夜色並未能吞噬“醉月舫”上的混亂與血腥，反而像一層濃稠的墨汁，將恐慌、猜疑和竊竊私語暈染開來，順著瘦西湖的水波，彌漫向揚州城的每個角落。
沈園聽雨軒內，楚明漪幾乎一夜未眠。
派去打探父親消息的人在天明前帶回口信，楚淮安昨夜被知府留至深夜，直接宿在了府衙，今日一早便會回來。
至於醉月舫上的死者，身份尚未公開，隻知是位年輕的富家公子，死狀詭異。
楚明漪心中不祥的預感越來越重。
她早早起身，坐在妝台前，望著鏡中眼下淡淡的青影。
知意輕手輕腳地為她梳頭，低聲道：“姑娘，老爺一早遞了話回來，說巳時前回府，讓姑娘不必擔心，在園中靜候。”
“嗯。”楚明漪應了一聲，指尖無意識地撚著一縷發絲。
靜候？發生了這樣的事，如何靜得下心？
她想起江臨舟昨日的警告，想起舅舅沈清川憔悴驚惶的臉，想起書院山長那血淋淋的“鹽蠹蝕國”這一樁樁，一件件，都像一張無形的網，正緩緩收緊。
辰時末，楚淮安回來了。
他神色沉肅，眼下亦有倦色，但步履依舊沉穩。一進書房，他便屏退左右，隻留楚明漪一人。
“父親，”楚明漪奉上一杯熱茶，輕聲問，“昨夜...”
楚淮安接過茶，卻沒有喝，放在桌上，沉聲道：“死者是鹽商孫承運的獨子，孫紹元。”
孫承運？
楚明漪回憶了一下，江臨舟曾提過，此人是揚州大鹽商之一，財力雄厚，與錢四海似有往來，亦有競爭。
“又是鹽商之子？”楚明漪蹙眉，“與錢少康之死，不過相隔月餘，死因是...”
“初步勘驗，是溺水。”楚淮安的聲音聽不出情緒，“與錢少康一樣，死於醉月舫上最好的廂房‘聽濤閣’，一樣門窗自內緊鎖，形成密室。現場無打鬥痕跡，孫紹元衣衫整齊，隨身財物俱在，隻有...”
“隻有什麼？”
楚淮安抬眼看向女兒，目光銳利：“隻有他手中，緊緊攥著一小塊布料，像是從什麼衣物上撕扯下來的。布料材質普通，但繡工頗為特彆。”
楚明漪心念電轉：“莫非與繡娘有關？”
“知府衙門已派人去查。”楚淮安道，“但此事蹊蹺之處太多。孫承運昨夜得知噩耗，當場昏厥，醒來後便一口咬定是錢四海害了他兒子，說他二人因爭搶一批淮北鹽引早有齟齬。而錢四海則反指孫承運誣陷，說孫紹元是自己行為不端，惹了不該惹的人。雙方在府衙幾乎動起手來。”
“父親如何看？”
“鹽商之間爭利，乃尋常事。但接二連三死人，死的還都是他們的子嗣，這便不尋常了。”楚淮安手指輕叩桌麵，“更不尋常的是，今日一早，我收到京城六百裡加急密旨。”
楚明漪心頭一跳。
“陛下命我暫緩鹽稅賬目核查，首要徹查這兩起畫舫命案。同時，”楚淮安頓了頓，“大理寺已派少卿季遠安南下，協理此案，不日將至。”
季遠安？
楚明漪聽說過此人，定遠侯世子，年輕有為，擅斷刑獄，是京中有名的能吏。
陛下竟派他來，足見對此案的重視，也側麵印證了此案背後可能牽扯的巨大乾係。
“季少卿前來，父親肩上的擔子或可輕些。”楚明漪道。
楚淮安卻搖了搖頭：“季遠安是陛下親信，他來，與其說是協理，不如說是監督。此案，必須儘快查明，否則...”他沒有說下去，但楚明漪明白，否則父親這個刑部尚書，首當其衝。
書房內一時寂靜。
窗外傳來鳥鳴啾啾，春光明媚，卻驅不散室內的凝重。
“父親，”楚明漪沉吟片刻，開口道，“女兒有一不情之請。”
“你說。”
“女兒想去醉月舫看看。”
楚淮安眉頭立刻皺起：“胡鬨！命案現場，豈是你一個女兒家該去的地方？何況那裡龍蛇混雜，危險重重。”
“父親，”楚明漪迎上他的目光，眼神清澈而堅定，“女兒知道危險。但父親也說過，帶我南下，是希望我能借沈家之便，多聽多看。如今命案接連發生，又與鹽商、甚至可能與更深的水有關。女兒雖不敢妄言能助父親破案，但或許能注意到一些官府中人忽略的細節。女兒自幼隨母親略通醫理，對毒物、傷症也有些淺見。那孫紹元手中布料，或許正是線索。”
她頓了頓，聲音放柔，卻更顯懇切：“父親，此案關乎朝廷鹽政，關乎父親官聲，甚至關乎國本。女兒既在此處，無法置身事外。請父親允女兒一試，女兒保證，絕不孤身犯險，一切聽父親安排。”
楚淮安凝視著女兒，這個他從小捧在手心裡長大的明珠，不知何時，已褪去稚嫩，眼中有了冷靜睿智的光芒，像極了她的母親，卻又多了幾分堅韌。
他想起臨行前沈清瀾的憂心，想起江南這潭深不見底的渾水，心中掙紮。
讓女兒涉險，他萬萬不願。
可女兒說的，不無道理。有些事，女子去做，或許比男子更方便，更不易引人警覺。
良久，他長長歎了口氣：“罷了。你既執意要去，為父可以安排。但必須答應我幾件事。”
“父親請講。”
“第一，不得以真麵目示人，需做男裝打扮，身份便說是為父從京中帶來的晚輩，隨行學習。第二，全程必須有為父信得過的護衛跟隨，寸步不離。第三，隻看，隻問，絕不可擅自觸碰任何證物，更不可與可疑之人衝突。第四，一旦察覺任何危險，立刻離開，不得有誤。”
“女兒謹記。”楚明漪鄭重應下。
楚淮安又細細叮囑一番，方才叫來心腹楚忠，令他立刻去準備。
楚忠是楚家老人，武功不錯，且忠心耿耿。
半個時辰後，楚明漪已換上一身天青色文士袍，頭發用同色方巾束起，臉上稍作修飾，掩去過於柔美的輪廓，再執一柄素麵折扇，儼然一位清秀文弱的少年書生。
知意本想跟著，被楚明漪嚴令留在園中。
楚忠扮作老仆，另有兩名扮作小廝的護衛，四人乘一輛不起眼的青布馬車，悄然出了沈園，往瘦西湖畔行去。
醉月舫並非停靠尋常碼頭，而是泊在湖心一處較為僻靜的灣口，需乘小舟擺渡過去。
遠遠望去，那畫舫確實氣派，上下三層，雕梁畫棟，彩綢飄揚，即便發生了命案，依舊有官兵把守，閒人不得靠近，但周圍湖麵上，已聚集了不少看熱鬨的船隻，指指點點，議論紛紛。
楚忠亮出刑部勘合，把守的衙役不敢怠慢，連忙放行。
小舟靠近畫舫，踏上甲板，一股混合著脂粉、酒氣和某種難以言喻的陰冷氣息撲麵而來。
舫上已被清理過，但依稀可見淩亂痕跡，一些衙役仍在各處搜尋。
揚州府的陳捕頭得了通報，匆匆趕來，見楚忠身後跟著個麵容陌生的文弱少年，微微一愣：“楚管家，這位是...”
“陳捕頭，這位是我家老爺的世侄，姓林，在京中刑部觀政學習，此次隨老爺南下增長見聞。老爺吩咐，帶他來看看現場，學習學習。”楚忠按照楚淮安交代的說辭介紹。
陳捕頭四十來歲，麵相精乾，目光在楚明漪身上掃了掃，見她年紀雖輕，但氣度沉靜，眼神清正，不似尋常紈絝，又聽是刑部尚書帶來的人，不敢怠慢，拱手道：“原來是林公子，失敬。現場在二層‘聽濤閣’，孫公子的遺體已移至府衙殮房，不過現場還保持著原樣。請隨我來。”
“有勞陳捕頭。”楚明漪微微頷首，聲音壓低，模仿少年嗓音。
一行人登上二樓。
走廊鋪著厚實的地毯，兩側懸掛著名家字畫，陳設奢華。
聽濤閣位於走廊儘頭，房門緊閉，貼著封條。
陳捕頭撕開封條，推開房門。
一股更濃鬱的、混合了水腥、酒氣和一絲極淡異香的古怪氣味湧出。
房間很大，布置極儘奢靡，紫檀木的桌椅，蘇繡的屏風，多寶閣上擺著珍玩。
臨湖是一排巨大的雕花檻窗，此刻緊閉著，內裡插銷完好。
房間中央鋪著波斯地毯，上麵有一灘明顯的水漬，顏色略深，想來是發現屍體的地方。
楚明漪緩步走入，目光細細掃過每一處。
地毯上的水漬形狀不規則，邊緣有噴濺狀的小點。
她蹲下身，仔細觀察水漬周圍的地毯纖維，又抬頭看向不遠處的圓桌。
桌上杯盤狼藉，殘酒剩菜猶在，幾個酒杯傾倒，酒液流淌在桌麵，已乾涸發粘。
共有四副碗筷，顯示昨夜席上至少有四人。
“陳捕頭，昨夜孫公子在此宴請何人？”楚明漪問。
陳捕頭忙道：“據舫上媽媽和服侍的丫鬟說，孫公子昨夜宴請了三位朋友，一位是城西綢緞商的公子，姓王；一位是南城糧鋪的少東家，姓李；還有一位是漕幫周幫主的一位得力手下，人稱‘劉三爺’。三人皆已傳訊到衙門問過話，口徑一致，說是酒過三巡，孫公子便說頭暈，要獨自到窗邊透氣，讓他們先喝著。他們三人又喝了一會兒，見孫公子久不回來，去尋時，就發現孫公子已倒在窗邊地上，身邊一灘水，人已沒了氣息。他們驚慌之下，叫來媽媽和護院，破門而入的卻是舫上的護院，因他們三人皆說門從內拴住了。”
“破門而入？”楚明漪看向房門，“門閂是撞斷的？”
“正是。”陳捕頭指向門後，那裡有一段斷裂的木門閂，“已查驗過，是新的斷裂痕跡，應是護院大力撞門所致。撞開門後，他們三人與護院、媽媽一同入內，便看到孫公子倒地，窗戶緊閉，插銷也插得好好的。”
密室，又是密室，楚明漪走到窗邊。
窗戶是向內開的，插銷是銅製，牢牢插在扣環中，並無破壞痕跡。
她推開一扇窗，湖風帶著水汽湧入。
窗外是船舷走道，走道外側便是湖水。
她探身看了看，走道寬度僅容一人通過，欄杆齊腰高。
若有人從窗外襲擊孫紹元，將其拖入水中，再返回房間從內閂上門窗，從這狹窄的走道和欄杆高度來看，幾乎不可能，且極易被舫上其他人發現。
“孫公子倒地的位置，距窗多遠？”楚明漪問。
陳捕頭比劃了一下：“約莫三步。麵朝下，頭朝向窗戶。”
楚明漪退回房中，目光落在房間角落的鎏金香爐上。
香爐做工精美，爐蓋鏤空，此刻爐中灰燼已冷。
她走過去，用折扇輕輕撥開一點灰燼，仔細觀察。
灰燼顏色灰白，質地細膩，似乎隻是普通香灰，但她湊近些，鼻尖微微翕動，在那殘留的、極淡的香氣中，捕捉到了一絲幾乎難以察覺的甜膩，與她昨夜在沈園牆頭聞到的冷香截然不同，卻同樣令人不適。
“這香爐，昨夜點的什麼香？”她問。
“問過了，是舫上常用的‘暖情香’，據說有助興之效。”陳捕頭答道，神色有些尷尬。
楚明漪不置可否，目光繼續逡巡。
她的視線落在床榻邊一個翻倒的繡墩旁，那裡似乎有什麼東西在陰影中反了一下光。
她走過去，蹲下身，用扇尖輕輕撥開繡墩流蘇，一枚小小的、不足指甲蓋大小的東西露了出來。
那是一枚鑲嵌著米粒大小珍珠的銀質耳釘，樣式精巧，但珍珠已有些黯淡。
楚明漪沒有用手去碰，隻是仔細看著。耳釘的銀鉤處，似乎勾著一根極細的、同樣黯淡的絲線。
“這是...”陳捕頭也看到了，連忙小心地用帕子墊著，撿了起來，“像是女子飾物，莫非是舫上姑娘遺落的？”
“昨夜服侍的姑娘，可都問過？有無丟失耳飾？”楚明漪問。
“都問過了，都說沒有。”陳捕頭皺眉，“這倒奇了。或許是之前客人遺落的？”
楚明漪不答，目光又掃向多寶閣。
閣上擺著幾件玉器、瓷器，還有一尊小小的鎏金佛像。
她的目光在佛像上停留了一瞬。
佛像手掌攤開，掌心向上，本是空空，但此刻，她似乎看到掌心有一點點極其微少的白色粉末，若非光線角度恰好，幾乎看不出來。
她正要走近細看，門外忽然傳來一陣腳步聲，一個略顯慵懶的男聲響起：“陳捕頭可在裡麵？聽說這裡又出了新鮮事，本公子特來瞧瞧熱鬨。”