馬車簾幕低垂，看不清裡麵的人，但車旁騎馬隨行的一人，卻是楚明漪昨日才見過的——靖王蕭珩。
蕭珩今日換了身雨過天青色的錦袍，腰束玉帶，手中依然拿著那柄折扇，意態悠閒，仿佛不是走在揚州街頭，而是在自家花園散步。
他似乎也看到了楚明漪，目光在她身上頓了頓，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
楚明漪不欲多事，低下頭，與楚忠避到路邊。
馬車和隊伍經過她麵前時，車簾忽然被一隻骨節分明的手掀起，露出一張俊美卻略顯蒼白的臉。
那是個二十七八歲的青年，眉眼與蕭珩有幾分相似，但氣質更為陰鬱沉靜。
他目光掃過街邊人群，在楚明漪身上停留了一瞬，那眼神深邃難測，帶著一種居高臨下的審視。
楚明漪心頭微跳。
這人是誰？能與靖王同行，且氣勢不凡。
馬車並未停留，緩緩駛過。
蕭珩卻勒住馬，停在楚明漪麵前，俯身笑道：“小兄弟，這麼巧，又見麵了。可是從府衙出來？季少卿查案可有進展？”
他聲音不高，卻足以讓周圍不少人聽見。
楚明漪感受到四周投來的好奇目光，暗歎這位王爺真是不嫌事大。她隻得拱手道：“見過王爺。在下隻是隨長輩學習，案情機密，豈敢過問。”
“哦？”蕭珩挑眉，扇子在手心敲了敲，“本王還以為，以林公子之能，必能助季少卿一臂之力呢。畢竟，能一眼看出香爐灰燼有異，發現耳釘，留意佛像掌心粉末的，可不多見。”
楚明漪心中一凜。
昨日在醉月舫，她並未出聲指出香爐和佛像的異常，隻是多看了幾眼。這靖王，觀察力竟如此敏銳？
“王爺謬讚，在下隻是運氣好些罷了。”她保持謙遜。
蕭珩笑了笑，不再追問，目光轉向她身後的楚忠，似不經意地道：“腳步沉穩，氣息綿長，是個練家子啊，楚尚書果然思慮周全。”
楚忠垂首：“小人隻是略通拳腳，護主而已。”
“應該的，應該的。”蕭珩點點頭，忽然壓低聲音，對楚明漪道，“林公子，這揚州城的水，比瘦西湖可深多了。查案之餘，也當心腳下，莫要踩空了。”說完，不待楚明漪反應，一夾馬腹，追著馬車去了。
楚明漪站在原地，望著他遠去的背影，回味著他最後那句話。是提醒？還是警告？這位靖王殿下，到底在扮演什麼角色？
回到沈園，楚明漪將今日所見所聞，包括偶遇靖王及馬車中人的事，稟報了楚淮安。
楚淮安聽後，神色更加凝重。
“與靖王同乘馬車的，應是齊王蕭玦。”楚淮安緩緩道，“他是陛下堂兄，封地在徐州，素有賢名，但極少離開封地。此次悄然來揚州，所為何事？”
齊王蕭玦？
楚明漪想起那雙深沉審視的眼睛，心中隱隱不安。
一位閒散王爺，一位素有賢名的藩王，同時出現在多事之秋的揚州，真是巧合嗎？
“父親，女兒總覺得，畫舫案背後，牽扯的可能不僅僅是鹽政腐敗。”楚明漪說出自己的擔憂，“凶手的毒物來源、手法，靖王與齊王的出現，還有那夜我在沈園牆頭看到的黑影和冷香。這些事，或許彼此關聯。”
楚淮安沉默良久，才道：“你的猜測不無道理。但眼下，我們需集中精力破解畫舫密室之謎，找到凶手。唯有抓住凶手，才能順藤摸瓜，弄清背後真相。季遠安明日會再去醉月舫，你同去時，務必仔細。為父這邊，會暗中查訪靖王、齊王來揚州的緣由，以及那冷香的來曆。”
楚明漪應下。
她知道，父親肩上的壓力極大。
聖旨催促，鹽商施壓，命案頻發，還有可能牽扯到皇室宗親，每一步都如履薄冰。
一夜無話。
第三日清晨，楚明漪再次隨季遠安來到瘦西湖畔。
醉月舫依舊被官府封鎖，在晨霧中顯得有些孤寂陰森。
這次，季遠安帶了專業的工匠和兩名擅長機關的衙役。
他下令對聽濤閣進行徹查，不放過任何一寸牆壁、地板和天花板。
楚明漪也在仔細搜尋。
她再次檢查了窗戶和欄杆，確認並無異常。
目光掃過多寶閣、床榻、桌椅，最後停留在那尊鎏金佛像上。
佛像掌心那點白色粉末已被取走檢驗，但佛像本身她伸手，試圖拿起佛像，卻發現佛像似乎與底座連為一體，固定在多寶閣上。
“季大人，這佛像...”她剛開口，那邊搜查牆壁的工匠忽然發出驚呼：“大人！這裡有發現！”
眾人立刻圍攏過去。
隻見工匠敲擊著靠床榻的一麵木板牆，聲音與其他地方略有不同，顯得空泛。
他小心地撬開一塊裝飾木板，後麵竟露出一道暗門！
暗門與牆壁嚴絲合縫，刷著同樣的漆料，不仔細敲擊探查，根本發現不了。
暗門沒有鎖，輕輕一推便開了，裡麵是一條狹窄的、僅容一人通過的暗道，向下延伸，漆黑一片，不知通向何處。
“果然有密道！”季遠安精神一振，“來人，點起火把，隨本官下去！”
“大人且慢。”楚明漪出聲阻止，“暗道內情況不明，或有機關毒物。不如先以活物試探。”
季遠安點頭稱是。
衙役找來一隻公雞，綁上繩子，放入暗道。
公雞咯咯叫著，向下走了約十幾級台階，忽然撲騰起來，接著便沒了聲息。
拉上來一看，公雞口吐白沫，已然死去。
“有毒煙或瘴氣！”眾人色變。
楚明漪取出隨身攜帶的解毒藥丸，分給要進入的人，又用濕布捂住口鼻。
季遠安命人用扇子向暗道內扇風，良久，再放入一隻活雞，這次雞平安無事。
季遠安親自舉著火把，率先進入暗道。
楚明漪、工匠和兩名衙役緊隨其後。
暗道很窄，僅容一人彎腰通行，石階潮濕，長滿青苔。
向下走了約兩層樓的高度，前方出現一個轉彎，轉過去，竟是一間小小的石室！
石室不過丈許見方，空無一物，隻有角落堆著些雜物。
火把照亮下，可見石室另一頭還有一道暗門，虛掩著。
季遠安推開暗門，外麵竟是醉月舫底層的船舷走道！走道儘頭連著跳板，通往岸邊一處隱蔽的蘆葦叢。
“原來如此！”一名衙役恍然大悟，“凶手從這密道上到聽濤閣，作案後，再從密道離開，從底艙出來，神不知鬼不覺！難怪門窗都是從內鎖住的！”
楚明漪卻皺起眉頭。
密道的發現，解釋了凶手如何進出密室，但仍有疑點。
孫紹元耳後的毒針，說明凶手是近距離下手。
凶手如何確保孫紹元不會反抗呼救？
即便有迷香，但孫紹元在中毒針後，可能仍有短暫意識或動作。
房間內並無劇烈掙紮痕跡，難道孫紹元中毒後立刻昏迷？那毒針上的毒，發作如此之快？
還有，凶手為何要如此大費周章，使用複雜的毒物和密道？
僅僅是為了製造密室效應？還是有其他必須如此做的理由？
她將疑問提出。季遠安沉吟道：“或許，凶手是為了掩飾真實身份，或者，他需要時間處理某些東西，或等待某個時機。”
“處理東西？”楚明漪想起孫紹元手中那塊布料，“凶手會不會在尋找某樣東西？殺人滅口的同時，取走或確認某樣物品？”
季遠安目光一凝：“有道理。孫紹元手中布料，可能是在與凶手爭奪某物時撕扯下的。凶手殺人後，取走了那樣東西，或者確認東西不在孫紹元身上。”
“那樣東西會不會與鹽稅有關？”楚明漪壓低聲音，“鹽商之間，鹽商與官吏之間，多有私下賬目、憑證往來。孫紹元作為鹽商之子，可能接觸或保管了一些關鍵的證據。”
季遠安頷首：“本官會立刻提審昨夜與孫紹元同席的三人，詳細詢問孫紹元近日言行，有無異常，是否提及過什麼重要物件。”
眾人退出密道，回到聽濤閣。
密道的發現，讓案件有了重大突破。接下來便是追查密道建造者、使用者，以及毒物來源。
就在這時，一名衙役匆匆跑來：“大人！我們在搜查孫紹元在畫舫長期包用的另一間廂房時，發現了一個暗格！裡麵有一些書信和這個！”衙役遞上一本裹在油布裡的冊子。
季遠安接過，打開油布。
裡麵是一本藍皮賬冊，紙質泛黃，邊角磨損，顯然有些年頭了。他快速翻看，臉色越來越沉。
楚明漪湊近看去，隻見賬冊上密密麻麻記錄著時間、人名、銀錢數目，還有類似鹽引編號、船隻信息等。
其中幾個名字，赫然是揚州乃至江南官場上的要員！
“這是...”楚明漪低聲問。
“私鹽交易的暗賬。”季遠安合上冊子，聲音冰冷，“記錄詳細，牽涉甚廣。孫紹元將其藏在畫舫，倒也聰明，最危險的地方往往最安全。可惜，還是被人發現了。”
“凶手殺孫紹元，是為了這本賬冊？”楚明漪問。
“未必。”季遠安搖頭，“若為賬冊，直接取走便是，何必殺人？殺人，更像是因為孫紹元知道了不該知道的事，或拿了不該拿的東西，不得不滅口。賬冊，或許是意外收獲。”
他頓了頓，看向楚明漪：“林公子，此番多虧你心細，發現毒針，推斷用毒，又提醒本官注意密道和凶手目標。這本賬冊，是重大線索。本官會即刻密奏陛下，並暗中調查賬冊上涉及之人。”
楚明漪正要說話，忽然，窗外傳來一陣喧鬨聲，似乎有很多人朝醉月舫這邊湧來。
緊接著，畫舫劇烈搖晃了一下，伴隨著女子驚恐的尖叫和男子的怒罵。
“怎麼回事？”季遠安快步走到窗邊。
隻見湖麵上，十幾條小船正朝醉月舫圍攏過來，船上站著不少家丁模樣的人，手持棍棒，為首幾人錦衣華服，氣勢洶洶，正是鹽商錢四海、孫承運，以及另外幾個麵生的富態男子。
“季遠安！你給我出來！”錢四海站在船頭，滿臉悲憤，聲音嘶啞，“我兒死得不明不白！孫兄的公子又遭毒手！你們官府查了幾天，查出什麼來了？是不是當我們這些商賈好欺負，隨便糊弄過去就完了？今日不給我們一個交代，我們就撞沉這害人的畫舫，一把火燒了這鬼地方！”
孫承運更是老淚縱橫，捶胸頓足：“我兒慘死，凶手逍遙法外！天理何在！王法何在！季遠安，你身為大理寺少卿，若不能為我們做主，我們就去京城告禦狀！”
其他鹽商也跟著鼓噪，群情激奮。
畫舫上的衙役和官兵試圖阻攔，但對方人多勢眾，又是苦主，不敢輕易動武，局麵一時僵持。
季遠安臉色鐵青。
鹽商們此時鬨事，顯然是受人煽動，向他、向朝廷施壓。
他深吸一口氣，推開舫窗，朗聲道：“諸位稍安勿躁！本官奉旨查案，自會秉公辦理，給死者一個交代！眼下案情已有重大進展，請諸位相信朝廷，相信律法！若衝擊官船，毀壞證物，便是妨礙公務，罪加一等！”
“進展？什麼進展！”錢四海怒道，“我兒死去月餘，凶手何在？孫公子昨日又死，你們連凶器都沒找到！讓我們如何相信！”
“凶器已找到！”季遠安提高聲音，“孫公子並非單純溺水，而是中毒身亡！本官已掌握關鍵證據，正在追查毒物來源和凶手蹤跡！諸位此時鬨事，隻會打草驚蛇，讓真凶逍遙法外！”
聽到“中毒”、“凶器已找到”，鹽商們嘈雜聲稍歇。孫承運急切地問：“季大人，我兒中的是什麼毒？凶手是誰？您告訴我，我傾家蕩產也要將他碎屍萬段！”
“案情細節，恕本官不能透露，以免影響偵辦。”季遠安語氣緩和了些，“但本官可以向諸位保證，七日之內，必給諸位一個交代！若七日之後仍無結果，本官自願上書請罪！現在，請諸位先行回去，莫要在此聚集，乾擾官府辦案！”
錢四海和孫承運交換了一下眼神，似乎有所動搖。
其他鹽商也低聲商議。
最終，錢四海咬牙道：“好！季大人，我們就信你一次！七日！就七日！若七日後還沒有說法，就彆怪我們不講情麵了！”說罷，揮手帶著家丁船隻，緩緩退去。
畫舫上眾人鬆了口氣。季遠安眉頭卻未舒展。
七日之限，是他情急之下的承諾。
凶手狡猾，線索紛亂，七日破案，談何容易。
楚明漪走到他身邊，低聲道：“大人，七日時間，我們可以從毒物來源和密道建造者兩條線追查。另外，孫紹元昨夜的三位同席者，需儘快隔離審訊，他們可能知道些什麼。”
季遠安點頭：“本官即刻去辦。林公子，”他看向楚明漪，目光中有欣賞，也有凝重，“此番，恐怕需你多費心了。毒物這條線，至關重要。”
“在下定當儘力。”
眾人正欲離開畫舫，返回府衙。
突然，一直靠在旁邊欄杆上，仿佛看戲般的靖王蕭珩，不知何時又溜達了過來，用扇子輕輕敲了敲手心，悠悠開口道：
“季少卿，林公子，你們查案查得如此投入，可曾仔細檢查過死者的衣物？”
季遠安和楚明漪同時一怔，看向他。
蕭珩笑了笑，桃花眼微微眯起，目光落在季遠安手中那本藍皮賬冊上，又似乎意有所指地掃過楚明漪：
“比如，孫公子袖中，是否藏著什麼不該藏的東西？比如，半張被水浸透、字跡模糊，卻又至關重要的賬頁？”