洛陽北宮，德陽殿前的廣場上，晨曦微露。按照規製，今日將舉行大朝會，正式接見並嘉獎平定黃巾的有功將士。然而，所有人的心知肚明，今日朝會的焦點，有且隻有一個——那位昨日才攜大軍兵臨城下，今日即將首次正式以親王身份踏入這座帝國最高殿堂的涼王，劉朔。
時辰尚早，已有眾多身著朝服、手持笏板的公卿大臣陸續到來，聚集在殿前廣場上，三五成群，低聲交談。他們的目光，卻都不由自主地、帶著難以掩飾的複雜情緒，瞥向廣場一側，那個被允許提前抵達、正在靜候的身影。
劉朔今日換上了一身更為正式莊重的親王冕服（雖未正式加冠，但以親王身份入朝，需著相應禮服他身姿越發挺拔，氣度沉凝。他並未與任何大臣寒暄，隻是安靜地站在那裡，身後僅跟著如同鐵鑄凶神般的典韋。典韋那雙環眼警惕地掃視著四周，讓任何想要貿然靠近的人都感到一股無形的壓力。
與劉朔的安靜形成鮮明對比的，是周圍那些大臣們態度的微妙變化。
若時光倒流回幾年多前，劉朔離京就藩時，這些朝廷重臣、清流名士，有誰曾正眼看過那個被發配到涼州苦寒之地的宮人之子？莫說相送，便是提起，也多是帶著不屑與輕蔑，將其視為皇室恥辱，恨不得其立刻消失。
而今日，情形已然天壤之彆。
先是幾位品階較低、嗅覺靈敏的官員，臉上堆起近乎諂媚的笑容，遠遠地便朝著劉朔躬身行禮，口稱“殿下”，仿佛與有榮焉。見劉朔並無反應，他們也不覺尷尬，隻是訕訕退開，卻仍不忘向周圍同僚誇耀：“涼王殿下真是年少英武，氣度非凡啊！”
漸漸地，一些中等世家出身的官員也開始按捺不住。他們互相交換著眼色，終於有人鼓起勇氣，整理衣冠，上前幾步，隔著一段安全距離，向劉朔作揖，語氣恭敬而熱絡：
“臣等恭賀涼王殿下廣宗大捷，揚我大漢國威！殿下以弱冠之齡，建此不世之功，實乃天佑大漢，社稷之福！”
“正是正是！殿下用兵如神，麾下猛將如雲，真乃國之柱石！今後還需殿下多多提攜啊！”
“涼州苦寒，殿下卻能將其治理得井井有條，練出如此強軍，此等經天緯地之才，令下官敬佩不已！”
阿諛奉承之詞，如同潮水般湧來，其中不乏一些在士林中略有清名的官員。他們的表情真摯，語氣懇切，仿佛一直以來都是劉朔最忠誠的擁護者。
更有甚者，一些與宦官集團或何皇後一黨有過節、或是單純想投機押寶的官員，已經開始暗中盤算，如何能與這位突然崛起的強勢親王搭上關係，哪怕隻是混個臉熟也好。他們低聲議論著：
“看見沒？這才是真龍之姿！辯皇子雖嫡出，但年紀尚幼，且……”
“噓！慎言！不過……涼王殿下確有雄主之象。如今這世道，有兵才是硬道理啊！”
“聽聞殿下在涼州推行新政，頗得民心，用人也不拘一格，或許……”
然而，麵對這些或直白或含蓄的恭維、試探與投靠，劉朔的反應卻始終平淡。他微微頷首，算是回禮，但眼神疏離，並未與任何人深入交談，更未記住任何一張過分熱情的麵孔。他的目光偶爾掃過這些形形色色的臉，看到的隻是權勢、利益驅動下的表情變換。
這一幕，落在遠處一些真正清高孤傲、或是與劉朔有潛在利益衝突（如某些與何家綁定過深的世家）的重臣眼中，則讓他們臉色更加難看，或是冷哼，或是拂袖，低聲斥責小人行徑、有辱斯文。
劉朔將這一切儘收眼底，內心卻是一片冰冷的清明，甚至帶著一絲淡淡的厭惡。趨炎附勢，前倨後恭，這就是所謂的朝廷棟梁，士林清流？他心中冷笑。當年我母子在琉璃閣中艱難求生時，你們在哪裡？我離京時門庭冷落，你們可有一絲憐憫？如今見我手握強兵，立下大功，便一窩蜂地湧上來，歌功頌德，恨不得立刻貼上標簽。
他看著那些滿臉堆笑、仿佛與他有多年交情的官員，隻覺得無比諷刺。這些人的熱情，與當年琉璃閣外的冰冷，形成了最尖銳的對比。他們的恭維並非源於對他功績的真正認可，更非對他這個人的尊重，僅僅是因為他掌握了力量，擁有了讓他們畏懼或想要依附的實力。
這種基於純粹利益算計的變臉，比直接的敵視更讓劉朔感到不屑。它赤裸裸地揭示了在華麗朝服和道德文章之下，這個時代統治精英階層——士大夫集團的核心本質：依附強權，維護自身階層特權，所謂的氣節與風骨，在真正的實力麵前，往往脆弱不堪。
這樣的集團，把持著朝政，壟斷著知識，操縱著輿論，以門第出身論英雄，真正有才乾的寒門之士難有出頭之日。他們關心的是家族利益、清談玄理，何曾真正將天下黎民放在心上？黃巾為何而亂？說到底，不就是被這些人和他們代表的利益階層逼得活不下去了嗎？
劉朔心中的信念愈發堅定。他來自後世，深知一個民族要真正強大，必須打破這種僵化、腐朽的階層壟斷，讓知識、權力、機會能夠流動起來，讓真正有能力、有抱負的人為國效力，讓底層的百姓能活得有尊嚴、有希望。
推翻他們……不僅是推翻劉宏的皇權，更是要打破這數百年來士族門閥對天下的禁錮！解放被束縛的生產力，解放被壓抑的民智與民力！這條路或許艱難，或許會觸怒整個既得利益階層，但……劉朔的目光變得銳利如刀，掃過那些仍在竊竊私語、各懷心思的官員，我必須走下去。為了我自己，也為了這個苦難深重的民族，能有一個不一樣的未來。
典韋似乎感受到了劉朔身上散發出的那股冰冷而堅定的氣息，微微側身，將他護衛得更嚴密了些。
就在這時，德陽殿內傳出悠長威嚴的鐘鼓之聲。
朝會，即將開始。
劉朔整了整衣冠，麵無表情，踏著沉穩的步伐，向著那座象征至高權力、也充滿了虛偽與算計的德陽殿，邁步走去。他知道，殿內等待他的，將是一場新的、不見硝煙的較量。而他，已然做好了準備。