身體的本能促使她下意識地吞咽。
在這斷斷續續的、幾乎是靠著本能維持的吞咽和昏沉中，時間失去了意義。
終於，在一次更強烈的、仿佛骨骼都被拆開重組的劇痛刺激下，蘇瑾鳶猛地吸了一口氣，睫毛劇烈地顫抖著，掙紮著掀開了一條縫。
視線模糊，光影晃動。
首先看到的，是粗糙的原木屋頂，和幾根掛著乾草藥、蒙著灰塵的房梁。鼻端縈繞著濃重的、混雜的藥草味、灰塵味，還有一絲……淡淡的、屬於老年人的、陳舊的皂角氣息。
她轉動眼珠，脖子像是生了鏽的齒輪，每動一下都帶來酸澀的疼。
一個身影映入她極其有限的視野邊緣。
那是一個穿著洗得發白、打著補丁的灰色粗布短褐的老者，背對著她，正佝僂著身子，在一個小火爐前扇著蒲扇。爐子上坐著一個小小的陶罐，裡麵正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，散發出濃鬱的藥味。老者頭發花白，用一根木簪胡亂挽著，身形瘦削，卻自有一股難以言喻的……奇特氣度。
似乎是察覺到她細微的動靜，老者動作頓了一下，慢悠悠地轉過頭來。
一張布滿深刻皺紋、膚色黝黑、如同風乾老樹皮般的臉。眉毛很長，有些雜亂，一雙眼睛卻異常明亮銳利，此刻正眯著，帶著幾分探究、幾分不耐，還有一絲說不清道不明的古怪神色，上下打量著她。
“哼，命還真硬。”老者的聲音沙啞乾澀，像砂紙磨過木頭，“從那麼高的地方掉下來，掛在我那藤網子上，居然沒摔成八瓣兒，還剩口氣拖到我這兒。”
蘇瑾鳶張了張嘴，想說話，喉嚨裡卻隻發出嗬嗬的氣音，乾痛得厲害。
“省點力氣吧。”老者轉回頭，繼續扇他的爐子，“渾身骨頭斷了好幾根，內腑也震傷了，皮肉傷更是不計其數。能撿回這條命，是你祖上積德，碰巧撞進了老頭子我布下的障眼法陣和緩衝藤網，又碰巧老頭子我還沒老到見死不救。”
他語氣很不客氣，甚至帶著點嫌棄，但蘇瑾鳶卻從中聽出了一絲……複雜的意味。是他救了自己？這裡是哪裡？
她艱難地轉動眼珠，想看得更清楚些。這是一間極其簡陋的木屋，家具寥寥，除了她躺的這張鋪著乾草和舊褥子的木板床，就隻有一張破桌子，兩把瘸腿凳子，和滿牆滿地的各種曬乾的草藥、獸皮、以及一些奇形怪狀看不出用途的東西。
窗外，似乎有清脆的鳥鳴聲傳來，隱約還能看到一片濃鬱的、蒼翠的綠色。
這裡……不是蘇府，也不是京城。是崖底？山穀？
“看什麼看？”老者又轉過頭，瞪了她一眼，“老頭子我隱居了幾十年，清淨得很，最煩外人打擾。你醒了，能動彈了，就趕緊想辦法走人，彆賴在這兒。”
話雖這麼說，他卻起身，從陶罐裡倒出一碗黑乎乎的藥汁，端了過來。動作看似粗魯，碗卻端得很穩。
“喝了。”他把碗遞到她嘴邊，命令道。
濃烈刺鼻的苦味撲麵而來。蘇瑾鳶此刻虛弱到了極點，連抬手都做不到，隻能勉強配合著，小口小口地吞咽那滾燙苦澀的藥汁。每咽下一口，胃裡都像被火燒一樣，但那股暖流擴散開後，身體的疼痛似乎真的減緩了一絲絲。
一碗藥喝完，她累得幾乎再次昏過去，眼皮沉重地往下耷拉。
“睡吧。”老者的聲音似乎遠了一些，“睡醒了，再說。”
在藥力和極度虛弱的雙重作用下，蘇瑾鳶再次陷入了昏睡。
這一次的昏睡，不再是一片純粹的黑暗和疼痛。斷斷續續的，她能感覺到有人喂她藥，喂她一些稀薄的、帶著穀物香氣的粥水。身體深處，那手腕上的鳳凰印記，似乎也在持續散發著微弱的溫熱，悄然滋養著她破損嚴重的軀體。
如此反複，醒了睡，睡了醒。時間的概念模糊不清。
直到某一次醒來，她發現自己竟然能微微動一動手指了。雖然全身依舊疼痛難忍，尤其是胸口和左腿，但那種完全無法控製身體的絕望感減輕了許多。
她看到那古怪老頭正坐在不遠處的破桌子前，擺弄著一些曬乾的草藥，嘴裡還嘀嘀咕咕地罵著什麼“麻煩”、“晦氣”。
又過了不知多久，她能說出簡單沙啞的音節了。
再後來，她能靠著老頭丟過來的一個破枕頭，勉強半坐起來了。
老頭對她的態度始終是嫌棄和不耐煩的，但該喂的藥一頓沒少，該給的粥水也從未缺過。偶爾，他還會皺著眉，粗暴地檢查她骨折處的固定（用的是削好的木板和堅韌的樹皮纖維），嘴裡罵罵咧咧：“骨頭長得倒還算正，不然還得給你敲斷了重接，麻煩死了！”
這天，老頭照例端來藥碗，卻沒有立刻離開，而是拉過她那隻有些擦傷但未骨折的右手，三根粗糙得像樹根一樣的手指，搭在了她的腕脈上。
蘇瑾鳶不明所以，隻是安靜地等待著。
老頭的眉頭先是習慣性地皺著，隨即，那眉頭越皺越緊，幾乎能夾死蒼蠅。他眯著的眼睛猛地睜開，那銳利的光芒如同實質，緊緊盯著蘇瑾鳶蒼白憔悴的臉。
“你……”老頭的表情變得極其古怪，混雜著震驚、不解、還有一絲更深的探究，“你昏迷了快一個月，外傷內傷都在好轉。”
他的手指在她腕間稍稍用力。
“但你這脈象……”老頭頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終，他用一種近乎直白的、帶著點匪夷所思的語氣，盯著她的眼睛，一字一句道，“滑脈如珠。你肚子裡，有兩個小崽子。月份尚淺，但確鑿無疑。”
仿佛一道驚雷，在蘇瑾鳶虛弱的身體和混沌的腦海中炸響！
一個多月？兩個？
她猛地想起那場黑暗中的混亂……距離那天，確實已經過去了一個多月的時間。
孩子……還是兩個？
巨大的荒謬、茫然、恐懼，還有一絲連她自己都無法理解的、極其微弱的悸動，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她臉色慘白如紙，嘴唇顫抖著，一個字也說不出來，隻是瞪大了眼睛，失神地看著老頭。
老頭鬆開了手，咂了咂嘴，眼神複雜地看著她，語氣依舊硬邦邦的，卻似乎少了些之前的純粹嫌棄：“從鬼門關滾了一圈，肚子裡還揣了兩個小的，居然一個都沒掉……哼，死不了！”
他背著手，在狹小的木屋裡踱了兩步，又回頭瞥她一眼，哼道：“說吧，是留是走？留，就老實養著，彆給老頭子我添亂。走……就你現在這破身子，加上肚子裡那兩個，出了我這山穀，走不出十裡地就得一屍三命！”
蘇瑾鳶呆呆地坐著，手下意識地撫上自己依舊平坦、卻可能已經孕育著兩個小生命的小腹。
留？在這個與世隔絕的陌生山穀，依靠這個脾氣古怪的老頭？
走？拖著這殘破的身軀，回到那個人心叵測、恨不得她死的世界？
她緩緩低下頭，目光落在自己右手腕內側。那裡，淡金色的鳳凰印記在昏暗的光線下，仿佛微微閃爍著溫潤的光澤。
靈泉……空間……那個奇異的、或許是唯一依仗的地方。
再抬起頭時，她眼中那深不見底的茫然和恐懼，漸漸沉澱下去，取而代之的是一種近乎孤注一擲的決然。
她看向老頭，聲音依舊沙啞虛弱，卻帶著一種奇異的清晰和力量：
“前輩……我想留下。”
“求你……教我怎麼活下去。”