承運殿內的密議，在確定了傳國玉璽的處置方略後，並未立刻結束。劉朔接下來的話，讓陳宮、程昱等人再次感到了意外。
“玉璽之事既定，短期內不宜聲張。”劉朔手指輕輕敲擊著案幾，目光卻投向了懸掛在殿側的另一幅巨大輿圖那幅圖描繪的範圍更廣，不僅有關中、中原，更向西延伸，囊括了西域都護府故地（天山南北）、康居、大宛（大概在費爾乾納盆地）的大致輪廓，向北則越過大漠，標注著匈奴故地（漠北）、丁零、堅昆等名稱。
“未來一兩年，乃至更長時間，”劉朔的聲音清晰而堅定，“我涼州的重心，除了密切關注中原局勢、繼續內修政理、鞏固根基之外，對外，當全力經略西域，威懾漠北。”
此言一出，陳宮、程昱皆是一怔，麵露不解。典韋和關羽也是眉頭微皺。在他們，乃至這個時代絕大多數漢人的認知中，西域固然是絲綢之路的通道，盛產美玉、寶馬，但終究是遠離華夏文明核心的絕地，遍布沙漠戈壁，地廣人稀，難以治理，其價值更多在於商貿。至於漠北草原，更是苦寒不毛之地，遊牧民族來去如風，征服成本極高，而實際收益似乎有限。將寶貴的兵力和資源投向這些蠻荒之地，而不是全力東向，爭奪中原腹地，這著實讓他們難以理解。
“主公”陳宮斟酌著詞語，率先開口，“中原乃天下腹心，四戰之地，亦為龍興之所。董卓暴虐，關東離心，正是我等介入良機。即便暫不亮明玉璽，亦可陳兵邊境，伺機攫取三輔，虎視洛陽。將重心置於西域漠北，是否……緩急失當？”程昱雖未直接反對，但眼神中也流露出同樣的疑慮。
劉朔對他們的反應並不意外。時代的局限，使得他們難以看到西域和漠北真正的戰略價值。他站起身來，走到那幅廣闊的輿圖前，手指首先點在西域的位置。
“公台、仲德，諸位，且聽我言。”劉朔的語氣帶著一種不容置疑的洞察力，“爾等眼中，西域或許隻是戈壁黃沙。然，其地之富庶與緊要，遠超想象！”
他的手指沿著天山南路（塔裡木盆地）的綠洲帶劃過：“看這裡，扜泥城（今若羌附近）、且末、精絕、於闐（和田）、疏勒（喀什）、莎車、龜茲（庫車）、焉耆、車師（吐魯番）……這些綠洲城郭，倚靠塔裡木河、孔雀河、車爾臣河等滋養，並非不毛之地，其地盛產美玉（和田玉）、金銅、葡萄、苜蓿、胡麻、石榴、核桃，更有技藝精湛的工匠，能織胡錦，釀美酒。羅布淖爾（羅布泊）如今仍水域廣闊，魚鳥成群，周邊水草豐美，豈是荒蕪？”
他頓了頓，目光掃過眾人：“更重要的是馬！”這個字眼讓典韋、關羽等武將精神一振。“大宛有天馬（汗血寶馬），烏孫（伊犁河流域）有西極馬（伊犁馬），皆天下神駿，負重致遠，耐苦戰，乃組建無敵騎兵之基石，昔日武帝求天馬而不得，引發征戰。如今西域紛亂，諸國勢弱，正是我涼州獲取良種、建立專屬優質馬場之天賜良機，此等戰略資源，豈能視而不見？”
陳宮若有所思，程昱也微微頷首。優質戰馬對於以騎兵為核心的涼州軍而言，確實是命脈所係。
劉朔繼續道：“再者，西域並非終點。”他的手指向西，越過蔥嶺（帕米爾高原），指向更廣闊的未知區域，“據往來商旅所言，西行尚有康居、大夏（巴克特裡亞）、安息（帕提亞）、條支等大國，土地肥沃，物產豐饒，文明昌盛。控製西域，便扼住了東西交通之咽喉，不僅商貿之利倍增，更為我漢家將來繼續西進探索、傳播威德、獲取更多資源，建立了最堅實的跳板，此乃功在當代，利在千秋之業。”
這番話，描繪的是一幅遠比當前中原群雄視野更為宏大的藍圖。開疆拓土，重現乃至超越漢武榮光，這種誘惑力，對於有抱負的臣子而言，是難以抗拒的。
接著，劉朔的手指移向漠北：“再看此地。諸位將軍，”他看向典韋、關羽、乃至旁聽的馬騰，“霍驃姚封狼居胥，竇車騎燕然勒石，此等功業，哪個熱血男兒不心向往之？”
典韋眼中瞬間爆發出熾熱的光芒，關羽撫髯的手也停住了，丹鳳眼微微眯起，顯然被勾起了雄心。馬騰等涼州宿將，更是對草原有著天然的關注。
“漠北草原，固然苦寒，然其地並非無用。”劉朔沉聲道，“其一，絕後患。匈奴雖衰，然草原之上，鮮卑、烏桓、丁零等部旋起旋落，彼等南下劫掠，始終是北疆大患。唯有真正將兵鋒推至燕然山、涿邪山以北，建立穩固的威懾與羈縻體係，甚至移民實邊，方能從根本上保障我涼州乃至將來中原北境的安寧。此所謂犁庭掃穴”
“其二，取資源。草原盛產良馬（蒙古馬）、牛羊、毛皮，其騎士更是天生的輕騎兵兵源。加以馴化、整編，可極大增強我軍機動與後勤能力。”
“其三，練精兵。與遊牧民族作戰，是對我涼州軍野戰、機動、後勤極限的絕佳錘煉。一支能在漠北縱橫馳騁、克服極端環境的軍隊，將來回到中原戰場，將是何等可怕的存在？”
劉朔最後總結道：“經略西域，可得實利、拓疆土、開未來。威懾漠北，可靖邊患、練強兵、立不世之功。而中原”他看向東方，“如今正如一鍋粥，董卓、關東諸侯、乃至其他勢力正互相撕咬，消耗元氣。我們此刻若急於跳進去，非但要麵對他們的合力，還可能陷入泥潭。不若趁此良機，先穩固後院，攫取周邊實實在在的利益與戰略優勢，積蓄更強大的力量。待中原那群人打累了，打殘了，我們再以鼎盛之師，攜涼州精銳東出，那時，何人能擋？”
這一番邏輯清晰、視野開闊的長篇大論，徹底說服了殿內眾人。
陳宮眼中異彩連連，起身長揖：“主公雄圖遠略，思慮之深，非宮等所能及，經略西域漠北，實乃避實擊虛、夯實根基、謀取長遠之妙策！既可避免過早介入中原混戰成為眾矢之的，又能獲取急需的戰略資源，錘煉無敵鐵騎，更可立下曠世邊功，收攬天下勇烈之心！宮，再無異議，願竭智輔佐，共圖此業！”
程昱也撫掌讚歎：“主公英明！此策可謂一舉數得。西域漠北，確是我涼州當前最能發揮優勢、獲取最大利益之方向。昱附議！”
武將們更是熱血沸騰。典韋咧嘴笑道：“主公，您就下令吧！打西域，搶天馬！掃漠北，立大功！俺老典和弟兄們早就手癢了！”關羽亦是微微頷首，眼中戰意盎然：“開疆拓土，武人本分。雲長願為先鋒！”
見核心意見統一，劉朔心中一定。他知道，經略西域和漠北，絕不僅僅是軍事征服那麼簡單，還需要周密的政治、經濟、移民策略。但有了班底的支持，第一步就算成功邁出了。
“好！”劉朔回到主位，目光炯炯，“既如此，便定下大略：東守西攻，南穩北懾。東麵，加強蕭關、隴關防務，密切關注關中與中原動向，但暫不主動大規模介入。西麵，以涼王的名義，派遣精銳，先平定車師、鄯善等近處，打通商道，再逐步向於闐、疏勒、龜茲乃至烏孫、大宛施加影響，或剿或撫，務必掌控優質馬場與關鍵通道。北麵，派遣遊騎深入漠南偵察，聯絡拉攏部分草原部落，打擊桀驁者，同時開始在陰山加強屯墾，建立前進基地，為將來大舉北上做準備。”
他頓了頓，嘴角露出一絲意味深長的笑容：“對了，西域諸國，不僅物產豐饒，其女子亦多高鼻深目，能歌善舞，彆具風情。若有歸化者，亦可充實邊地，促進交融。”
這話讓嚴肅的議事氣氛稍微輕鬆了一些，但也更具體地描繪了西域的“好處”，而劉朔說到這裡是程昱和陳宮對視相視一笑。
“具體方略，由公台、仲德牽頭，會同有關將領、屬吏，詳細擬定，報我核準後執行。”劉朔下達了最終指令，“記住，穩紮穩打，步步為營。我們要的，不是一時的劫掠，而是長久的掌控與開發。”
“諾！”眾人齊聲領命，聲音中充滿了對未來的昂揚鬥誌。
一場可能改變歐亞大陸東部格局的戰略轉向，就在這涼州王府的大殿中初步確定。劉朔的目光再次投向那幅廣闊的輿圖，心中豪情激蕩。
中原的棋局固然重要，但世界的舞台，更加廣闊。既然來了，何不讓漢家的旗幟，插得更遠一些？所謂“日月所照，江河所至，皆為漢土。”