中平五年秋，劉朔班師回朝，自敦煌返回金城。王駕所經之處，河西百姓簞食壺漿，夾道相迎，歡呼涼王萬勝之聲不絕於耳。西域大捷、京觀立威的消息早已傳遍涼州，使得劉朔的威望達到了前所未有的頂峰。金城更是張燈結彩，舉行盛大的凱旋儀式，犒賞三軍，撫恤傷亡，一片歡騰。
然而，表麵的歡慶之下，劉朔的心思卻已悄然飛越隴山，投向了數千裡外的洛陽與整個關東大地。涼州西陲的威脅暫時解除，後院基本穩固，是時候將更多的精力與資源，投向那片即將決定天下歸屬的棋盤了。
程昱與陳宮送來的最新關東情報彙總，厚厚一摞，擺在他的案頭。劉朔細細翻閱，眉頭時而緊鎖，時而舒展，印證著前世模糊的曆史記憶與眼前現實交織的複雜圖景。
“廢史立牧”——靈帝采納宗室劉焉此人倒是蹦躂得挺早的建議，改刺史為州牧賦予其統領一州軍政的實權。名義上是為了更有效鎮壓黃巾餘孽和各地盜匪，加強地方控製。但在劉朔看來，這無疑是給本就蠢蠢欲動的地方豪強、世家大族遞上了一把割據自立的合法刀子。漢室衰微自此始矣”他心中暗歎，卻也知這是曆史大勢，難以阻擋，甚至或許可以從中謀取涼州的更大利益？涼州本就由他實際掌控，這州牧之名，要不要主動向朝廷討一個？或者，乾脆等朝廷自己送來？
西園八校尉：靈帝設置直屬皇帝的禁軍新軍，以小黃門蹇碩這個宦官為上軍校尉總領，袁紹、曹操等世家子弟或新銳軍官分領各校。明眼人都看得出，這是靈帝在試圖平衡甚至削弱大將軍何進的兵權，是皇帝外戚宦官三方權力博弈的新戰場。蹇碩袁紹曹操”劉朔的手指在這幾個名字上輕輕敲擊。尤其是曹操，這個他曾在廣宗有過一麵之緣的騎都尉，果然開始嶄露頭角了。西園軍或許會成為未來洛陽變局中的關鍵力量之一。
張角兄弟雖死，但黃巾軍的星火並未完全熄滅。中原、青徐等地，多有以黃巾為號的變民集團再次起事，規模雖不及當初，卻也攪得地方不寧。各地太守、新任州牧乃至豪強大族，紛紛招募部曲，擴建私兵，名義上剿賊，實則是擴張自身武裝。亂世的土壤，正在進一步肥沃。
這些消息，大多在劉朔的預料之中，甚至是他某種程度上期待看到的。中原越亂，朝廷威信越衰，對他這個僻處西北的實權藩王而言，發展的空間和未來的機會就越大。
然而，接下來的兩條情報，卻稍稍出乎了他的意料，讓他的目光微微凝滯。
其一，是關於益州的。劉焉出任益州牧後，並未直接赴任，而是滯留荊州，暗中聯絡荊州大族，同時派手下張魯等人入漢中斷棧道，殺漢使頗有割據巴蜀、窺伺荊益的架勢。“劉焉也是個不甘寂寞的。”劉朔冷笑。益州天府之國，易守難攻，若被劉焉經營穩固，將來必成一方割據勢力。這提醒他，南麵的戰略也需要儘早考量。
其二，則是關於一個他本以為已經被自己蝴蝶效應嚴重影響、甚至可能無法翻身的人物董卓。
情報顯示：董卓自中平二年在冀州廣宗無功而返後，並未如劉朔預想中那般沉寂。他退回河東郡，反而因禍得福避開了中原黃巾最激烈的戰事，保存了實力。其後，他利用朝廷對羌胡的持續用兵需求，以及何進為製衡涼州劉朔而有意扶持其他邊將的心理，頻繁活動於洛陽，賄賂宦官，交結何進雖互相提防但暫時利用，竟又獲得了征討西羌叛亂的機會（但是哪有什麼叛亂，早就被豬腳解決了。
中平四年至五年，董卓率其在河東糾集的舊部與新募兵馬，在涼州東南部、關中西部與羌人叛軍多次交戰(零星幾個少數部落）但總體上報功頗多。尤其是在一次擊破先零羌某部的戰鬥中（戰報誇大），被朝廷認為有功於社稷。
就在劉朔忙於平定西域的這大半年裡，洛陽傳來詔令：以董卓討羌有功，安定西陲，封其為斄鄉侯，食邑千戶，並令其都督隴右諸軍事準其開府，自行招募兵馬鎮撫關西。
“斄鄉侯都督隴右”劉朔看著這幾個字，眼神眯了起來。曆史的慣性，或者說東漢末年這套腐朽官僚體係與邊地將領生存邏輯的結合，竟然讓董卓以另一種方式，再次爬到了相當的高度！
據涼州軍情司更詳細的密報：董卓受封後，迅速以其侯爵和都督名義，在右扶風、安定郡南部鄰近涼州大肆招兵買馬，吞並小股地方武裝，吸納流民、羌胡傭兵，其麾下直屬兵力已迅速膨脹至數萬之眾，且多是久經戰陣的邊地悍卒。其大本營設在右扶風郿縣（今陝西眉縣），築郿塢已初具規模，廣積糧草儼然以關中西部霸主的姿態崛起。其勢力範圍東迫長安，西鄰涼州隴西、安定二郡，北接北地郡南望漢中，地理位置頗為緊要。
更讓劉朔注意的是，董卓軍團中對涼州隱隱的敵意與防備。或許是因為劉朔這個涼王的存在太過耀眼，壓得所有西涼出身的將領都黯然失色；或許是因為董卓感受到了劉朔勢力擴張的威脅又或許，僅僅是何進或朝廷某些勢力有意在涼州之側埋下的一顆釘子。總之董卓所部在與涼州接壤地帶，頻繁調動加固關隘，哨探活動加劇，甚至有小規模摩擦的傳聞。
“董仲穎倒是命硬。”劉朔放下情報，走到地圖前，目光落在右扶風郿縣的位置，又掃過自己治下的隴西、安定郡。“斄鄉侯嗬，是想在關中稱王稱霸，還是覺得翅膀硬了，想碰碰我涼州？”
殿中陪同觀看情報的關羽、張遼等將，聞言皆是麵露不屑與怒容。
關羽丹鳳眼一挑，冷聲道：“董卓匹夫，不過一跋扈邊將僥幸得勢，安敢與我涼州為鄰？主公不若讓末將率一支偏師，東出隴山，掃平其營寨，擒此獠來獻！”
張遼也道：“董卓兵馬雖號稱數萬，然多係新附號令不一豈能與我百戰精銳相比？其據郿塢，看似險固，實則孤懸。若我軍以雷霆之勢擊之必可破。”
劉朔卻擺了擺手，臉上並無太多擔憂，反而露出一絲玩味的笑容：“雲長、文遠稍安勿躁。董卓，疥癬之疾耳。其驟然而起，看似風光，實則根基淺薄，全賴朝廷一時之需與何進等輩的製衡心思。其所據關中西部，乃四戰之地，東有洛陽朝廷與何進猜忌，南有劉焉、張魯虎視漢中北有殘胡，西便是孤之涼州。其勢如累卵自顧不暇，安敢主動犯我？”
他頓了頓，語氣轉冷：“不過，他若是不識時務，真以為封了個什麼斄鄉侯都督隴右，就能與孤平起平坐，甚至想打涼州的主意”
劉朔眼中寒光一閃：“那孤也不介意，讓京觀台的故事，在關中地上，再上演一回。正好拿他這支新湊起來的兵馬，再練練我涼州將士的手也讓洛陽那些屍位素餐之輩，更清醒地認識一下誰才是這西北真正的主人。”
“眼下”劉朔收斂殺意，回歸沉穩，“中原正值多事之秋，朝廷暗流洶湧。董卓，不過是一枚可能有用、也可能礙事的棋子。暫且不必理會，隻需令隴西、安定守軍加強戒備多派斥候，密切監視其動向即可。我們的注意力，還是要放在關東大局，以及洛陽即將到來的風暴上。”
他轉向陳宮：“公台，加大對洛陽關東各州的情報搜集力度，尤其是西園軍何進宦官集團以及各州牧的動向。同時，以孤的名義向朝廷上表奏報西域大捷，並順便提一句涼州新定西陲遼闊，請設涼州牧以便統籌軍政，保境安民。”既然朝廷開了州牧的口子，這不拿白不拿。
“仲德，”他又看向程昱，“涼州內部，繼續推行新政，積蓄糧草，整訓兵馬。尤其是講武堂新一批學員，要加快培養。未來幾年我們需要更多能獨當一麵的軍政人才。”
“諾！”眾人領命。