徐晃說：“弩車三百架已就位，每車配弩箭二百支。”
趙雲：“輕騎五千，隨時可側翼迂回。”
劉朔點頭，走到沙盤前。沙盤是這幾天趕製的，鄴城東門外地形一目了然——一片開闊平原，略有起伏，幾條小河穿插其間。
“三日後，這般布陣。”他手指沙盤，“雲長率三萬鐵騎居左翼，文遠率兩萬重步居中，公明率兩萬弓弩居後，子龍率五千輕騎遊弋右翼。我自領三萬步騎為中軍。”
他頓了頓：“記住，這一仗不要取巧。就是硬碰硬。袁紹必以顏良文醜為先鋒，猛衝我中軍。我要你們堂堂正正擋住，再堂堂正正反推回去。”
眾將齊聲：“諾！”
劉朔直起身，目光掃過每個人：“此戰意義，諸位都明白。不僅是為奪河北，更是為立威。所以許勝不許敗。”
“必勝！”眾將吼聲震天。
兩日後，深夜。
鄴城裡靜得可怕。大戰前的寧靜，往往最壓抑。
袁紹睡不著，披衣起身，走到院子裡。抬頭看天，星月無光，雲層厚實。
“主公。”身後傳來聲音。
袁紹回頭，是田豐。老人也沒睡，眼裡全是血絲。
“元皓啊。”袁紹歎了口氣，“你說這一仗，我能贏嗎？”
田豐沉默良久，才說：“主公，戰場之事，瞬息萬變。未戰先言勝負，是為不智。”
“那你實話實說。”袁紹看著他，“以你之見，勝算幾何？”
田豐低下頭：“若論兵精將勇，我軍不及劉朔。涼州軍十年經營，裝備精良，訓練有素。我軍被圍日久，士氣低迷，援軍亦疲。”
“那就是輸定了？”
“也不儘然。”田豐抬頭，“劉朔欲堂堂正正戰，此乃給我軍機會。戰場之上，勝負往往在一念之間。若顏良文醜能陣斬劉朔，或其麾下大將，敵軍必潰。此戰之關鍵，在於猛將搏殺。”
袁紹點頭。這道理他懂。當年項羽巨鹿之戰，也是靠破釜沉舟、一鼓作氣。
“顏良文醜呢？”
“在營中磨刀。”田豐說，“二人已立軍令狀，不斬關羽趙雲，誓不歸還。”
袁紹心裡稍安。顏良文醜的勇武，他是知道的。河北雙雄，不是浪得虛名。
“主公。”田豐忽然跪下，“臣有一言，望主公聽之。”
“你說。”
“此戰若勝，主公當趁勢收複失地，整頓內政，與民休息，徐圖後計。若若不幸而敗，”田豐聲音發澀，“請主公速退往青州，依托大公子（袁譚），保全袁氏血脈。切不可切不可意氣用事，死守鄴城。”
袁紹扶起他：“我記住了。”
兩人站在院裡，良久無言。
遠處傳來打更聲三更了。
“去睡吧。”袁紹說，“明日還要大戰。”
田豐深深一揖，退下了。
袁紹獨自站著，望著漆黑的夜空。
他想起了很多事。想起年輕時在洛陽，與曹操縱馬遊獵，笑談天下。想起討董時，十八路諸侯推他為盟主，意氣風發。想起拿下河北四州時，麾下謀臣如雲，猛將如雨。
怎麼就走到了今天呢？
他搖了搖頭。不想了，想也沒用。
明天，刀槍說話。
同一片夜空下，並州軍大營燈火通明。
劉朔也沒睡。他在擦劍。這劍是王越當年所贈，跟著他十幾年了。劍身映著火把的光，寒芒流動。
典韋端著一碗熱湯進來：“主公，喝點吧。”
劉朔接過，喝了一口。湯很燙，暖到胃裡。
“惡來，你怕不怕？”他忽然問。
典韋撓頭：“怕啥？打仗俺打多了。”
“明天這一仗不一樣。”劉朔說，“以前打仗，能用計就用計，能省力就省力。明天，是硬碰硬。”
典韋咧嘴笑：“硬碰硬才好呢。俺就喜歡硬碰硬。”
劉朔也笑了。是啊，典韋這樣的人，就適合硬碰硬。
帳簾一掀，陳宮和賈詡進來了。
“主公，都安排妥了。”陳宮說，“各營已飽食，軍械檢查完畢，戰馬喂足。”
賈詡補充：“程昱先生大概已至河內，三日後可到。”
“好。”劉朔收劍入鞘，“這一仗打完，玉璽亮相，正好。”
他走到帳外。營地裡，士兵們大多也沒睡。有的在磨刀，有的在檢查弓弦，有的在低聲說話。
看見劉朔出來，士兵們都站起來。
劉朔走到一堆篝火旁坐下，示意他們也坐。火光照著一張張年輕的臉，有些還帶著稚氣。
“多大了？”他問旁邊一個小兵。
“十十八。”小兵緊張地說。
“哪裡人？”
“涼州武威。”
“家裡還有什麼人？”
“爹，娘，一個妹妹。”小兵聲音低下去，“去年家裡分了田，妹妹也能上學堂了。”
劉朔拍拍他的肩：“打完這一仗，回去看看爹娘。跟他們說，跟著我劉朔，不會讓他們白流血。”
小兵眼睛紅了，用力點頭。
劉朔又看向其他人：“你們呢？怕不怕明天？”
一個老兵開口：“主公，說實話，有點怕。但想想家裡分的田，想想娃能念書，就不怕了。”
另一個說：“怕啥？袁紹的兵餓得都站不穩了，咱們吃飽穿暖，還怕他們？”
眾人都笑了。
劉朔也笑。笑著笑著，心裡有些發酸。
這些兵，跟他從涼州打到益州，打到並州，現在打到了河北。很多人死了，很多人殘了，但活下來的，還在跟著他。
為什麼？因為他真的讓他們的家人過上了好日子。
亂世裡，這就夠了。
“都去睡吧。”劉朔站起來，“明天，咱們讓河北人看看，涼州兒郎的威風。”
“諾！”
士兵們散了。劉朔走回大帳，陳宮和賈詡還等著。
“主公，”陳宮說，“此戰若勝，天下震動。但曹操、孫策、劉表，必會警覺。”
“我知道。”劉朔說，“但該亮劍的時候，就得亮劍。藏著掖著，反而讓人小瞧。”
賈詡點頭：“主公此舉，實為立威。威立住了，往後許多事就好辦了。”
劉朔望著帳外夜色，緩緩道：“這一仗，我不僅要贏，還要贏得漂亮。要贏得讓天下人都記住從今往後，這天下該怎麼走，得聽我劉朔的。”
他轉身，眼神灼灼：“因為我能給百姓太平，能給將士榮耀，能給這亂世一個交代。”
陳宮和賈詡對視一眼，齊齊躬身：“主公英明。”