光和七年的盛夏，就在北伐捷報傳遍天下、引得四方震動之際，劉朔卻已悄然返回金城。北疆的威脅已除，如同一塊沉重的磨盤從心頭卸下，但他的目光卻變得更加深邃銳利。他深知，北方的勝利僅僅是解除了後顧之憂，真正決定天下歸屬的狂風暴雨，即將在中原大地降臨。
金城王府，核心文武再次齊聚。與北伐前那激昂求戰的氛圍不同，此次軍議更多了幾分運籌帷幄的沉穩與深謀遠慮的算計。
“諸位，北疆暫安，然東南之天，已現血色。”劉朔開門見山，手指在地圖上劃過司隸、冀州、豫州等黃巾活動最猖獗的區域，“太平道妖言惑眾，信徒蟻聚，朝廷疲敝，恐難速平。大亂將至，我涼州雖偏安西陲，亦不可不防，更不可……坐失良機！”
他話鋒一轉，手指猛地西移，落在了涼州南部的隴西郡，並繼續向下，點在了與隴西接壤、卻被重重山嶺阻隔的武都郡，以及更南方那一片被群山環抱、被譽為“天府之國”的益州！
“然，中原紛亂，非一日可平。我涼州欲成大事，僅靠河西、漠南，根基仍顯單薄。需有穩固之後方，充沛之糧倉，進退自如之戰略回旋地！”劉朔的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“益州，沃野千裡，物產豐饒，民殷國富，且四麵險塞，易守難攻……此乃天賜王業之基也！”
他環視眾人，最終將目光定格在馬騰身上：“壽成！”
“末將在！”馬騰踏前一步，神色肅然。
“孤予你一項重任！”劉朔的手指重重地點在武都郡，“武都郡，地處隴蜀之間，山高穀深，羌氐雜處，向為化外之地，朝廷掌控薄弱。如今更是部落林立，各自為政，並無強權。命你率領本部精銳羌騎五千，再調撥三千善於山地行軍的步卒，南下隴西，兵鋒直指武都！”
“武都郡雖貧瘠險峻，卻是我涼州南下之門戶！必須掌控在我手中。你此去，以招撫為主，剿撫並用。對願意歸附的羌氐部落，可許以官職，允其自治，但需遵我涼州號令，提供兵源向導。對冥頑不靈者，雷霆掃滅，務必在最短時間內，將武都郡納入治下！”劉朔深知，武都那些散居在群山之間的部落，根本無力抵抗馬騰這支久經沙場的精銳，此任務更多在於整合與安撫，難度在於治理而非征戰。
劉朔的目光變得無比銳利，手指沿著地圖上那模糊而險峻的線條移動，從隴西郡的臨洮（今甘肅岷縣），向南指向那如同巨龍脊背般橫亙的岷山山脈，最終落點在益州梓潼郡的白水縣（今四川廣元青川縣）。“而你的首要重任，並非僅僅是拿下武都，乃是——探索並打通一條從臨洮，穿越岷山，直抵益州白水縣的秘密通道！”
此言一出，連陳宮、程昱都微微動容。他們知道主公對益州有想法，卻沒想到動作如此之快，布局如此之深！
劉朔盯著馬騰，語氣凝重如山：“此路，乃孤未來經略巴蜀之關鍵！岷山險絕，人跡罕至，古來少有通路。你需派遣最精銳、最可靠的斥候與山地營，不惜代價，翻越雪山，勘探峽穀，尋找任何可能的路徑。逢山開路，遇水搭橋，標記水源、險隘。此任務艱難萬分，或有去無回……但一旦成功，我便掌握了一條插入益州腹地的奇兵之路！屆時，天府之國，唾手可得！”
“末將明白！”馬騰感受到肩上重擔，更是心潮澎湃。這是主公對他極大的信任！“騰必竭儘全力，收複武都，並為主公找到那條通蜀之路！縱使岷山刀山火海，亦在所不辭！”
馬騰大軍南下，一進入武都郡境內，景象便與涼州迥異。這裡不再是開闊的草原或戈壁，而是無窮無儘、層層疊疊的灰黃色山巒。山勢陡峭，岩石嶙峋，深穀縱橫，河水在穀底咆哮，聲如雷鳴。土地貧瘠，隻在山間零星分布著些許梯田和村落。羌氐部落的寨子如同鷹巢般築在險要的山腰或山頂，以原木和石塊壘成，透著一種與世隔絕的蒼涼與堅韌。氣候多變，時而烈日灼人，時而雲霧彌漫，寒氣刺骨。行軍其間，時常數日不見人煙，隻有風聲、水聲和野獸的嚎叫相伴。
而當馬騰派出的先鋒探路隊，抵達岷山山脈腳下時，更是被大自然的鬼斧神工所震撼。岷山，猶如一道頂天立地的巨大屏障，橫亙在眼前。群峰如劍，直插雲霄，峰頂終年積雪，在陽光下閃耀著聖潔而冰冷的光芒。山體覆蓋著濃密的原始森林，林間霧氣氤氳，幽深不知幾許。絕壁千仞，瀑布如練，從看不到頂的雲霧中垂落，發出震耳欲聾的轟鳴。空氣中彌漫著泥土、腐葉和雪水的冰冷氣息。在這裡，人類顯得如此渺小。探路的勇士們需要依靠繩索、岩釘，在猿猴難攀的絕壁上艱難挪移，對抗著高原反應和瞬息萬變的惡劣天氣，每一步都踏在生死邊緣。他們記錄下每一處可借力的岩縫，每一片可紮營的緩坡，每一條看似可行的峽穀，用生命為後來者繪製通往“天府之國”的秘徑圖。
安排完馬騰的西南重任，劉朔目光回到眼前。
“關羽、典韋！”
“末將在！”“俺在！”
“命你二人，總領涼州及各邊塞防務！北疆新附，需防反複；東部邊界，謹防黃巾流竄入寇！各軍加緊操練，囤積糧草，保持最高戒備！沒有孤的命令，一兵一卒不得擅入中原！”
“謹遵王命！”
“陳宮、程昱，內政外交，糧草調度，招賢納士，一如以往，不可鬆懈！”
劉朔的布局清晰無比：北固、西穩、南拓、東守。在天下大亂的前夜，他既要確保基本盤萬無一失，又要為更遙遠的未來埋下關鍵的伏筆。打通入蜀通道，便是這盤大棋中，最具遠見，也最為凶險的一步暗棋。
一切安排就緒，劉朔獨立於王府閣樓，南望那雲霧繚繞的岷山方向，心中默念：
“黃巾亂吧，這漢室的江山，越亂越好。待我打通蜀道，手握涼益……這天下棋局，才真正有意思起來。”