之形成鮮明對比的，是西北涼州之地，呈現出一派迥異的繁忙與生機。
劉朔掌控青海鹽池，財富暴增。他並未將這筆巨額財富單純用於享樂或盲目擴軍，而是投入了一項更具長遠眼光的戰略——組建了一支支規模龐大、武裝精良的“商隊”。
這些商隊明麵上打著“涼州貢貿”的旗號，滿載著青海的青鹽、西域的玉石皮毛、涼州特產的藥材等物產，深入大漢各州郡。他們賄賂宦官、結交豪強，將貨物銷往各地，換回巨量的糧食、鐵料、布匹等戰略物資。
然而，貿易隻是表象。這些商隊的核心成員，實則是程昱精心挑選、訓練的能言善辯之士和精乾探子。他們的真正任務是雙重的：
詳細記錄所經州郡的官聲民情、兵力部署、糧草儲備、勢力分布，乃至山川地形，源源不斷將信息傳回金城。
他們如同後世的“宣傳隊”，在市井鄉野，尤其是在那些受災嚴重、民不聊生的區域，大肆宣揚涼州的富庶與安定：
“涼王仁德，賦稅輕徭役少！”
“青海有鹽，金城有糧，隻要肯乾活，就有飯吃，有衣穿！”
“涼州分田，官府借給農具種子，頭三年隻收一成租！”
“去了就有地種，有工做，娃娃還能上官學識字！”
……
這些話語，對於在死亡線上掙紮的流民而言，不啻於仙音福音！尤其是結合眼前實實在在的、來自涼州商隊帶來的充足鹽貨和隱約透露出的糧食儲備，更增添了其可信度。
“聽說了嗎？涼州那邊，真有活路！”
“隔壁村王老五一家，跟著涼州商隊走了，說是去了就給安家落戶！”
“朝廷都不管我們死活了，還等什麼？去涼州！”
這樣的對話，在光和六年的秋冬，於無數個瀕臨絕望的村落和流民聚集點響起。求生是人類最本能的需求。一開始還是零星的、試探性的跟隨商隊西行。當第一批抵達涼州的流民，真的如宣傳那般分到了土地（或安排了工役），領到了救命的糧食和過冬的衣物後，激動萬分的他們，想方設法托人帶信回鄉。
消息像野火一樣蔓延開來！
於是，規模空前的人口遷徙浪潮出現了。成千上萬的流民，扶老攜幼，推著獨輪車，挑著破舊家當，如同百川歸海，從關中、從並州、從司隸，甚至更遠的兗豫之地，浩浩蕩蕩地向西湧來。官道之上，絡繹不絕的都是麵黃肌瘦卻眼神帶著期盼的西行人群。
涼州應對，人口爆炸：
麵對這突如其來的、遠超預期的人口洪流，劉朔展現出了卓越的組織能力和宏大氣魄。
設立流民司：他立刻在陳宮主持下，於各邊境要隘和交通節點設立“流民接納司”，負責登記造冊、發放臨時口糧、引導分流。
分區安置：根據新到流民的原有技能和身體狀況，進行初步分流。擅長農耕的，優先補充至漢陽、安定等農業郡縣，或前往青海州新墾區；有手藝的工匠，送入各城匠作營或格物院；身體強健無技能的，組織起來參與修路、築城、水利等工程，以工代賑。
物資保障：得益於鹽利和提前儲備，涼州府庫展現出驚人的承受能力。糧食、布匹、藥品被源源不斷調往安置點。雖然生活依舊清苦，但至少能讓這些新附之民看到活下去的希望。
儘管安置工作繁重無比，官吏們忙得腳不沾地，但整個涼州體係高效運轉，硬是承受住了這波衝擊。
數據躍升，根基深厚：
光和六年末，程昱將最新的人口統計呈報劉朔。
“殿下，自秋收以來，各地接納登記之新附流民，已逾百萬之眾！加之我涼州原有民戶及歸附羌胡，如今我治下六郡一州（青海州），在冊人口，已突破四百五十萬！且每日仍有大量流民湧入，預計至明年開春，突破五百萬亦非難事！”
四百五十萬！這個數字讓議事廳內所有文武都為之震撼！要知道，在劉朔初定涼州時，總人口不過兩百餘萬。短短數月，翻了一倍還多！
劉朔看著那代表人口的、密密麻麻的簡牘，心中亦是心潮澎湃。他深知，在這亂世將臨的前夜，人口就是最寶貴的資源，是兵源、是勞力、是稅收、是文明的載體！
“好！來得越多越好！”劉朔朗聲道，目光灼灼，“傳令各郡縣，務必妥善安置，不可使其凍餓！嚴查克扣賑濟、欺壓新附之事，違令者，斬！”
“命格物院、匠作營，全力研發、生產新式農具，加快青海及邊郡荒地開墾速度！”
“命軍中，可從中遴選健勇，補充兵員，嚴加操練！”
儘管壓力巨大，但劉朔臉上洋溢著的是開拓者的豪情。這四百五十萬張吃飯的嘴，也是四百五十萬份力量與希望。消化了這股力量，他的涼州，將真正擁有逐鹿天下的雄厚資本！
金城內外，人聲鼎沸，新的屋舍在不斷搭建，新的田壟在向遠方延伸。一股混雜著希望、艱辛與蓬勃生機的氣息，在這片土地上蒸騰而起，與中原的死寂形成了霄壤之彆。