亥時末，鄺野的風穿過營帳縫隙，帶進一股子濕冷的土腥氣。
劉朔坐在案前，手裡攥著一卷快要被汗浸透的軍報。紙上的字他早背下來了袁譚四萬青州兵已至西南十裡，袁熙兩萬幽州兵北麵趕來。加上城裡原有的八萬，整整十四萬人。
十四萬。
這個數字在他胃裡墜著，沉甸甸的。帳裡隻點了一盞油燈，火苗跳得人心慌。他盯著那點光，腦子裡卻全是另一幅畫麵前世在教科書上看過的古戰場複原圖，那些代表兵力的紅色藍色箭頭，底下是冷冰冰的傷亡數字。
可那不是數字。明天太陽底下，是活生生的人。是會哭會笑、有爹娘妻兒、會怕疼會想家的人。
帳簾被輕輕掀開。陳宮和賈詡一前一後進來，帶進一陣冷風。兩人眼睛都熬得通紅，眼袋發青，走路時袍角沾著露水顯然也是在營地裡轉了一夜。
“主公。”陳宮嗓子啞得厲害，“各營都報過了，將士們睡著的不到三成。”
劉朔點點頭，沒說話。他把軍報放下，手指無意識地在案上敲。嗒、嗒、嗒。每一聲都像在數時辰。
賈詡撩袍坐下，動作有些僵硬：“袁紹那邊也沒消停。探馬來報，鄴城燈火通明，運兵的車馬整夜沒斷。”
“他也在怕。”劉朔終於開口，聲音低得像是說給自己聽，“十四萬人擠在城裡，他今晚要是能睡著，我倒佩服他了。”
陳宮倒了碗水，手有點抖，水灑出來些：“主公，咱們真要打？”
這話問出來，帳裡靜得能聽見三個人的呼吸聲。
劉朔抬起眼看他。陳宮跟了他十幾年，從涼州那個破敗的金城起就跟著，什麼苦都吃過，什麼仗都打過，從來沒問過這種話。
“公台”劉朔慢慢說，“你覺得，咱們還能退嗎？”
陳宮張了張嘴，沒出聲。
賈詡替他說了：“退不了。陣勢擺出來了，天下人都伸長脖子等著看。咱們要是現在慫了，往後涼州軍腰杆就挺不直了。將士們嘴上不說，心裡會想主公連兵力劣勢都不敢打，憑什麼帶我們爭天下？”
“袁紹也一樣。”劉朔苦笑，“他那兩個兒子，袁譚袁熙，平日在青州幽州鬥得跟烏眼雞似的，這會兒倒齊心了，都知道帶兵來救。為什麼？因為這一仗要是輸了，袁家就完了。他輸不起，我也輸不起。”
他站起身，在帳裡踱步。盔甲沒脫，鐵片摩擦著嘩啦響。
“十四萬對十萬。”他停下來，看著帳布上映出的火光影子，“史書上這種仗，贏了的能吹一輩子，輸了的連名字都留不下。”
劉朔打斷他，“我們弓弩射程多三十步，刀槍硬三成，鎧甲能擋普通箭矢。格物院折騰了七八年才弄出來的東西，明天要見真章了。”
他走回案前，手撐著桌沿：“田豐沮授在對麵。那兩個人，一個剛一個烈，一個明大局一個通謀略。許攸也在那人貪是貪，可鼻子靈得很，咱們的弱點他能聞出來。”
賈詡忽然問：“主公是後悔了？”
“後悔？”劉朔搖頭，“不是後悔。是怕。”
他說出這個字，帳裡空氣似乎凝了一下。
他前世就是個普通人，這種大兵團作戰也不是一般人能指揮的，就像強如彭總在太陽國打大漂亮指揮大軍團作戰，長期高壓回國後也是身體急速下滑，何況他一個普通人呢！他看著跳動的燈焰，“這輩子雖然打過不少仗，可多是以精銳打烏合之眾。明天這種陣仗雙方加起來二十多萬人的野戰，我這輩子頭一遭。”
他頓了頓，聲音更沉：“而且我不能輸。輸了，這十萬兵得死多少？剩下的並州軍會亂，民夫輔兵加起來小百萬人，都得跟著遭殃。袁紹要是贏了，他能放過咱們？冀州、並州、涼州那些剛分到田的百姓，那些在學堂念書的孩子……”
他沒說下去。
陳宮眼睛紅了：“主公……”
“可這仗必須打。”劉朔抬起頭，眼神慢慢變硬
他深吸一口氣：“選打，明天要死很多人。可不打，亂世再拖十年，死的會是十倍百倍。黃巾之亂到現在多少年了？中原人口少了多少？再打下去，胡人南下的時候，誰去擋？”
帳裡隻剩下油燈燃燒的劈啪聲。
劉朔點頭，“所以今晚睡不著！”
他重新坐下，看著兩個謀士：“你們也睡不著，對吧？”
陳宮苦笑：“十萬人的命在我們出的計策裡擱著，怎麼睡？”
“袁紹也睡不著。”賈詡說，“他那邊更麻煩十四萬人擠在城裡，糧草能撐幾天？士氣能維持多久？他那兩個兒子，袁譚袁熙，這會兒是來救駕，可仗打完了呢？誰功勞大？誰接他的位置？這些事，夠他想一夜了。”
劉朔忽然問：“若是你們在對麵，會怎麼打這一仗？”
陳宮和賈詡對視一眼。
陳宮先開口：“若我是田豐，必勸袁紹以守代攻。鄴城堅固，糧草尚足，拖到咱們糧儘自退才是上策。”
“袁紹不會聽。”賈詡搖頭，“他好麵子，兩個兒子都來了，天下人都看著，他不敢守。我若是沮授會建議以顏良文醜為鋒矢，直衝中軍。仗著兵力優勢，硬碰硬。隻要斬將奪旗，咱們必潰。”
劉朔沉默。
賈詡繼續說：“所以明日關鍵，在於中軍能不能扛住第一波。隻要扛住了，咱們的弩車、弓陣、重步兵方陣層層推進，就能把他們的衝鋒勢頭磨掉。到時候兩翼騎兵包抄，勝算就有了。”
“七成。”陳宮說，“最多七成勝算。戰場瞬息萬變，一個意外就可能全盤皆輸。”
“七成夠了。”劉朔說，“打仗沒有十成十的事。”
帳外傳來腳步聲，由遠及近。典韋掀簾進來，帶進一股寒氣：“主公，各營將領都在問了，明日列陣的次序……”
“按原計劃。”劉朔說，“辰時開拔，巳時列陣完畢。讓將士們再睡一個時辰，睡不著也躺著。”
“諾。”
典韋退下。劉朔對陳宮賈詡擺擺手：“你們也去歇著。”
帳簾落下。劉朔獨自坐在燈下。
他從懷裡摸出那塊玉佩母親給的，玉質普通，雕工粗糙，邊角都磨光滑了。十幾年了，每回難熬的時候，他就拿出來看看。
“母親，”他對著玉佩低聲說，“明天這一仗，我心裡沒底。”
玉佩不會說話。帳外風聲嗚咽，像是回應。
他想起很多事。想起涼州那些冬天裡蜷在破屋裡的流民，想起分到田時那些農人跪地磕頭的樣子，想起講武堂少年們練槍時認真的臉，想起格物院工匠們改進弩車時熬紅的眼。
這些人把命交給他，不是因為他姓劉，不是因為他是什麼王爺，而是因為他給了他們希望能活下去、能活得更好的希望。
可現在，他要帶著其中十萬人去拚命。
“對不住。”他對著虛空說，聲音哽了一下，“但亂世要結束，總得有人去死。我儘量儘量讓死的人少些。”
他把玉佩收回去，開始解盔甲。鐵片很冷，手碰到時冰得一顫。解到一半，他又停住了算了，不脫了，反正也睡不著。
他起身出帳。
營地裡，篝火星星點點。值夜的士兵抱著槍，在火堆旁打盹。更遠處有低低的說話聲，是那些睡不著的人在聊天。
劉朔慢慢走著。皮靴踩在泥地上，聲音悶悶的。
路過一處火堆，幾個年輕士兵正在烤餅。見他來，慌慌張張要起身。
“坐著。”劉朔擺手，自己也蹲下來，“餅烤焦了。”
一個娃娃臉的兵趕緊把餅翻個麵，臉漲得通紅：“主、主公”
“多大了？”
“十、十九。”
“哪裡人？”
“並州太原的。”
“家裡人呢？”
“爹，娘，一個姐姐。”兵說，“姐姐去年嫁人了，嫁的是個傷殘老兵，家裡分了二十畝地，官府還給了牛。”
劉朔看著他：“那你呢？怕不怕明天？”
兵愣了一下，低下頭，老實說：“怕。”
旁邊一個老兵拍他腦袋：“怕什麼怕！”
“就是怕嘛。”兵小聲嘀咕，“誰不怕死”
劉朔問那老兵：“你呢？怕不怕？”
老兵咧嘴笑，露出一口黃牙：“怕啊。但想想，咱這條命本來就是撿的黃巾亂的時候，要不是逃到涼州，早餓死了。現在多活了這麼多年，家裡還分了地，值了。”
劉朔點點頭，沒說話。他拿起一塊烤好的餅，掰了一半，剩下的遞回去：“多吃點，明天有力氣。”
他繼續走。營地裡到處是人。有的在磨刀，砂石摩擦的聲音刺耳；有的在檢查弓弦，繃緊鬆開，一遍遍試；有的就坐著，望著火堆發呆。
走到弩車營時，張遼正在親自調試一架弩車。見劉朔來，行禮：“主公。”
“都妥了？”
“妥了。”張遼拍了拍弩車的木架，“三百架，每架配二百支重弩箭。射程二百二十步，能穿透兩層鐵甲。”
劉朔看著那些黑黝黝的弩車。木架是格物院改良過的，更穩；弩機用了新式齒輪，上弦省力；箭矢的箭頭加了鋼，更利。這些東西花了三年時間。