拜師之後，山穀的生活看似如常，內裡卻悄然變化。守拙真人不再如以往那般隨時“突襲”或布置刁鑽任務，更多時候，他像一個沉默的影子，或在藥圃侍弄那些奇花異草，或於溪畔垂釣，或在屋前陽光下閉目養神。但蘇瑾鳶知道，師父那雙看似渾濁的眼睛，無時無刻不在關注著她的修習。
修習的內容，也從繁雜的技藝磨練，逐漸轉向更根本、更內在的“道”的探尋。守拙真人開始傳授她本門的基礎內功心法——《歸元守一訣》。
“天下功法，殊途同歸，不外乎煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛。”木屋中，油燈如豆，守拙真人的聲音低沉而清晰，一字一句，直指根本，“《歸元守一訣》不求剛猛迅疾，但重根基紮實，氣息綿長，中正平和。修至深處，內息自生，周流不息，不假外求，是為‘歸元’；心念專一，不為外物所擾，神氣內守，是為‘守一’。此乃我門築基之根本，亦是日後一切武學醫道之基盤。”
他並未直接讓蘇瑾鳶打坐行氣，而是先讓她背誦口訣，理解其中關竅，又細細講解人身經絡穴位、氣血流轉之常理，以及與天地四時、陰陽五行之隱隱呼應。這些道理，有些蘇瑾鳶在辨識藥草、修習拳腳時已有零星感悟，如今被師父係統道來，頓時有撥雲見日、豁然貫通之感。
“你體內已有內息雛形，然散而不聚，浮而不沉。”守拙真人指尖虛點蘇瑾鳶丹田、膻中、百會等幾處大穴，“修習此訣，首要便是‘凝神靜氣，意守丹田’。將散亂之氣歸攏，如百川彙海；將浮躁之神收斂，如明鏡止水。初始或有枯燥煩悶之感，甚或氣息走岔，渾身不適，此乃常事，需持恒心，耐寂寞。”
蘇瑾鳶謹記教誨。自此，每日寅卯之交，天地將明未明、陰陽交替之時，她便雷打不動地於屋後僻靜處一塊平滑青石上盤膝而坐，依照心法口訣，嘗試摒除雜念，引導體內那已有根基的內息，沿任督二脈緩緩運行小周天。
起初確如師父所言，枯燥艱難。意念稍馳，氣息便散；心神微動，雜念叢生。有時強行導引，反覺氣息滯澀，胸口煩悶。但她心誌早已磨礪得堅韌無比，不急不躁，每次失敗便靜心反思，調整呼吸與意念，一點點摸索那“似守非守，勿忘勿助”的微妙狀態。
白日裡，她依舊勞作、習武、研習醫藥。但有了心法為綱，一切似乎都不同了。練習輕功提縱時，她會刻意配合呼吸與內息運轉，嘗試體會“氣貫足底”、“身隨意動”更深層的含義；辨識炮製藥草時，不再僅僅記住形狀性味，更會思索其蘊含的“偏性”如何與人體“陰陽”調和，與心法中“平衡中和”之理隱隱相合；甚至日常灑掃烹煮，她也嘗試著將心神專注於當下，體會那份“守一”的寧靜。
變化是潛移默化卻又切實可感的。旬月之後，蘇瑾鳶打坐時已能較快入靜，內息運轉漸漸流暢，丹田處那團溫熱之氣日益凝實壯大，流轉周身時，滋養筋骨，滌蕩疲憊，耳目似也較往日更為清明。一套拳法打完，氣息綿長，勁力收發間圓轉自如，少了許多刻意，多了幾分自然。
守拙真人偶爾會在她練功時悄然出現，看上一陣，或在她氣息明顯滯澀時，隔空輕彈一指，一縷柔和卻精準的氣勁助她衝開關隘，或在她心神過於緊繃時，淡淡提點一句“過猶不及”、“鬆而不懈”。每次指點都恰到好處，令蘇瑾鳶茅塞頓開。
這日，蘇瑾鳶正在溪邊練習師父新授的一套名為“流雲拂柳”的掌法。此掌法不以剛猛見長，重在身法飄逸，掌勢連綿，借力打力，與輕功結合極緊密。她正沉浸於那種行雲流水、意在掌先的感覺中，忽然心有所感，眼角餘光瞥見溪流上遊，一片半枯的寬大樹葉順水緩緩漂來。
福至心靈，她掌勢未停，身形卻如被風吹動的柳枝般輕輕一折，足尖在岸邊一塊濕滑的卵石上極輕一點，人已飄然掠出，右手五指微屈，掌心向下，對著那片漂至麵前的樹葉虛空一按一引。
沒有接觸，但一股柔和而綿長的吸力自她掌心透出，水麵微漾，那片樹葉竟似被無形之手牽引，倏地脫離水流，輕飄飄地飛起，恰好落在她攤開的左掌之中，葉片完整，未沾多少水漬。
“咦？”蘇瑾鳶自己都微感訝異。方才那一下，並非刻意運勁，更像是心念動處，內息自然流轉外放，與掌法意境相合而產生的一種微妙效果。
“有點意思了。”守拙真人的聲音從身後傳來。他不知何時已站在不遠處，看著蘇瑾鳶掌中那片樹葉，微微頷首，“‘流雲拂柳’，重在意境，不在招式。你方才心與意合，意與氣合，氣與力合，雖隻一絲皮毛，卻已摸到門邊。這便是‘道’在武學中的體現。”
他走上前，拿起那片樹葉，指尖輕撫葉脈：“內息外放，隔空取物，不算什麼高深本事。難得的是那份‘自然而然’，是功夫練到了骨子裡，成了本能。你近來修習《歸元守一訣》，根基漸固，神氣內斂，方能有此水到渠成之效。繼續打磨，勿驕勿躁。”
“是，師父。”蘇瑾鳶恭聲應道，心中湧起明悟的喜悅。她開始真正體會到，所謂“武道相通”、“醫武同源”，並非虛言。一切外在的“術”，其根源都在於內在的“氣”與“神”的修為。
除了自身修習，蘇瑾鳶也未忘師父關於教導下一代的囑托。她開始更係統地將一些強身健體、靈活肢體的基礎動作編成簡單的“遊戲”，帶著朗朗、曦曦和阿樹一起練習。不強調苦練，重在培養興趣和身體感知。也會在采藥或勞作時，指著某些植物，用孩子能懂的語言講解其利害，將安全的種子悄然植入他們心中。
阿樹習武的意願最為強烈，且心性經過觀察，確實踏實肯吃苦。蘇瑾鳶在征得師父默許後，開始傳授他一些最基礎的樁功和拳腳，同樣強調根基與心性，嚴禁好勇鬥狠。阿樹學得極其認真，進步頗快，眼神中的陰鬱不安漸漸被一種有所追求的亮光取代。
夜深人靜時，蘇瑾鳶進入空間。靈蘊小築內靈氣氤氳，似乎與她的內息修為隱隱呼應。她發現，當自己運行《歸元守一訣》時，空間中彌漫的靈氣仿佛更易被吸納轉化，滋養己身。而靈泉水的效果，似乎也隨著她內息的精純而更易被吸收利用。
煉藥台與模擬藥田已成為她鑽研醫藥的得力助手。結合師父所授藥理與空間配方，她已能穩定煉製出數種品質“優良”的常用藥散、膏劑，甚至嘗試改良配方，加入微量靈泉水或空間特產的藥草，使藥效更佳。她將這些成品分門彆類收好，一部分日常備用，一部分則悄悄存入空間，作為儲備。
盤坐於靈泉邊，感受著體內日益茁壯、運轉如意的內息，蘇瑾鳶心境一片澄明。昔日那柔弱無依、任人欺淩的蘇府嫡女，早已在時光與磨礪中褪去舊殼。如今的她，雖未履足山外，然其心誌之堅，技藝之精，根基之厚，已非吳下阿蒙。
逆襲之路，非止於力壓仇敵，更在於自身脫胎換骨，擁有安身立命、庇佑所珍之根本實力。
師門在心，前路在望。
她已蓄勢待發，靜待風起之時。