鄴城被圍第二十一天，清晨。
探馬衝進大營時，劉朔正在看地圖。馬蹄聲急，簾子一掀，探子滿身塵土滾進來：“主公。袁紹援軍到了，顏良、文醜領兵五萬，距鄴城已不足三十裡。”
帳內眾將齊刷刷看向劉朔。
關羽捋了捋長髯：“主公，末將請令，率三萬精騎截擊。顏良文醜雖勇，然長途奔襲，兵疲馬乏，正好擊之。”
張遼也抱拳：“末將可領一軍伏於道旁，待其過半而擊，必能大破。”
賈詡沉吟道：“袁軍援兵至，城內守軍必士氣大振。此時若兩麵受敵，雖能勝，傷亡必重。不如先破援軍，再圖鄴城。”
眾人你一言我一語，都是要打——趁援軍立足未穩，先下手為強。
劉朔卻盯著地圖，手指在鄴城和援軍來的方向之間慢慢劃著。半晌，他抬起頭：“不打了。”
帳內一靜。
“主公？”陳宮不解。
劉朔站起身，走到營帳中央。晨光從簾縫透進來，照在他臉上。這個從深宮裡爬出來、在涼州苦寒之地磨煉了十幾年的年輕王爺，此刻眼神裡有種不一樣的東西。
“讓顏良文醜進城。”他說得很平靜。
“什麼？”徐晃瞪大眼睛，“主公，這……”
“讓他們進城。”劉朔重複了一遍，聲音不大，但每個字都沉甸甸的，“袁紹不是想裡應外合嗎？我給他這個機會。”
賈詡最先反應過來：“主公是要堂堂正正打一場？”
“對。”劉朔點頭，“圍城這些天，天下人都看著。有人說我劉朔隻會耍陰招，隻會圍困耗糧，隻會離間招降。說涼州軍裝備精良，卻不敢正麵硬碰。”
他頓了頓，目光掃過眾將：“今天，我就讓天下人看看我劉朔的兵，不僅能圍城，更能破城；不僅能耍計謀，更能堂堂正正，把袁紹最後這點家底，碾碎在鄴城之下。”
帳內鴉雀無聲。眾將都聽懂了主公這是要立威，要打出個名堂來。
關羽眼睛亮了：“主公，末將願為先鋒！”
張遼、徐晃、趙雲齊聲道：“末將願往！”
劉朔擺擺手，走回案前，手指在地圖上重重一點：“既然要打，就打出個樣子來。傳令”
眾將挺直腰板。
“第一，放開南路通道，讓顏良文醜進城。不許攔截，不許騷擾。”
“第二，全軍後退五裡，給袁軍留出列陣空間。”
“第三，三日後辰時，於鄴城東門外平原，兩軍對壘，堂堂正正打一場野戰。”
陳宮皺眉：“主公，此舉是否太險？袁軍若得援兵，城內守軍加上顏良文醜，總數可達八萬。我軍雖有二十萬，但需分兵注意袁紹從其他門出來偷襲，還要分兵盯著曹軍，真正能投入野戰的，不過十萬出頭。”
“十萬對八萬，夠了。”劉朔說，“而且我軍的十萬，是吃飽穿暖、裝備精良、訓練有素的十萬。袁軍的八萬，有五萬是圍城月餘、士氣低迷的疲兵，有三萬是長途奔襲的援軍這仗，有的打。再說我們大軍人吃馬嚼的每天消耗都是天文數字，一戰儘快拿下袁紹才對，且馬上就要過冬了，再不結束這才戰爭不知道又要凍死多少人呢！”
賈詡忽然笑了：“主公此計，實為攻心。袁紹性格，外寬內忌，好麵子。若見主公擺開陣勢與他決戰，必會應戰因為不應戰，他在河北就徹底沒了威望。”
“正是。”劉朔點頭，“我要的不隻是打贏，更是要打服。要讓河北的世家、百姓、乃至天下諸侯都看清楚跟我劉朔打正麵，一樣是死路一條。”
他看向眾將：“這一仗，不要取巧，不要埋伏，不要偷襲。就是列陣、衝鋒、拚殺。用刀槍說話，用血與火證明涼州鐵騎，天下無敵。”
眾將胸膛起伏，眼中都有火在燒。當兵的，誰不想這麼堂堂正正打一場？誰不想在天下人麵前證明自己？而劉朔也需要一戰給這亂世中的魑魅魍魎看看他的實力！
“末將領命！”
命令傳下去，全軍開始後撤。
並州軍這一退，城頭的袁軍都看傻了。原本圍得鐵桶似的營寨，一夜之間拆了個乾淨，大軍退到五裡外重新紮營，還把南麵的路讓了出來。
顏良文醜的援軍一路提心吊膽，生怕中埋伏，結果一路暢通無阻到了鄴城下。兩人在城下麵麵相覷，都不敢信。
城門開了條縫，審配騎馬出來，見到二人，第一句話就是：“快進城！劉朔退了！”
“退了？”顏良濃眉緊鎖，“為何退？”
“不知道。”審配搖頭，“探馬說他們退後五裡紮營，還把南麵讓出來了。主公讓你們趕緊進城商議。”
文醜握緊長槍：“莫不是有詐？”
“不像。”審配說，“真退了。營寨都拆了。”
兩人半信半疑，帶兵進城。五萬大軍入城，鄴城頓時擁擠不堪。街上全是兵，百姓躲在屋裡不敢出來。
袁紹在府衙見到顏良文醜，第一件事不是高興，而是問：“路上可有伏兵？”
“沒有。”顏良老實說，“一路暢通，末將也覺得蹊蹺。”
正說著，田豐急匆匆進來：“主公，劉朔遣使送信！”
信使被帶進來，是個年輕文士，不卑不亢行了個禮，遞上一封信。
袁紹拆開看。信不長，就幾行字：
“袁公台鑒：圍城月餘，將士疲敝，百姓困苦，非仁者所為。今朔願退兵五裡，三日後辰時，於東門外列陣相候。若公尚有膽氣，可率軍出城，堂堂正正一戰，以定河北歸屬。若公不敢，朔亦不強求，唯繼續圍城而已。”
落款：涼王劉朔。
袁紹看完，手有些抖。不是怕，是氣的。
“狂妄”他把信拍在案上，“劉朔小兒，安敢如此”
沮授接過信看了，眉頭緊皺：“主公，此乃激將法。”
“我知道是激將法”袁紹站起來，在堂內踱步，“可他擺明了瞧不起我，覺得我不敢出城跟他打”
郭圖小聲說：“主公，其實不出城也好。咱們堅守，等南線”
“等什麼？”袁紹猛地轉身，“等曹操來救？還是等天下人看我袁本初的笑話？”
他走到堂前，指著外麵：“劉朔信裡說得明白我若不敢出城，他就繼續圍。圍到糧儘，圍到人吃人，到時候全天下都會說，我袁紹手握八萬大軍，被劉朔一封信嚇破了膽，躲在城裡等死！”
審配勸道：“主公，小不忍則亂大謀”
“大謀？”袁紹冷笑，“什麼大謀？縮頭烏龜的大謀？”
他深吸一口氣，看著堂下眾將謀士：“我袁本初四世三公，名滿天下。當年十八路諸侯討董，我是盟主。今天劉朔一個宮婢所生的棄子，騎到我頭上拉屎撒尿，還要我當縮頭烏龜我丟不起這個人！”
田豐急道：“主公，劉朔此舉，正是要逼您出城野戰！他涼州軍騎兵精銳，野戰正是其長！我軍……”
“我軍怎麼了？”袁紹打斷他，“我軍八萬，他正麵能用的撐死十萬。八萬對十萬，差得很多嗎？顏良文醜在此，張郃高覽雖叛，可我河北就沒有彆的將領了？”
他越說越激動：“這一仗，我必須打！不僅要打，還要打贏！要讓天下人看看，我袁紹還沒老！河北兒郎，還沒死絕！”
沮授還想勸，被田豐拉住了。田豐衝他搖搖頭—公這狀態，勸不動了。
袁紹見無人反對，當即下令：“全軍休整兩日，三日後辰時，出城決戰！”
命令傳下，鄴城沸騰了。
當兵的其實也想打。圍城這些天，太憋屈。每天看著同伴餓死，看著城外並州軍耀武揚威，早憋了一肚子火。現在聽說要出城決戰，反而有了精神——死活就這一下，總比窩囊死強。
百姓卻怕。仗在城外打還好，萬一打輸了，城破了
但沒人管百姓怎麼想。亂世裡，百姓從來都是最苦的。
並州軍大營。
劉朔站在新建的瞭望台上，望著鄴城方向。城頭旌旗招展，能看見士兵在忙碌——是在準備出城了。
賈詡站在他身側：“主公，袁紹應戰了。”
“他一定會應。”劉朔說，“他要麵子，這是他的優點，也是他的死穴。”
“此戰若勝，河北可定。”陳宮說，“但傷亡……”
“打仗哪有不死人的。”劉朔聲音很平靜，“但這一仗的死人，有意義。我要讓天下諸侯記住從今往後，想跟我劉朔爭天下，先掂量掂量自己有沒有本事贏我。”
他轉身下台，回到大帳。眾將已經齊聚。
“都準備好了？”劉朔問。
關羽抱拳：“末將本部三萬鐵騎已整頓完畢，馬匹喂足精料，兵士飽食三日。”
張遼道：“步卒方陣已演練純熟，盾牌、長槍、弓弩配合無間。”