初平三年，春。
凜冬的冰雪尚未完全消融，但祁連山下的涼州大地，已然被一股熾熱的戰意所籠罩。經過整整一個冬季的緊鑼密鼓準備，涼州這台戰爭機器的齒輪再次加速轉動，目標直指——西域北道。
金城，王府樞機殿。
巨大的沙盤上，西域北道的山川地貌、城邦位置被標注得異常清晰。相比於南道諸國，北道的綠洲更大，人口更多，城邦實力也明顯更強。
陳宮手持密報，向殿內肅立的文武重臣彙報著最新情報：
“龜茲國（今新疆庫車），北道霸主。戶近三萬，口逾十萬，常備可戰之兵據報不下兩萬，其中騎兵逾五千。其國冶金業發達，城內有規模可觀的冶鐵、製甲、鑄幣作坊，兵卒甲胄兵器之精良，遠非南道諸國可比。都城延城，城牆為夯土包磚，高約三丈餘，有甕城、角樓，防禦完備。國王白霸，性情強悍，素有野心，曾多次試圖挾製周邊小國。去歲我軍征南道，龜茲雖未直接乾預，但已暗中加強戒備，聯絡焉耆、疏勒，似有聯合自保之意。”
“焉耆國（今新疆焉耆），戶約兩萬，口六七萬，能戰之兵約一萬二千，騎兵亦眾，擅弓馬。其國南臨博斯騰湖，水草豐美，盛產良馬。”
“疏勒國（今新疆喀什），雖地近南道，實為北道西端重鎮，控扼蔥嶺要道。人口與焉耆相仿，兵力約一萬五千，士卒悍勇，且因其地處東西交通樞紐，商貿極盛，財力雄厚，可雇傭或裝備更多軍隊。”
“此外，尉犁、危須、山國等小國，皆依附於龜茲或焉耆。”
程昱接著分析：“北道諸國，尤其龜茲，絕非南道可比。其城防相對堅固，軍隊有一定組織和裝備水平，且可能結成聯盟。我軍若仍沿用南道那種以重騎直接衝鋒破城的戰術，恐難速勝，且傷亡必增。”
劉朔神色沉靜，對此早有預料。他看向負責軍備的高順：“高將軍，匠作營一冬成果如何？攻城營演練可有進展？”
高順出列，聲音鏗鏘：“稟主公！匠作營依主公所授滑輪組、配重等原理，已成功改製大型配重投石機三架，射程、威力遠超舊式人力拽索投石車，且更省人力。改良三弓床弩二十具，所用巨型箭鏃可釘入城牆，供士卒攀爬。另製折疊壕橋車十輛，改進衝車五輛。所有器械關鍵部件皆用精鐵加固，且設計為可快速拆解，由駝馬馱運或車輛運輸。”
“攻城營已初具規模，抽調各軍健卒三千，專司器械操作、步陣攻堅、土工作業（挖地道、填護城河）。末將已與典韋、關羽將軍所部演練多次步騎協同攻城戰術，頗有心得。”
“好”劉朔讚許道，“此戰，攻城器械與攻城營，當為破城之關鍵。高順！”
“末將在”
“命你統領攻城營及所有攻城器械部隊，隨中軍行動，專司攻堅拔寨！”
“諾”
劉朔目光掃過眾將：“此番出征北道，不同以往。敵軍有備，或有堅城。故，我軍須傾儘全力，以雷霆萬鈞之勢，摧垮其抵抗意誌，速戰速決”
“總重甲騎兵一萬留五千最精銳者駐守蕭關等要地，威懾關中，涼州輕騎一萬，精銳步卒兩萬（含攻城營三千），輔兵、工匠、醫護等兩萬，總計約萬五千人。糧草、箭矢、備甲、藥品、攻城器械部件，已由輔兵提前數月秘密運抵敦煌、伊吾囤積，足以支撐大軍半年之用。”
“留守：以陳宮先生總領涼州政務，程昱先生協理軍務、情報，統籌後勤。張遼領兵八千，鎮守北地郡，盯緊河套及並州方向。馬騰領兵五千，鎮守隴西，防備羌部及關中零星異動。王府及金城防務，由典韋副將統領。”
主帥：劉朔。
副帥：關羽。
前軍：關羽兼領，率輕騎五千，重甲騎兵兩千，為先鋒，逢山開路，遇水搭橋，掃蕩沿途哨探、小股敵軍。
中軍：劉朔自領，包括主力重甲騎兵三千，步卒一萬七千（含攻城營），以及所有攻城器械、重要物資，為中堅。
左軍：典韋，領輕騎兩千，步卒五千，掩護側翼，攻略焉耆等側翼目標。
右軍：馬超（這時他已經16了開始隨軍鍛煉了），領輕騎三千，步卒五千，目標疏勒方向，牽製疏勒兵力。
後軍：負責糧草輜重押運、傷員轉運。”
首要攻克龜茲延城，擒殺或迫降其王，瓦解北道抵抗核心。同時分兵威懾焉耆、疏勒，若能迫降最好，若其頑抗，則待克龜茲後，集中兵力各個擊破。徹底控製天山南北所有綠洲城邦，將西域完全納入治下”
“關於關東防禦，”劉朔最後強調，語氣帶著篤定，“中原諸侯，袁紹與公孫瓚正於界橋生死相搏；曹操忙於消化兗州，剿撫黃巾；袁術、劉表互相猜忌；董卓困守長安，內部不穩。短期內，絕無任何一方有能力、有餘暇西顧涼州。張遼、馬騰二位將軍之責任，在於防患於未然，警戒邊釁，維穩地方，而非應對大規模入侵。此點，諸位務必明了。”
眾將凜然受命，無不摩拳擦掌。六萬大軍，幾乎是涼州機動兵力的八成！如此傾巢而出，足見主公平定西域北道的決心。
劉朔起身，按劍而立，聲音響徹大殿：“將士們！西域北道，土地豐饒，良馬如雲，工匠精湛，乃天賜我涼州之地。然其王公，不識天命，妄圖負隅，今我王師既至，當以堂堂之陣，正正之旗，碾碎一切頑抗。用我涼州的鐵騎與雷霆，告訴西域諸國順我者昌，逆我者亡。漢家旌旗所指，即為王道樂土。”
“萬勝！萬勝！萬勝！”殿內吼聲如雷。
初平三年二月，驚蟄剛過，大地回春。六萬涼州精銳，在劉朔與關羽的統率下，自敦煌誓師，浩浩蕩蕩，西出玉門關，沿著天山南麓，向著西域北道，滾滾而去。
旌旗蔽日，刀槍如林，鐵蹄踏地之聲猶如悶雷，碾過戈壁，驚起漫天黃沙。隊伍中，那需要數十匹駱駝或特製大車運輸的巨型配重投石機組件，以及眾多形狀特異的攻城器械，格外引人注目，也無聲地宣告著此戰的不同——涼州軍，不僅帶來了無敵的野戰鐵騎，更帶來了摧毀堅城的重錘。
龜茲王白霸，早已接到涼州大軍傾巢而來的急報。他緊急召集焉耆、疏勒使者，意圖結盟共抗。然而，涼州軍行動之快、兵力之盛、準備之充分，遠超他們預料。恐慌，如同瘟疫，開始在北道諸國間蔓延。