隨著話音，一個錦衣華服的年輕公子搖著折扇，邁著閒適的步子走了進來。
他約莫二十出頭，容顏極盛，一雙桃花眼似笑非笑，顧盼間自帶風流，通身的氣派貴氣逼人，卻又透著幾分玩世不恭的散漫。
身後跟著兩個小廝，也是衣著光鮮。
陳捕頭一見此人，臉上立刻堆起笑容，迎上前去：“哎喲，蕭公子，您怎麼到這兒來了？這裡剛出了人命案子，晦氣得很，可彆衝撞了您。”
“晦氣？”那位蕭公子用扇子掩了掩鼻，目光卻饒有興致地在房間裡掃視，最後落在楚明漪身上，眉梢微挑，“這位小兄弟瞧著麵生，也是來看熱鬨的？”
楚明漪在他進來的瞬間，已垂下眼簾，做出拘謹模樣，此刻微微拱手：“在下姓林，隨長輩來此學習。”
“學習？”蕭公子踱步過來，繞著楚明漪走了一圈，打量著她，“學什麼？學怎麼看死人？還是學怎麼查案子？”他語氣帶著調侃，眼神卻銳利如刀，仿佛能穿透偽裝。
楚明漪心頭微凜。
此人看似紈絝，但步履沉穩，氣息綿長，絕非尋常富貴子弟。他那雙眼睛太過洞察，讓她有種被看穿的不適感。
“蕭公子說笑了。”陳捕頭忙打圓場，“林公子是京中刑部楚尚書帶來的人，見識自然不凡。蕭公子，這裡畢竟是案發現場，您看...”
“楚尚書的人？”蕭公子眼中笑意更深，啪地合上折扇，在掌心敲了敲，“楚尚書倒是儘職，連子侄輩都帶來曆練了。也罷，本公子就是聽說這醉月舫接連出事，好奇來看看。陳捕頭，這孫紹元，到底是怎麼死的？難不成真是水鬼索命？”
“蕭公子，這可不敢亂說。”陳捕頭壓低聲音，“初步看是溺水，但門窗緊閉，甚是蹊蹺。詳情還需仵作進一步勘驗。”
“溺水？門窗緊閉？”蕭公子摸著下巴，走到窗邊，推開窗，探頭朝外看了看，又回頭看看房間布局，忽然道，“這房間，可有夾層或暗格？”
陳捕頭一愣：“這應該沒有吧？畫舫結構，我們已初步查過。”
“畫舫嘛，最是藏汙納垢之地。”蕭公子用扇子點了點牆壁，“尤其是這等銷金窟，為了些見不得光的勾當，弄點機關暗道，再尋常不過。陳捕頭不如再仔細查查？說不定，那‘水鬼’就是從哪裡鑽出來，又鑽回去了呢？”
他語氣戲謔，卻讓楚明漪心中一動。
機關暗道？這倒是一個思路。若真有暗門，凶手作案後便可從容離去，製造密室假象。
“蕭公子高見，下官這就讓人再仔細搜查。”陳捕頭連忙應道。
“不必麻煩了。”門外又傳來一個清朗沉穩的聲音。
眾人循聲望去，隻見一個身著藍色官袍、腰佩長劍的年輕官員走了進來。
他約二十二三歲年紀，麵容端正，眉宇間帶著一股凜然正氣，目光清澈而銳利，行動間自有法度。身後跟著幾名衙役。
陳捕頭一見，立刻躬身行禮：“季大人！您到了！”
季遠安！大理寺少卿！楚明漪心中一震，沒想到他來得如此之快。
季遠安微微頷首，目光在室內眾人麵上一掃，在楚明漪身上略作停留，似乎對“他”的身份有些疑惑，但未多問，隨即落在蕭公子身上，眉頭幾不可察地蹙了一下：“靖王殿下，您如何在此？”
靖王？
楚明漪瞳孔微縮。
眼前這位看似紈絝風流的蕭公子，竟是當今聖上的胞弟，太後的幼子，靖王蕭珩？
她雖在京中，卻極少參與宮廷宴集，對這位深居簡出、傳聞中隻知玩樂不理朝政的王爺並無印象。可他為何會出現在揚州？出現在這命案現場？
靖王蕭珩，似乎對季遠安的到來並不意外，懶洋洋地拱了拱手：“季少卿，好久不見。本王在揚州彆苑養病，悶得發慌，聽說這邊有趣事，便來瞧瞧。怎麼，季少卿奉旨查案，還不許本王這個閒人看個熱鬨了？”
“殿下言重了。隻是命案現場，煞氣重，恐對殿下貴體不利。”季遠安語氣平靜，卻帶著不容置疑的疏離。
“無妨無妨，本王陽氣重，不怕。”蕭珩渾不在意，又轉向楚明漪，笑道，“小兄弟，你說是不是？查案嘛，人多思路廣。你看這密室，這溺水，是不是很有意思？”
楚明漪不知他意欲何為，隻得含糊應道：“王爺說的是，此案確實疑點頗多。”
季遠安不再理會蕭珩，對陳捕頭道：“將現場詳情，再稟報一遍。孫紹元遺體在何處？本官要親自驗看。”
“回大人，遺體已移至府衙。現場已初步勘察，這是記錄。”陳捕頭遞上卷宗，又將方才對楚明漪說的話大致重複一遍。
季遠安一邊聽，一邊在房中踱步觀察，目光如炬，不放過任何細節。
他走到香爐邊，俯身細看灰燼；又到窗邊檢查插銷、欄杆；最後，目光落在那枚耳釘和楚明漪之前注意到的佛像上。
“這耳釘何時發現的？”他問。
“是方才林公子發現的。”陳捕頭看向楚明漪。
季遠安的目光隨之投來，帶著審視：“林公子？”
楚明漪穩住心神，將發現耳釘的經過簡單說了，略去了自己對香灰和佛像的注意。
季遠安聽完，不置可否，對陳捕頭道：“耳釘收好，作為證物。佛像掌中粉末，也刮取一些，帶回檢驗。”他又看向蕭珩，“靖王殿下，此處即將封閉，進行詳細勘察，閒雜人等不宜逗留。殿下還請回吧。”
這便是下逐客令了。
蕭珩也不惱，笑嘻嘻地一合扇子：“成，季少卿公務繁忙，本王就不打擾了。小兄弟，”他又看向楚明漪，眼神意味深長，“若有空，可來本王的‘枕湖彆苑’喝茶，咱們聊聊這‘水鬼’的趣事。”說完，也不等回應，便帶著小廝揚長而去。
季遠安對楚明漪道：“林公子既是楚尚書帶來學習，不妨隨本官去府衙，一同看看孫紹元遺體。楚尚書此刻應在府衙與知府議事。”
“是，多謝季大人。”楚明漪正想近距離查看屍體，聞言自無異議。
一行人離開醉月舫，乘舟上岸，騎馬乘車趕往府衙。
路上，楚明漪心中念頭飛轉。
靖王蕭珩的出現，太過突兀。
他真是來揚州“養病”、“看熱鬨”的？一個閒散王爺，會對一樁地方命案如此感興趣？還有他最後那句邀請，是何用意？
府衙殮房，陰冷肅殺。
孫紹元的遺體停放在青石台上，蓋著白布。季遠安示意仵作掀開白布。
一具年輕男子的軀體顯露出來，麵色青白，口唇發紺，確似溺水征象。
但楚明漪細看之下，發現死者眼瞼結膜有細微出血點，指甲縫顏色也有些異常的發暗。
季遠安顯然也注意到了，他示意仵作近前，沉聲問道：“詳細驗過了？可有何處異常？”
那仵作是個五十多歲的老吏，經驗豐富，聞言躬身道：“回大人，死者體表無外傷，口鼻處有蕈樣泡沫，指甲內有少量泥沙，符合溺水特征。但小人仔細驗看，發現死者脖頸兩側，有極淡的、對稱的壓痕，似是被什麼柔軟之物壓迫過。另外，死者十指指尖顏色暗沉，與尋常溺水略有不同，小人懷疑...”
“懷疑什麼？”
“小人懷疑，死者可能並非單純溺水，而是在溺水前，已中了某種毒，或是被迷暈，導致無力掙紮呼救。”仵作謹慎地說道。
中毒！
楚明漪心頭一跳。這與她之前的猜測不謀而合！
若先中毒或迷暈，再被置於水中，或製造溺水假象，便能解釋密室和“安靜”的死亡。
“何種毒？可能驗出？”季遠安追問。
“這個小人無能，僅能看出異常，具體何種毒物，需請精通毒理的大夫或藥師查驗。且若毒性特殊或劑量極微，恐怕難以檢出。”仵作慚愧道。
季遠安眉頭緊鎖，沉吟不語。若涉及用毒，此案便更加複雜了。
就在這時，門外衙役來報：“季大人，楚尚書請您去二堂議事。”
季遠安對楚明漪道：“林公子可要同去？”
楚明漪知道父親與季遠安必有要事相商，自己不便參與，便道：“在下見識粗淺，不敢打擾諸位大人議事。不知可否在此，再向仵作老先生請教一二？”
季遠安看了她一眼，點了點頭：“可。陳捕頭，你留下陪同。”說罷，便轉身離去。
殮房內隻剩下楚明漪、陳捕頭、仵作和楚忠幾人。
楚明漪走近屍台，再次仔細查看孫紹元的屍身，尤其注意仵作所說的頸側壓痕和指尖顏色。
她看得極為專注，甚至不顧忌諱，輕輕抬起死者的手，對著光線觀察指甲。
“公子，您也懂這個？”仵作有些驚訝。
“略知皮毛。”楚明漪低聲道，目光落在死者微微張開的嘴唇內部，似乎看到一點不尋常的色澤。
她示意仵作取來乾淨竹簽和瓷碟，小心翼翼地刮取了一點死者口唇內側和齒縫的殘留物，又分彆用不同的乾淨白布，輕輕按壓了頸側壓痕處和指尖。
“老先生，您看這壓痕，像是什麼造成的？”她問。
仵作湊近細看，又用手虛比了一下：“柔軟，略有彈性，寬度約莫兩指。像是浸濕的厚布帶？或是特製的軟墊？”
布帶？軟墊？用來捂住口鼻？還是...楚明漪思緒飛轉。
若是用來捂住口鼻使其窒息，為何最後呈現溺水狀？若是為了製造頸部壓迫導致昏迷，為何痕跡如此之淡？
“指尖暗沉，可否刮取一些甲下之物檢驗？”楚明漪問。
仵作依言，用細針小心刮取了一些甲垢。
楚明漪接過瓷碟，就著窗外光線仔細觀察。甲垢顏色深褐，夾雜著一點極細微的、亮藍色的反光顆粒。
這是...她心頭劇震。
這種藍色顆粒，她曾在母親收藏的一本古籍插圖中見過，描述是某種罕見礦物“藍磷”的碎屑，遇空氣極易燃燒，燃燒時呈藍綠色火焰，有特殊氣味，且有毒，可致人暈眩、麻痹。
鬼火？自焚？磷粉？
昨夜沈家綢莊的“鬼火”，守夜人“自焚”，現場有硫磺氣味。硫磺或許是為了掩蓋磷燃燒的氣味？而孫紹元指甲中的藍色顆粒...
一個大膽的猜想在楚明漪腦中形成。
凶手或許使用了某種含磷的毒物或迷藥，使孫紹元先中毒昏迷，再將其拖至窗邊，製造溺水假象。
而凶手自己，則通過某種尚未發現的密道或機關離開，從外鎖閉門窗，製造密室。
那枚耳釘，可能是凶手不慎遺落，也可能是故意留下混淆視線。
香爐中的異香，或許是為了掩蓋磷毒或其他毒物的氣味。
佛像掌中的粉末，又是什麼？
線索零碎，卻仿佛有了指向。
“林公子可是看出了什麼？”陳捕頭見她神色變幻，忍不住問。
楚明漪回過神來，知道自己不能貿然說出猜測，以免打草驚蛇，也避免引人懷疑。
她搖了搖頭：“隻是覺得死者中毒的可能性很大。陳捕頭，孫公子昨夜所飲的酒菜，可有取樣檢驗？”
“已取樣，尚未出結果。”
楚明漪點點頭，正欲再問，忽聽外麵傳來一陣急促的腳步聲，一個衙役慌慌張張跑進來：“陳捕頭！不好了！城西、城西李員外家也出事了！”
“又出什麼事了？”陳捕頭臉色一變。
“李員外家的少爺，昨夜在彆院書房讀書，今早被發現發現死在書房裡！也是門窗緊閉！牆上還用血寫了字！”
“什麼字？”楚明漪脫口而出。
那衙役臉色發白，顫聲道：“寫的是、是‘鹽蠹蝕國’！”
鹽蠹蝕國！又是這四個字！
楚明漪隻覺得一股寒意從脊背升起。
書院山長吳文淵，鹽商之子孫紹元，現在又加上一個李員外之子凶手的目標，似乎不僅僅是鹽商，而是所有與“鹽”有潛在關聯，或是可能觸及某些秘密的人？
這是一種警告？還是滅口？