朝會散去，百官懷著各異的心思陸續退出德陽殿。劉朔並未立刻離去，而是待人群稍散，轉身向著禦階方向再次躬身。
“陛下，”他的聲音不大，但在空曠下來的大殿中格外清晰，“兒臣離京日久，心中掛念生母，懇請陛下恩準，容兒臣往琉璃閣探望。”
此言一出，尚未完全離開的幾名重臣腳步微頓，偷偷側目。這請求合情合理，甚至可以說是為人子者的孝道本分。然而，在此刻這種微妙的情勢下提出，卻帶著一絲不容拒絕的意味。
禦座上，劉宏的臉色本就難看，聞言更是陰沉了幾分。他本能地想要拒絕，想要嗬斥這個逆子得寸進尺。但話到嘴邊，卻硬生生咽了回去。
他目光不由自主地投向殿外，仿佛能穿透重重宮牆，看到北門外那座沉默的軍營。那數萬涼州鐵騎帶來的壓力，如同無形的枷鎖，套在他的皇權之上。
“……準。”這個字從劉宏牙縫裡擠出來，乾澀無比。他揮了揮手，示意身旁的宦官，帶他去。
“謝陛下。”劉朔禮數周全，轉身隨著一名戰戰兢兢的小宦官，向著後宮方向走去。他的背影挺直，步伐穩健，仿佛隻是去做一件再尋常不過的事情。
穿過一道道宮門，行走在熟悉的、卻又仿佛隔了一層冰霜的宮道之上。琉璃閣在後宮深處，位置偏僻。越往裡走，越能感受到與朝堂前殿截然不同的、屬於皇室私密空間的氣氛，但也隱隱能聽到孩童的嬉笑聲。
就在劉朔即將轉入通往琉璃閣的那條僻靜小路時，一陣更為清晰歡快的笑聲從旁邊的禦花園方向傳來。
隻見花園的亭台旁，幾個錦衣華服的孩子正圍著一個身著常服、麵色比在朝堂上柔和許多的中年男子玩耍。那男子正是漢靈帝劉宏（他散朝後換下朝服，直接來了此處）。他懷中抱著一個粉雕玉琢的小女孩（萬年公主？），身旁站著一個約莫七八歲、衣著最為華貴、眉眼間與何皇後有幾分相似的男孩（劉辯），以及另一個年紀更小些的男孩（劉協，這時可能尚在董太後處為藝術加工）。幾名宮女宦官侍立周圍，臉上帶著討好的笑容，一派“父慈子孝”、“天倫之樂”的景象。
這與琉璃閣的冷清，與蘇氏十數年來的孤寂，形成了殘酷而刺眼的對比。
劉朔的腳步微微一頓。他看到了，那被簇擁在中心、享受著兒女繞膝之樂的皇帝，臉上是他從未見過的、屬於父親的溫和笑意。而這種笑容，從未對他，對他的母親展露過分毫。
就在劉朔目光投去的瞬間，那幾個孩子也注意到了這個陌生的、穿著親王服飾的年輕人。
尤其是那個被寵慣了的嫡子劉辯，他見劉朔氣度不凡，卻麵生，又直勾勾地看著他們，頓時有些不悅，掙脫開宮女的手，上前幾步，揚起小臉，帶著皇子天生的驕矜喝道：“你是何人？竟敢在此處窺視！好大的膽子！見了本皇子與父皇，還不行禮？”
童言稚語，卻充滿了被寵溺出來的優越感和對規矩的懵懂認知。
空氣仿佛在這一刻凝固了。
劉朔緩緩轉過頭，目光落在了劉辯那張稚嫩卻驕縱的臉上。沒有憤怒，沒有辯解，甚至沒有多餘的表情。他隻是靜靜地看著，看著這個享受著一切他從未得到過的寵愛和尊榮的弟弟。
然而，就是這平靜的目光，卻仿佛帶著屍山血海中淬煉出來的實質般的寒意與壓迫！那是統帥千軍萬馬、陣斬敵酋、一言決人生死的煞氣！是在涼州與羌胡搏殺、在廣宗碾碎黃巾的鐵血意誌！豈是劉辯這等養在深宮、不知疾苦的溫室花朵所能承受？
“啊——！”劉辯被那目光一照，隻覺得如同被最凶猛的野獸盯上，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，驕縱的小臉瞬間煞白，驚叫一聲，竟是雙腿一軟，噔噔噔連退幾步，一屁股坐倒在地，褲襠處迅速洇濕了一片——竟是被嚇得失禁了！
旁邊那個更小的孩子也被這無形的殺氣波及，“哇”地一聲哭了出來。被劉宏抱在懷裡的小女孩也嚇得縮進父親懷中。
宮女宦官們更是嚇得魂飛魄散，連忙上前攙扶的攙扶，安撫的安撫，場麵一片混亂。
“辯兒！”劉宏又驚又怒，連忙放下女兒，上前扶起嚇傻了的劉辯，見他如此狼狽，更是心疼憤怒交加。他猛地抬頭，怒視劉朔，眼中幾乎噴出火來：“逆子！你想乾什麼？！嚇壞你弟弟妹妹了！”
劉朔收回目光，那駭人的氣勢如同潮水般退去，又恢複了之前的平靜。他仿佛沒看到劉辯的醜態和弟妹的哭泣，也沒聽到宮人們的慌亂，隻是看著劉宏，嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
他的聲音不大，卻清晰地傳入劉宏耳中，也傳入周圍每一個驚魂未定的人耳中：
“看來……陛下還是會當父親的啊。”
他頓了頓，目光掃過被劉宏護在懷中、驚懼未消的劉辯，又掃過那些如臨大敵的宮人，最後重新落回劉宏那張因憤怒而扭曲的臉上，語氣平淡，卻字字如刀：
“我還以為……您天生就是個冷血動物，不會對自己的骨肉，產生半分感情呢。”
“你——！”劉宏聞言，如遭雷擊，臉色瞬間由紅轉青，由青轉白，指著劉朔的手指都在劇烈顫抖，胸口劇烈起伏，一口氣堵在喉嚨裡，竟是一句話也說不出來，隻剩下粗重的喘息和滔天的怒火！
周圍的空氣仿佛被凍結了。所有宮人匍匐在地，瑟瑟發抖，連哭都不敢再哭。
劉朔卻不再看他，仿佛剛才隻是說了一句無關緊要的話。他轉向旁邊那個早已嚇癱了的小宦官，淡淡道：“帶路。”
說完，他徑直轉身，向著那條通往琉璃閣的、冷清的小路走去，將身後那幅被徹底撕碎的天倫圖景，以及劉宏那幾乎要擇人而噬的暴怒目光，遠遠拋在身後。
陽光將他的影子拉得很長，孤單，卻帶著一種斬斷一切牽絆後的決絕。