德陽殿內，金碧輝煌。
九龍柱巍然聳立，藻井上的日月星辰彩繪在晨光中隱隱生輝。百官依品階肅立兩側，九卿在前，諸卿在後，文東武西，秩序井然。空氣中彌漫著檀香與一種無形的、壓抑的威嚴。
當劉朔隨著最後的官員隊伍踏入大殿時，所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
這位年輕的親王今日穿著正式的玄色冕服，十二章紋在袖口衣襟間若隱若現，腰間佩著那柄形製古樸的劍。（豬腳就是要劍履入殿）他步伐沉穩，麵容平靜，既不刻意昂首挺胸，也不顯得謙卑畏縮，就那樣自然地走進來，仿佛隻是走進一間尋常廳堂。
然而，就在他準備像一年多前離京前最後一次上朝那樣，默默站到武官隊列最末端——那個象征著他當時尷尬地位的位置時，意想不到的事情發生了。
“殿下！使不得！使不得啊！”一個急切的聲音響起。
隻見太仆劉寬——一位以寬厚著稱的老臣，竟不顧禮儀地從文官隊列中跨出半步，滿臉惶恐地朝劉朔拱手：“殿下乃陛下長子，又立下不世之功，豈能居於末位？當立於武官之首才是！”
他這一開口，仿佛打開了閘門。
“正是！殿下平定黃巾，功在社稷，當居前列！”少府樊陵緊隨其後。
“殿下請！”衛尉楊彪也微微躬身示意。
“請殿下移步！”
一時間，那些方才在殿外對劉朔熱情恭維的官員，此刻更是表現得急切。就連一些原本持觀望態度的官員，見風向如此，也不得不跟著附和。武官隊列前端的幾位將軍——包括剛回京的皇甫嵩、朱儁，臉色都有些複雜，但也都默默讓開了位置。
整個朝堂因為劉朔的站位問題而出現了短暫的騷動。
劉朔停下腳步，目光平靜地掃過這些滿臉誠懇的麵孔，嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。
他緩緩開口，聲音清朗，不大卻足以讓殿內每個人都聽清：“諸位大人何故如此？孤記得，上次上朝——哦，就是幾個年前離京前那次——孤不就站在此處麼？”
他指了指腳下武官隊列末尾的那塊金磚位置，語氣帶著一種天真的疑惑：“那時，前方站的可是三公、九卿、諸將軍，孤一個無才無德、就藩邊地的皇子，站於此地，不是正合適麼？怎麼今日，倒顯得不合適了？”
這話一出，殿內瞬間安靜。
許多官員的臉色變得精彩紛呈——紅白交替，尷尬無比。劉朔這話，看似平淡，實則辛辣至極！他是在赤裸裸地提醒所有人：當年你們如何冷落我、輕視我，如今見我掌兵有功，便換了一副嘴臉！
那些剛才最積極勸進的官員，此刻恨不得找個地縫鑽進去。劉寬老臉漲紅，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
站在武官前列的皇甫嵩微微閉目，心中暗歎。朱儁則下意識地握緊了笏板。曹操站在後排，低著頭，嘴角卻難以抑製地抽動了一下，心中對這位涼王的尖銳有了新的認識。
劉朔卻仿佛沒看到眾人的尷尬，反而笑了笑，那笑容在冕旒的珠串掩映下有些模糊：“諸位盛情，孤心領了。不過，規矩就是規矩。孤初回洛陽，還是按舊例站吧。畢竟——”
他頓了頓，目光似乎不經意地掃過文官隊列前排那幾個一直沉默不語、麵色緊繃的真正的重臣（如袁隗等），又掃過高高在上的、空蕩蕩的禦座，緩緩吐出最後幾個字：
“畢竟，有些位置，不是靠彆人讓出來的。”
這話裡的深意，讓許多人脊背發涼。
就在這時，殿後傳來宦官尖細悠長的唱喝：“陛下駕到——！”
“臣等恭迎陛下，陛下萬歲——”百官如蒙大赦，連忙轉身，麵向禦座方向，跪拜下去，山呼萬歲，暫時擺脫了剛才那令人窒息的尷尬。
劉朔也隨之躬身行禮，姿態無可挑剔，但並未如多數官員那般伏低身體。
漢靈帝劉宏在宦官張讓、趙忠的攙扶下實則更多是象征性的，從後殿轉出，步履有些虛浮地登上禦階，坐上了那尊象征著天下至高權力的龍椅。
他今日特意穿了最莊重的天子朝服，頭戴十二旒冕冠，試圖以天子的威儀來壓製那個讓他心煩意亂的兒子。然而，當他坐定，目光習慣性地掃視下方跪拜的群臣，並一眼就看到了那個即便在躬身時，脊梁也挺得筆直的身影時，所有的準備仿佛都瞬間垮塌了。
就是這小子！
劉宏的瞳孔微微收縮，胸口一陣煩悶。劉朔站在那裡，未按禮製居於首位而是站在了組後麵，卻仿佛是整個大殿的中心。那身親王冕服穿在他身上，竟比穿在任何一個皇子身上都顯得合襯，透著一種內斂的鋒芒。尤其是想到昨日軍報中描述的城外那支黑壓壓的、令人不安的大軍，劉宏就覺得自己像是吞了一隻蒼蠅，哽在喉嚨裡，吐不出咽不下，難受至極。
厭惡，忌憚，憤怒，還有一絲連他自己都不願承認的恐懼，交織在一起。
他厭惡劉朔那張與記憶中某個卑微宮人依稀相似、卻又英氣勃勃讓他感到陌生的臉；他忌憚那支就在洛陽城外虎視眈眈的涼州軍；他憤怒於這個兒子竟敢如此跋扈，攜兵威逼京師，視朝廷法度如無物！
更讓劉宏如鯁在喉的是，他對劉朔私練精兵、私鑄兵甲的行為心知肚明，這在本朝視同謀反！可他現在能怎麼辦？當場斥責？下令捉拿？城外那數萬虎狼之師是擺設嗎？洛陽的北軍五校經過廣宗之戰還有多少戰力？各地兵馬能及時調動嗎？
不能！他什麼都不能做！至少現在不能。
這種無力感，對於一個自以為掌控一切的皇帝來說，尤為折磨。他感覺自己就像坐在一個火藥桶上，而引線卻攥在下麵那個他從未正眼瞧過的兒子手裡。
劉宏的臉色陰沉下來，方才強撐的威嚴有些僵硬。他盯著劉朔，越看越覺得那張平靜的臉下麵，藏著對他、對這個朝廷、乃至對整個皇權的蔑視與挑釁。
“眾卿平身。”劉宏的聲音從禦座上傳來，帶著一絲不易察覺的乾澀和壓抑。
“謝陛下——”百官起身，重新站好。許多人都敏銳地感覺到了天子目光在涼王身上停留的異常，以及那股幾乎要凝成實質的不悅與冰冷。
朝會，就在這種極其微妙而緊張的氣氛中，正式開始了。
劉朔微微抬眼，隔著晃動的冕旒珠串，與禦座上那道複雜而陰鬱的目光短暫相接。他能清晰地感受到那目光中的厭惡與忌憚，心中卻是波瀾不驚，甚至有些漠然。
厭惡麼？忌憚麼？他心中冷淡地想，這才隻是開始。當年你看不起的棄子，如今已經成了能掀翻棋盤的手。這種滋味，好好品嘗吧，我的……父皇。
他重新垂下目光，如同最恪守臣道的親王，等待著這場注定不會平靜的朝會，進入下一個環節。真正的交鋒，或許才剛剛拉開序幕。