又下了三場雪，一場比一場小。
到二月初，雪停了。太陽出來，照在鄴城街麵的積雪上，雪開始化，滴滴答答的水順著屋簷往下淌。街上有了生氣，鋪子陸續開門，行人多了起來棉襖還穿著，但臉上沒那麼緊了。
劉朔這個年過得忙。除夕夜，他在城西給百姓修房子，和泥遞瓦，乾到半夜。初一也沒歇，帶著親兵去城外幾個村子，看有沒有塌房沒修好的。初二、初三一直到十五，他都在忙這些事。
程昱勸他：“陛下，這些事讓下麵人辦就行。”
劉朔搖頭：“朕親自看看，心裡踏實。”
他是真踏實了。這個冬天，河北凍死的人數，最後報到一千八百四十三人。比預想的少。雖然還是多，但比起袁紹在時動輒上萬的凍死，已經好了太多。
正月二十，長安來了消息。
信使跑死了兩匹馬，把急報送進鄴城行宮。劉朔拆開看是劉表。劉表帶著兒子劉琮、侄子劉磐，還有蒯越、蒯良等一乾荊州文武，已經到了長安，上表請求朝見。
“來得倒快。”劉朔把信遞給程昱。
程昱看了，說：“劉景升這是服軟了。”
“不服軟怎麼辦？”劉朔笑，“朕的檄文發出去，玉璽亮出來，他這漢室宗親要是不來朝見，往後還怎麼混？”
徐庶在旁道：“劉表此來，必有所求。”
“無非是想保住荊州。”劉朔起身踱步，“朕本來打算開春再動荊州，既然他自己送上門那就省事了。”
他想了想，下令：“讓劉表在長安等著。朕不見他。”
程昱愣住：“不見？”
“不見。”劉朔說，“讓他在長安好吃好喝住著，但彆讓他來鄴城。朕要晾他一陣子。”
徐庶明白了：“陛下是想趁他不在荊州，動手？”
“對。”劉朔走到地圖前，手指點在荊州位置，“劉表這一走，荊州群龍無首。蒯越蒯良這些謀士都跟來了，剩下那些將領、太守，各有心思。這時候出兵，事半功倍。”
他看向程昱：“傳令張遼、馬超益州訓練的水軍，即刻沿長江東下。步兵走陸路，出益州，入荊州。告訴他們，動作要快，趕在劉表反應過來之前，拿下江陵、襄陽。”
程昱遲疑：“陛下，劉表畢竟來朝見，咱們這樣”
“兵不厭詐。”劉朔打斷他，“劉表來朝見，是怕朕打他。朕現在不打他，但朕要他的地盤。等他反應過來，荊州已經是朕的了。到時候，他還能怎樣？跟朕翻臉？他有那膽子嗎？”
徐庶點頭：“陛下此計，可兵不血刃取荊州。”
命令連夜發出。用的是信鴿劉朔在涼州時就讓人訓的，這幾年鋪開情報網，重要消息都用鴿子傳，比馬快。
五天後，益州回信：張遼、馬超已整軍完畢，水軍三千，戰船百艘；步兵兩萬，即刻出發。
又十天，荊州傳來第一個消息：張遼軍已至江陵城外。江陵守將蔡瑁（劉表妻弟）開城投降他早聽說劉表去了長安，知道荊州保不住了，索性降了。
接著是襄陽。襄陽守將是劉表的外甥張允，也是個軟骨頭，見江陵降了，也跟著降。
荊州兩大重鎮，兵不血刃拿下。
張遼做事穩。他一邊接收城池，一邊發安民告示，宣布減賦三年，分田到戶。同時從益州調來官吏，接管各郡縣這些人都是講武堂、格物院出來的，年輕，能乾，聽話。
等劉表在長安聽到風聲時，荊州七郡，已經丟了五郡。剩下兩郡——南陽郡在曹操手裡，江夏郡在黃祖手裡（黃祖是劉表舊將，但跟劉表不和）。
劉表氣得吐血，在長安驛館裡大罵劉朔無恥。可罵歸罵，他不敢翻臉他現在人在長安，命在人家手裡。而且玉璽在劉朔那兒，他是正統，劉表要是翻臉，就是叛逆。
隻能打落牙齒和血吞。
劉朔在鄴城收到捷報，笑了！張遼作為五子良將中少有的統帥型人才果然厲害。
“文遠辦事，就是利索。”
他在地圖上把荊州塗成紅色。現在，他的地盤從西到東連成一片涼州、益州、荊州、並州、冀州、幽州、青州像一把巨大的鉗子，把曹操和孫策夾在中間。
尤其是曹操。
劉朔盯著地圖上的豫州、徐州。曹操現在北有冀州、青州的關羽、徐晃，西有司隸的趙雲，南有荊州的張遼。三麵被圍，隻剩東麵靠海可海那邊是孫策，孫策跟曹操關係可不好。
“曹孟德這會兒，”劉朔對程昱說，“怕是睡不著覺了。”
程昱也笑：“何止睡不著。臣估計，他連飯都吃不下。”
確實吃不下。
許都，曹操府邸。
曹操盯著地圖，眼珠子都快瞪出來了。他手裡拿著最新的軍報張遼取荊州，馬超水軍已至江夏，黃祖投降。現在，荊州全境落入劉朔之手。
“劉表這個廢物”曹操把軍報摔在地上，“去長安朝見？朝見他娘個腿，這是把荊州拱手送人。”