光和六年的寒冬，金城王府內炭火融融，卻驅不散劉朔眉宇間那一絲源自遠方的凝重。
程昱與陳宮聯袂而來，麵色肅然。他們帶來的，並非關於流民安置或鹽利收入的尋常彙報，而是來自散布各州郡的“商隊”傳回的密報。
“殿下，”程昱聲音低沉，將一卷加密的帛書呈上，“各地探子回報，冀、青、徐、荊、揚、兗、豫、幽，八州之地，皆有一名為‘太平道’之教派大肆活動。其首領钜鹿張角，自稱‘大賢良師’，以符水、咒語為人療病，信徒甚眾，動輒數以萬計，遍及鄉野，恐非吉兆。”
陳宮補充道，語氣帶著深深的憂慮：“此教組織嚴密，信徒狂熱，口號隱有‘蒼天已死，黃天當立’之悖逆之言。且其傳播之速，範圍之廣，前所未見。若有人登高一呼，恐……頃刻間便是燎原之勢，動搖國本。”
劉朔緩緩展開帛書，上麵密密麻麻記錄著太平道在各州郡的活動細節：田野間聚集聽講的農夫，手持九節杖的道徒，以及那在底層民眾中悄然流傳的、對漢室充滿怨恨與期待的讖語。
他的手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，眼中閃過一絲了然，又帶著難以言喻的沉重。
“太平道……張角……黃巾……”他低聲咀嚼著這幾個注定要烙印在曆史豐碑（或者說恥辱柱）上的名字，最終化作一聲幾不可聞的歎息，“要開始了麼……”
他抬起頭，望向窗外灰蒙蒙的天空，目光仿佛穿透了時空，看到了那即將燃遍九州、吞噬無數生命的烽火，看到了那持續近一個世紀、讓華夏大地流血漂櫓、十室九空的黑暗時代。
“持續近百年的亂世……”劉朔的聲音帶著一種超乎年齡的滄桑與堅定，“既然我劉朔來到了這個時空，就絕不能坐視不理！我要這亂世，儘早終結！我要為我大漢，多保留一分元氣！讓這天下蒼生，少受一些顛沛流離、家破人亡之苦！”
他的話語很輕，卻帶著金石般的堅定，在安靜的議事廳內回蕩。陳宮與程昱聞言，皆是身心一震，他們從主公眼中看到的，不僅僅是逐鹿天下的野心，更有一種深沉如海的責任與悲憫。
就在這山雨欲來的壓抑氣氛中，另一條來自洛陽深宮的消息，也通過特殊渠道送達劉朔手中。
信報很簡單：王氏於日前誕下皇子，陛下大喜，賜名“協”。同時，王氏人所出之萬年公主（注：此處采用藝術處理，設定劉協與萬年公主同母），亦更受寵愛。王氏母憑子貴，已晉封為“美人”，恩寵日隆。
看著這寥寥數語，劉朔臉上沒有任何喜悅，反而浮現出一抹冰冷而譏誚的笑容。
“嗬……劉協，萬年公主……王美人……”他放下情報，語氣平淡，卻透著刺骨的寒意，“好啊，真是好啊。父皇老當益壯，又得佳兒嬌女，當真是可喜可賀。”
他想起了自己出生時的場景：那個男人醉眼惺忪，不耐煩地瞥了一眼，隨口賜下“朔”名，如同打發貓狗。母親原婉，生下皇長子，卻連最低等的“美人”名分都未曾得到，在冷眼與饑寒中掙紮求生。
而如今，同樣是皇子，劉協的誕生卻伴隨著皇帝的“大喜”和隆重的賜名。其母王氏，順利晉封美人，恩寵加身。
這鮮明的對比，如同一根冰冷的針，刺入他心底最深處，卻再也激不起太多波瀾，隻剩下一種早已預料到的、徹底的淡漠與疏離。
“好吧，隻有我和母親，如此潦草。”他自嘲地笑了笑，眼神銳利如刀，“但，焉知非福？在這深宮之中，恩寵越盛，有時反而越是催命符。他們……總有後悔的時候。”
他想起了曆史上劉協坎坷的命運，被董卓立為帝，成為傀儡，顛沛流離，最終被迫禪讓。而那位王美人，似乎也並未得享長壽……
想到這裡，劉朔心中那點因不公而產生的怨懟，徹底消散，取而代之的是一種居高臨下的憐憫和一種掌握自身命運的堅定。
他不再將那座皇宮和裡麵的人視為情感的寄托或痛苦的源泉，他們隻是他宏大棋局中，一些或重要或微不足道的棋子罷了。
“母親，”他心中默念，“再忍耐些時日。待孩兒掃平這即將到來的亂世，定接您出那牢籠，讓您親眼看看，您兒子親手打下的、真正屬於我們的天地！”
他將來自中原的警報與來自宮廷的消息一同收起，深深埋入心底。外部的風暴與內部的齷齪，都無法動搖他分毫。他的目光，更加清晰地投向了涼州廣袤的土地和那四百五十萬依附於他的人民。
亂世將至，他必須更快地積蓄力量。無論是為了終結亂世，還是為了……在那一天到來時，有能力保護自己想要保護的人。